齐云深盯着那张被咬住的纸团，眼看着唾液顺着作弊考生的嘴角滑下，浸湿了前襟。那人喉头一滚，正要咽下去——
他指尖一动，轻轻敲了下砚台边缘。
“咔。”
声音不大，却像根针扎进死寂的考场。那人吞咽的动作猛地顿住，嘴唇还沾着纸角，眼神惊疑不定地扫过来。
齐云深低头吹了吹笔尖，仿佛刚才那一声只是无意碰出来的响。他顺手把墨锭往边上挪了半寸，动作从容得像是在调整呼吸节奏。
那人僵了几息，终究没敢继续吞。残纸从唇间滑落，掉进案缝，他哆嗦着手想去抠，又缩了回来。
好戏才刚开始。
齐云深抽出一张新草稿纸，提笔蘸墨，不紧不慢写下一行字：“夹带者，杖八十，三年不得应试。”
写完，他将纸平铺在桌面最显眼的位置，恰好斜对着邻座视线。然后轻叹一声，自言自语道：“可惜了这等才学，竟毁于一时贪念。”
话音刚落，那边肩膀就是一抖。
齐云深眼角都没抬，继续低头润笔。他知道，这种人最怕的不是惩罚，是被人看穿。你不说破，他还能自我安慰是在“借点灵感”；可一旦点明“贪念”二字，心魔就自己爬出来了。
果然，那蓝衫考生脸色由白转青，手死死攥着笔杆，指节泛出灰白色。他想装作没事继续答题，可笔尖悬在纸上半天，一个字都落不下去。
考场里重新安静下来，只剩笔锋划过纸面的沙沙声。但这份静，和之前的专注不同。那是绷到极限的弦，随时会断。
齐云深没再看他，而是翻开自己的卷子，准备答下一题。他故意让袖口拂过桌角，“啪”地一声轻响，像是书页翻得太急打到了木头。
两名巡考官原本已走远，听到动静同时回头。
年长那位目光如鹰，扫了一圈，最终落在齐云深这一排。他脚步一转，朝这边踱来。
齐云深头也不抬，专心写着“民为邦本”的破题句。他笔法稳健，字迹清瘦有力，一看就是经年苦练的功夫。而旁边那人，听见脚步声逼近，整个人几乎缩进了案板底下。
监考官停步。
目光先落在齐云深卷上，略一停留，随即转向右侧。
那人案下露出半角纸片，边角还沾着口水印。
监考官眉头一皱，伸手抽出——是一张写满答案的小笺，字迹潦草，明显是临时抄的。
“还有么？”他声音不高，却压得整个区域鸦雀无声。
差役上前搜查，从案缝、鞋底、甚至发髻里翻出另外两张传条。其中一张赫然写着“每七里设一闸”，正是齐云深先前故意放出去的错误数据。
监考官眯起眼，冷冷看了那考生一眼：“看来你是真想尝尝廷杖的滋味。”
那人伏在案上，额头抵着冰冷木头，一句话都说不出来。
全场气氛骤然收紧。其他考生屏息凝神，连翻页都变得小心翼翼。
自此，再没人敢东张西望。
齐云深这才缓缓吐出一口气，像是卸下了肩上的千斤担。他端起茶盏抿了一口，水已凉透，舌尖泛苦，却正好提神。
他重新铺开一张草稿纸，开始推演第三道策论题：“赋税之制如何兼顾国用与民生”。
这次他不再设局，只专心解题。思路如溪流般自然淌出：先列历代税制利弊，再引《管子》“取民有度”为纲，最后结合地方实情提出“三等九级均输法”——按田产分级征税，灾年减免，丰年预储。
写到关键处，他忽然察觉一道目光落在自己背上。
回头微瞥，是那位年长监考官，正站在廊柱旁，手里拿着没收的传条，若有所思地看着他这边。
齐云深不动声色，低头继续书写。
其实他心里门儿清：那位大人未必看不出他之前那些小动作。什么轻咳提醒、推错答案、制造声响……哪是普通考生能玩得这么溜的？但对方没说话，反而多看了几眼他的卷子，甚至还点了点头。
这意思再明白不过——默许。
考场如棋局，有人下的是死活棋，有人下的却是风向棋。齐云深没揭发，没喧哗，也没邀功，而是用规则本身反制违规者，既守住了底线，又没搅乱秩序。这种人，哪怕出身寒微，也值得高看一眼。
他嘴角微不可察地扬了扬，提笔写下最后一段结语：“税者，非取之于民，实乃借之于民。今日所征，明日必还之以安；今岁所取，来年当报之以兴。”
墨迹未干，他搁下笔，活动了下手腕。
窗外日头偏南，阳光斜照进来，在他摊开的竹箱上投下一小片光斑。箱角磨损处补的细布被晒得微微发白，像块旧伤疤。
他伸手抚过箱盖，触感粗糙。这里面装的不只是书，还有他从现代带到古代的全部家当——一支改装过的量天尺，几页手绘的水利图，还有一块能测酸碱度的玉佩。
当然，这些都不能在考场上拿出来。
他收回手，重新执笔，准备誊抄终稿。
就在这时，余光瞥见邻座那考生悄悄抬头，眼神复杂地望了他一眼。
不是恨，也不是感激。
是一种近乎敬畏的东西。
齐云深没理会，蘸墨润毫，一笔一画开始誊写。
他知道，这场考试还没结束，但第一关，他已经过了。
那人最终还是没再动笔，整场后半程都趴在案上，像具被抽空了魂的躯壳。
而齐云深的卷子，一页页填满，条理清晰，论据扎实，既有经义根基，又有实务构想。尤其那道治水题，虽用了“每七里设一闸”的假数据误导抄袭者，但他真正的方案藏在正文论述中，层层递进，逻辑严密。
监考官路过时，又一次驻足。
这次他没看作弊考生，而是盯着齐云深的答卷，足足看了十息。
然后转身离去，临走前，低声对年轻随员说了句什么。
随员点头，目光扫过齐云深，眼中闪过一丝讶异。
齐云深依旧低着头，仿佛什么都没发生。
他只知道，自己做到了两件事：一是没让别人毁了自己的前程，二是没让自己变成那种靠揭短上位的人。
君子有所为，有所不为。
他可以腹黑，可以耍诈，可以在草稿纸上埋雷，但他不会踩着别人的失败往上爬。
这才是他穿越以来，一直死死攥住的东西。
时间一点点过去，日影西移。
考场内陆续有人交卷离场，脚步声在长廊上回荡。剩下的考生越来越少，空气也渐渐松快起来。
齐云深还有最后一题没答完。
他喝了口冷茶，提笔写下开头：“律令者，天下之公器也……”
笔锋刚落，忽觉袖口一沉。
低头一看，那作弊考生不知何时撕了张草稿，偷偷塞进了他袖袋。
齐云深眉头一跳，没动。
他知道，现在掏出来，等于当众羞辱对方。可若就这么留着，又违背原则。
他思索片刻，提笔在那张纸背面写了四个字：“安心应考。”
然后轻轻把它推回对方案边，像归还一件遗失的物品。
那人怔住，抬头看他。
齐云深依旧低头写字，仿佛什么都没做。
阳光照在两人之间，隔开一道沉默的河。
齐云深写完最后一句，吹干墨迹，合上卷册。
他坐在原位，双手搁在案上，神情平静。
远处，监考官正朝这边走来，脚步沉稳。
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