“时间到。”
百户冰冷的声音穿透铁门，如同最终审判的钟声，敲碎了囚室内那短暂而扭曲的静谧。
赵虎如同被抽走了所有力气，瘫在污秽的干草堆上，双目空洞地望着低矮的、布满霉斑的屋顶，口中仍在无意识地喃喃着“影堂……执律者……”，整个人仿佛只剩下了一具空壳。
林黯强撑着几乎要散架的身体，扶着冰冷的墙壁，艰难地站起身。每一条肌肉都在尖叫，每一处经脉都如同被毒火灼烧，赵虎最后吐露的信息，更是让他的心头压上了一块千斤巨石。
影堂！执律者！
这不仅仅是来自敌对势力的追杀，更是来自一个庞大黑暗组织内部、最冷酷无情的清洗机构的死亡宣告。这意味着，从他卷入赵德贵案开始，或许就已经被这双隐藏在更深处的眼睛盯上了。
他最后看了一眼如同烂泥般的赵虎，眼中没有丝毫怜悯。这条路是赵虎自己选的，结局早已注定。他转身，用尽力气，挪向那扇重新开启的铁门。
门外，百户依旧面无表情，只是那双看向林黯的眼睛里，多了一丝难以言喻的审视。他没有询问林黯是否有所收获，只是侧身让开道路。
两名力士再次上前，架起几乎虚脱的林黯，沿着来时的阴暗通道返回。
再次踏入那间毗邻刑室的石室，冯千户依旧站在原地，负手背对着门口，仿佛从未移动过。空气中弥漫着一种比之前更加凝重的压抑。
“如何？”冯千户没有回头，声音平淡地传来。
林黯挣脱了力士的搀扶，依靠着自己的意志力站稳，深吸一口气，压下喉咙里不断上涌的腥甜，将方才从赵虎口中榨取的信息，尽可能清晰、简洁地复述出来。他隐去了关于铁蒺藜和“影堂”与自己相关的部分，只强调了幽冥教清理门户的动机、精铁运往西山的去向，以及张奎作为外坛香主，受命于一位“巡风使”的关键信息。
“……据赵虎所言，那批精铁数量不小，用途不明，但幽冥教如此大动干戈，所图必然非小。西山地域广阔，若能查明具体位置与用途，或可重创幽冥教元气。”
他说完，石室内陷入了一片沉寂。只有油灯燃烧的细微噼啪声，以及林黯自己无法完全抑制的、粗重而艰难的喘息声。
冯千户缓缓转过身。他的脸上依旧看不出明显的喜怒，但那双锐利的眼睛，却如同鹰隼锁定猎物般，牢牢盯在林黯脸上。
“西山……巡风使……”他低声重复着这两个关键词，手指无意识地摩挲着腰间一块冰冷的玉佩。
林黯静静地等待着，体内的痛苦如同潮水般一波波涌来，冲击着他摇摇欲坠的意识。他知道，决定他命运的时刻，就在冯千户接下来的抉择之中。
是觉得他还有价值，给予一线生机？还是认为他知道得太多，风险过大，就此舍弃？
时间仿佛被拉长，每一息都如同在刀尖上煎熬。
终于，冯千户开口了，他的声音带着一种不容置疑的决断：
“林黯，张奎一案，你举报有功，然杀伤同僚，其过难恕。念在你身中奇毒，且揭发幽冥教阴谋或有微功，本官暂且留你性命。”
林黯心中微微一松，但并未完全放下。
“然，死罪可免，活罪难逃。”冯千户话锋一转，语气变得冰冷，“即日起，革去你小旗之职，贬为白身，暂留北镇抚司听用，戴罪立功！”
革职！贬为白身！
这意味着他失去了官身的庇护，彻底成为了北镇抚司掌控下的一个“工具”，一个随时可以抛弃的卒子。
但……至少活下来了！而且，获得了有限的“自由”！
“至于你所中之毒……”冯千户的目光扫过林黯惨白的脸色和微微颤抖的身体，淡淡道，“司内库中，或有缓解之物。能否换取，看你后续表现。”
缓解之物！功勋！
林黯的心脏猛地一跳！系统的倒计时如同附骨之蛆，冯千户这句话，无异于在他无尽的黑暗中，投下了一缕微光！
“卑职……多谢千户大人！”他压下心中的激动，艰难地躬身行礼。此刻，任何能获取功勋的机会，他都必须抓住！
“不必谢我。”冯千户转过身，重新望向那副冰冷的镣铐，声音恢复了平日的威严与疏离，“给你三日时间。三日之内，若能找到西山精铁的具体下落，或提供更多关于‘巡风使’的线索，本官或可考虑，给你一个真正戴罪立功的机会。”
他挥了挥手，示意那名百户：“带他出去，安置在‘丙字七号’值房。没有我的手令，不得随意出入。”
“卑职遵命。”百户躬身领命，随即对林黯示意了一下。
丙字七号值房……那是北镇抚司内最低等、负责杂务的力士、校尉居住的区域，条件简陋，鱼龙混杂。但这比起内监房，已是天壤之别。
林黯再次行礼，在百户和力士的带领下，转身离开了这间充斥着血腥与权谋的石室。
当他踏出诏狱那沉重的大门，重新感受到外面那相对“清新”的空气时，竟有一种恍如隔世之感。
阳光透过廊道的窗格，投下斑驳的光影。他贪婪地呼吸着，尽管每一次呼吸都伴随着疼痛。
他还活着。失去了官职，身中剧毒，被幽冥教及其恐怖的“影堂”盯上，前路依旧遍布荆棘与杀机。
但，他争取到了时间，争取到了一个可能获取功勋、解除系统危机的机会！
他抬起头，看向廊道尽头那一片被屋脊分割开的、有限的天空。
三日……西山……巡风使……
新的狩猎，开始了。
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