铁门合拢的巨响在甬道内沉闷地回荡，最终被石壁吸收，只剩下死寂在黑暗中蔓延。火把带来的短暂光明与虚假暖意迅速消退，阴湿的寒意重新从四面八方渗透而来，缠绕在裸露的皮肤上，钻入骨髓。
林黯靠着冰冷的石壁缓缓坐下，闭合双目，《归元诀》的内息在经脉中无声流转，如同一条温润的溪流，抚平着方才与曹谨言对峙时心神的激荡，也强行压制着因这诏狱浓郁阴寒之气而微微躁动的冰属性内力。那源自《九幽蚀文》与阴寒丹药的力量，在此地如鱼得水，却与他体内另一股源自赤阳草与《沈氏凝元诀》特性的火属性内力相互倾轧。若非《归元诀》那独特的中正平和、兼具包容之效，勉强维持着脆弱的平衡，此刻他恐怕早已内息冲突，伤势加重。
“冰火同源”，说起来玄妙，实则如履薄冰。每一次内息的调动，都需耗费极大的心神去掌控那微妙的平衡，尤其是在这外力环境极端的情况下。
他分出一缕心神，感知着对面黑暗中的王伦。对方依旧保持着抱膝垂首的姿态，如同一块沉默的礁石，任由黑暗与寒意冲刷。但林黯那经过阴寒内力淬炼、远超常人的感知，却能“听”到王伦体内气血流淌的声音——比之前更加沉缓，也更加凝练，仿佛将所有的力量与情绪都紧紧锁在了躯壳深处，只在肩胛受伤处，气血运行略有滞涩，显示着伤势未愈。这位冷面刀客的定力，远超常人。
约莫过了一炷香的时间，通道外传来了熟悉的、略显拖沓的脚步声。
铁门上的小窗被拉开，依旧是两只粗陶碗被塞了进来。但这一次，碗中的内容赫然不同——不再是能照见人影的稀粥，而是变成了略显粘稠、冒着微弱热气的粟米饭，旁边甚至还有一小块黑褐色的、散发着咸腥气的酱菜。
“吃。”狱卒的声音带着一丝与以往不同的、近乎谄媚的短促，随即小窗便被迅速关上。
曹谨言的“稍加改善”来得很快。这并非善意，而是一种明确的信号：你的配合有价值，但你的生死，依旧在我掌控。恩威并施，东厂惯用的手段。
林黯默默取过碗筷。米饭粗糙，带着陈米特有的霉味，酱菜齁咸刺喉，但对于饥肠辘辘、急需补充体力的他而言，已是难得。他吃得很快，但动作稳定，咀嚼充分，尽可能多地汲取着这有限的食物能量，转化为支撑身体与内息的基础。
对面的王伦也沉默地开始进食，动作同样迅捷而无声，仿佛这不是一顿饭，而是一项必须完成的任务。
空碗被收走后，牢房内重归绝对的黑暗与寂静。唯有远处刑讯室里隐约传来的、经过层层石壁削弱后已变得模糊不清的声响，以及自身内息在经脉中流淌的微弱感知，标记着时间的流逝。
林黯大部分时间都在闭目调息。内力总量仅恢复至全盛时期三四成的状态，让他清晰地感受到自身的虚弱。《归元诀》虽妙，但温养经脉、修复内伤绝非一朝一夕之功。他小心翼翼地引导着内息，避开那些因“蚀脉水”和连番恶战而依旧脆弱的经脉节点，同时还要分心维持着体内那冰火内息的平衡，进展缓慢得令人心焦。
“绝境顿悟”的残余效果仍在，让他对自身力量的掌控远超当前境界应有的水平，但也仅止于“掌控”，无法凭空增加内力。武神天碑界面在脑海中寂然不动，功勋点依旧为零，没有任何获取的途径。在这暗无天日的牢笼里，一切外力皆不可恃，唯有依靠自身。
他的思绪不由飘远，回想起沈一刀临终前的眼神，那混浊眼底深处的不甘与嘱托。“脏水深，别信”、“报仇”。这六个字如同烙印，刻在他的神魂深处。冯阚的利用，赵干的潜伏，曹谨言的招揽，幽冥教的追杀……这洛水城乃至整个大玄王朝的水，究竟深到何种地步？沈一刀当年参与的“脏活儿”，又涉及了何等骇人的秘辛？
不知过了多久，或许是一个时辰，或许更长。通道外再次传来了脚步声，这一次，并非狱卒的拖沓，而是那种沉稳有力、带着皮质靴底踏地声与轻微甲叶摩擦声的步伐，而且不止一人。
声音在他们这间牢房外停下。
