天刚亮，齐云深就醒了。
不是被吵醒的，是自己睁的眼。昨晚睡得比前几夜踏实，没再三番五次摸枕头下的书页。他坐起来，袖口补丁还整整齐齐，竹箱摆在原位，连昨夜那阵风刮得最猛时也没人来动过。
他起身第一件事，不是梳头洗脸，而是叫阿四：“去趟贡院墙根底下，看看榜还在不在。”
阿四愣了下：“齐爷，您该不会……怀疑又被人划了吧？”
“不查，心里不稳。”齐云深淡淡道，“中了是喜事，可要是假的，我得早点准备后路。”
阿四应了一声，揣着半块干粮就往外跑。赵福生端着粥进来，听见这话直摇头：“你这脑子啊，跟腌了三天的萝卜——又硬又拧巴。真中了就是真中了，还能让榜飞了不成？”
“裴大人手下有的是能让榜‘飞’的人。”齐云深接过碗，吹了口气，“不过嘛……今天倒是可以多放点盐。”
赵福生一乐：“行，中午给你炖只老母鸡，油都撇干净，补身子不补虚火。”
话音未落，外头一阵脚步声由远及近，阿四几乎是撞开大门冲进来的，手里举着一张红纸影本，嗓门劈了叉：“齐爷！真中了！还往前挪了二十名！有人抄了榜贴在茶摊墙上，我顺手拓下来的！”
屋里静了一瞬。
然后赵福生“啪”地把抹布摔灶台上，转身就往厨房走：“加菜！所有人加两个荤碟！今儿谁敢说八珍羹太费料，我拿锅铲拍他脸！”
李慕白是上午来的，手里拎个油纸包，进门先咧嘴：“听说你要摆宴？我赶早做了个玩意儿，当贺礼。”
打开一看，是个精巧的木头小车，带齿轮和翻板，还能转。
“龙骨水车？”齐云深挑眉。
“微缩版。”李慕白得意，“按你上次画的图改的，省力三成。将来修河渠用得上。送你，祝你官运像这轮子——滚滚向前，不卡壳。”
齐云深笑了：“那你这礼物比那些送金锭的实在多了。”
“金锭能压锅盖吗？”李慕白一摊手，“再说，咱也不是那种俗人。”
赵福生在旁边哼了一声：“你们俩要真这么清高，待会别抢我最后一碗八珍羹。”
中午刚过，醉仙居二楼雅间就热闹起来。没挂彩绸，没请鼓乐，桌上摆的也不是大鱼大肉，但每道菜都冒着热气，香味顺着楼梯往上飘。
宾客不多，就七八个：几个常来听讲的寒门学子，酒楼的老伙计，再加上李慕白和阿四。赵福生亲自掌勺，最后一道“八珍羹”端上来时，连锅带盖一起抬进屋，揭开盖那刻，香气炸了一屋子。
“掌柜的，这可是御膳房秘方吧？”一个学子咽了口水。
“少拍马屁。”赵福生瞪眼，“这是‘救命羹’。当年齐爷饿晕在门口，我就用这汤底救回来的。今儿重做一遍，算是应个景。”
众人哄笑，齐云深却低头看着碗里升腾的热气，没动筷子。
李慕白察觉不对，碰了碰他：“咋了？怕里头有毒？”
“我在想，”齐云深缓缓开口，“人这一辈子，能记住的往往不是金榜题名那天，而是谁给你递过一碗热汤面。”
屋里一下子安静了。
他放下勺，站起身，环视一圈：“我知道你们为啥在这儿。不是因为我中了榜，是因为咱们一块儿熬过冷饭、躲过差役、背过黑锅。我齐云深从街头捡回来这条命，靠的不是才学，是你们没把我当外人。”
说着，他转向赵福生，深深作揖，额头几乎触到桌面。
“若无掌柜那一碗面，我早就成了野狗啃的尸首。此恩不敢言报，只愿将来，我也能像您一样，给后来人留一口热饭，留一条活路。”
赵福生愣住，手里的筷子掉进汤碗，溅起一圈油花。
“你……你这不是折我寿吗！”他声音发颤，“快起来！再拜我抽你！”
齐云深直起身，又看向李慕白和众人：“诸位未曾因我贫贱而远之，反助我渡难关。这份情，我不打算还——因为还不清。但我记着，记一辈子。”
李慕白眼眶有点红，低头猛扒饭：“哎哟别说了，再说我待会得哭出鼻涕泡了。”
阿四抹了把脸：“齐爷，您要是哭了，我就把灯笼挂到房梁上去，让您天天抬头见亮。”
满屋笑声中，齐云深终于动了筷子，舀了一勺八珍羹送入口中。温润绵长，带着药材的微苦和肉香的回甘，像极了那段最苦的日子里，唯一支撑他活下去的味道。
饭后，众人陆续散去。
李慕白临走前塞给齐云深一张纸条：“城里已经有三拨人打听庆功宴的事，说是‘仰慕才学’，想登门拜访。我听着不像善茬。”
“来者皆客。”齐云深收下纸条，“但醉仙居的门槛，只认真心。”
“那要是假心呢？”
“假心不怕，怕的是披着真心皮的刀。”齐云深笑了笑，“不过现在嘛——让他们等等。我得先把这碗羹喝完。”
李慕白点头，走到门口忽然回头：“井边三敲，随时可应。”
说完推门而出，身影消失在街角。
赵福生在厨房刷锅，哼着小调，一边磨刀一边嘀咕：“明儿得多备点肉，这小子以后吃饭的人肯定越来越多。”
阿四把灯笼又往上提了提，绳结打得格外结实。
齐云深回到东厢房，将李慕白送的龙骨水车模型放在案头，又把赵福生那盅剩下的八珍羹轻轻盖好，搁在烛火旁温着。
他坐下，翻开竹箱，取出今日收到的几张请帖，一张张撕了，扔进废纸篓。
窗外风还在吹，布招晃得厉害，但他没再盯着看。
他只是低头，继续写昨日没写完的笔记，笔尖稳稳落在纸上，墨迹清晰，像一道不会断的线。
夜深了，他吹灭灯，躺下闭眼。
片刻后，他又睁开，摸了摸枕边那碗羹，还是温的。
他轻轻叹了口气，重新闭眼。
远处传来打更声，三响。
屋内寂静如常。
他翻身侧卧，手搭在竹箱边缘，指尖无意间碰到了暗扣，机关微微一震，随即归于平静。
灯笼在风中轻轻摇晃，光斑扫过窗纸，忽明忽暗。
阿四最后检查了一遍门闩，踮脚看了眼东厢房的窗，确认灯已熄，才转身回房。
他的草鞋踩在青石板上，发出轻微的沙沙声。
走到廊下时，他忽然停下，抬头看了看灯笼。
绳子很紧，结打得牢，火苗在玻璃罩里跳了一下，稳住了。
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