确认隔离区再无新发病例，所有人员健康状况稳定后，李辰不再耽搁，决定即刻启程返回桃花源。
动身前几天，已派了腿脚麻利的护卫提前赶回村中报信，让大夫人柳如烟和总揽内务的张启明做好接收安置近五百人的准备。
这可不是小数目，住宿、伙食、初步的登记编管，都需要大量前期工作。
野狗坡出口，黑压压的人群集结完毕。
四百八十七名新丁，虽然大多面黄肌瘦，但经历了瘟疫的生死考验和李辰的全力救治，眼神中少了流民常见的麻木，多了几分劫后余生的庆幸和对未来的期盼。
队伍中，还跟着玉娘派来协助押运和最终结算的十来个手下，以及几辆装载着玉娘提供的、剩余物资的板车。
玉娘亲自送到坡口，一袭红衣在灰败的背景下格外醒目。
这几日的相处，让她对这个年轻的桃花源首领越发看不透，也越发好奇。
那处被传得神乎其神的世外桃源，究竟是何等模样？
“李首领，此次一别，不知何时再见了。”
“老板娘放心，答应你的款项，一分不会少。”李辰回道。
玉娘却摆了摆手，凤眼流转：“款项之事，妾身自然信得过李首领。只是……如此巨款，交给下面的人打理，妾身终究有些不放心。”
她顿了顿，声音带着几分娇慵，“不如……妾身亲自随李首领走一趟桃花源，一来取回款项，二来嘛，也正好见识一下李首领治理下的宝地，开开眼界，如何？”
李辰心中了然，这女人果然按捺不住好奇心了。她想亲眼去看看桃花源的虚实。
“老板娘愿意大驾光临，是我桃花源的荣幸。”李辰面色不变，淡然应允，“只是山路难行，条件简陋，只怕招待不周。”
“李首领过谦了。”玉娘笑道，“妾身什么苦没吃过？就这么说定了！”
于是，队伍中又多了一辆相对精致的马车，载着玉娘和她的一个贴身侍女。
马婆婆看着钻进马车的玉娘，凑到李辰身边，低声道：“首领，这女人心思活络，让她进村，怕是……”
“无妨。”李辰低声道，“让她看看也好。有些实力，藏是藏不住的，亮出来，反而能省去不少麻烦。”他需要玉娘这个渠道，也需要适当展示肌肉，让这条地头蛇明白，合作可以，别动歪心思。
大队人马浩浩荡荡启程，速度自然快不了。
王犇带着护卫前后照应，维持秩序。
马婆婆则发挥着她识人看事的本领，在新丁队伍中穿梭，时不时跟人搭几句话，或鼓励，或敲打，或了解些情况，帮张启明提前摸个底。
残狗依旧沉默，拄着一根树枝做成的拐杖，跟在队伍末尾，目光时不时扫过周围，保持着猎手般的警惕。
队伍再次经过来时那座石桥附近。李辰想起了那个带着孩子、承诺返回时带她们走的妇人。
“王犇，带几个人，去之前那个土坳看看。”李辰吩咐道。
王犇领命而去。没过多久，就带着人回来了，情况却有些出乎意料。
土坳里，不止那一个妇人带着两个孩子，竟然又多出了四五个面带菜色、衣衫褴褛的妇人，个个身边都带着年纪不等的孩子。
最初那个妇人看到李辰，激动地拉着孩子们跪倒在地。
“贵人！您……您真的回来了！我们还以为……以为……”妇人泣不成声，她身边的两个孩子也怯生生地跟着磕头。
李辰看了看她们，又看了看多出来的那几个妇人和孩子，眉头微皱：“这些是……”
那妇人连忙解释：“贵人，她们……她们都是苦命人，男人没了，或是被抛下了，带着孩子活不下去……听说贵人心善，愿意收留我们这样的，就……就一起在这里等着，求贵人给条活路！”其他妇人也纷纷跪倒哀求。
李辰给的干粮早就吃完了，这几天，这些人全靠挖点草根、找点野果勉强吊着命，个个饿得眼冒金星。
就在这时，一直沉默跟在队伍后面的残狗，一瘸一拐地走上前。
他没有看李辰，也没有说话，只是默默地从自己那份口粮里掏出两块干粮饼子，递给了最初的那个妇人，然后又看了看她身边那两个饿得直咽口水的孩子，把怀里仅剩的一块肉干也塞了过去。
妇人愣住了，看着这个面容冷峻、腿脚不便的陌生男人，一时不知该不该接。
李辰看着残狗的举动，心中一动，开口问道：“残狗，你喜欢她？”
残狗身体微微一僵，低着头，看不清表情，握着拐杖的手指因为用力而有些发白。
没有承认，也没有否认，只是那双惯常死寂的眸子里，极快地闪过一丝极其复杂的情绪，混杂着痛楚、怜惜，还有一丝……深藏的自卑。
他最终还是什么都没说，默默地退回到了队伍末尾，仿佛刚才的一切都没有发生。
那妇人看着残狗退开的背影，又看了看手里的食物，似乎明白了什么，脸颊微微泛红，低下头，小声对李辰道：“谢……谢谢贵人和那位……大哥。”
李辰心中叹了口气，乱世之中，一点微不足道的善意，或许就能成为照亮他人黑暗的一丝微光。
他看向那几名跪在地上的妇人和孩子，又看了看庞大的队伍。
“都起来吧，跟着队伍走。”李辰最终做出了决定，“到了地方，自有安排。”
“谢谢贵人！谢谢贵人！”妇人们喜极而泣，拉着孩子千恩万谢地爬起来，小心翼翼地跟在了队伍后面。
队伍再次扩大，变得更加臃肿，但归家的信念支撑着每一个人。
玉娘坐在马车里，透过车窗缝隙看着这一幕，尤其是残狗那个沉默的举动和李辰毫不犹豫收留妇孺的决断，眼中若有所思。
这支奇怪的队伍，承载着近五百个求生的希望，以及一个青楼老板娘的好奇，朝着云雾缭绕的遗忘山脉，朝着那个传说中的桃花源，缓缓行去。
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