林黯与王伦几乎同时睁开了眼睛，在浓稠的黑暗中望向铁门的方向。
钥匙插入锁孔的金属摩擦声格外刺耳。
铁门被“吱呀”一声拉开，外面站着两名手持火把、眼神锐利的东厂番子。跳跃的火光瞬间驱散了牢房入口处的黑暗，将林黯和王伦苍白的面容映照得忽明忽暗。为首那名番子目光如电，扫过牢内，最终定格在王伦身上。
“王伦！千户大人问话！”
王伦的身体几不可察地绷紧了一瞬，肩部的肌肉明显收缩，牵动了伤口，但他脸上依旧没有任何表情。他缓缓站起身，镣铐随着他的动作发出沉闷的撞击声。他没有看林黯，径直向外走去，步伐稳定，背脊挺得笔直，仿佛不是去受审，而是去赴一场寻常的约。
铁门再次轰然关闭，锁舌扣死的声响沉重地敲在人心上。
牢房内只剩下林黯一人，以及那迅速消退的火光余韵和重新涌来的、更加深沉的黑暗。
他靠在墙上，耳廓微不可察地颤动，将听觉提升到极致。王伦被带走的脚步声逐渐远去，消失在甬道的拐角。随后，更深处似乎传来了铁门开启又关闭的声音，但并未立刻响起预想中的刑讯声响。
曹谨言单独提审王伦，是必然的。王伦作为冯阚的心腹缇骑，“冷面刀”在北镇抚司内部也小有名气，他所知的关于冯阚派系的秘密、北镇抚司的内部运作、乃至黑云坳之战的细节，都远非林黯这个小旗可比。更重要的是，曹谨言需要确认王伦的态度，是顽抗到底，还是有可能被招揽、被利用。当然，也绝不会放过任何探查林黯底细的机会。
王伦会如何应对？他能扛住东厂的压力吗？林黯无法断言。虽然之前有过短暂的眼神交汇和那一句关于曹谨言信心的判断，显示王伦并非完全冥顽不灵，但他对冯阚的忠诚，以及北镇抚司缇骑的骄傲，是刻在骨子里的。东厂的手段，可不仅仅是皮肉之苦。
时间在等待中变得粘稠而漫长。远处那些模糊的刑讯声似乎变得清晰了些，隐约能听到呵斥与某种钝器敲击的闷响，但无法确定是否来源于王伦所在的方向。这种不确定感，反而更折磨人的心志。
林黯收敛心神，不再徒劳地探听，转而将注意力完全集中在体内。《归元诀》的内力被小心翼翼地引导，尝试着去触碰、温养一条之前因内力冲突而略有损伤的细微经脉。过程缓慢而痛苦，如同用微火烘烤冻结的血管，稍有不慎便可能前功尽弃。汗水从他的额角渗出，迅速被周围的阴寒之气冷却。
约莫过了半个时辰，通道尽头终于再次传来了脚步声。
只有一个人的脚步声，比去时略显沉重，镣铐拖地的声音也清晰可闻。
铁门打开，王伦被推了进来。
火光一闪而逝的瞬间，林黯敏锐地捕捉到，王伦的脸色比之前更加苍白，如同覆了一层薄霜，嘴唇紧抿成一条坚硬的直线，额发被汗水濡湿，紧贴皮肤。他肩部的旧伤处，衣物似乎有被用力按压过的褶皱，但外表看来并无新的明显伤痕。他的呼吸频率依旧稳定，但吸入的空气似乎带着一丝不易察觉的颤抖。
曹谨言虽然没有动用显眼的酷刑，但某种精神上的压迫或特殊的逼供手段，显然给王伦带来了不小的消耗。
王伦一言不发，甚至没有看林黯一眼，径直回到角落原位坐下，重新抱膝，将脸埋入阴影，整个人的气息变得比之前更加冰冷、更加沉寂，仿佛一块被彻底冰封的寒铁。
番子锁门离去。
黑暗与寂静重新吞噬一切。
林黯没有出声询问。有些信息，不需要言语传递。
他只是在绝对的黑暗中，维持着内息的运转，同时清晰地感知到，对面那冰封般的气息之下，一股压抑到极致的、如同地火般灼热的杀意，正在悄然积聚。
牢房一角，隐约有极其轻微的、指甲刮过石壁的声响，短促，一声后便戛然而止，仿佛只是无意识的动作。
林黯闭合着眼，心中却是一片清明。
冰炭同牢，各怀其刃。
这诏狱的死水之下，暗流愈发汹涌了。
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