星衍谷主递来的那枚玉简触手温润，却让朱不二感到一股沉甸甸的压力。他没有丝毫犹豫，神识沉入其中。
玉简内并非详细地图，而是一幅模糊的星图，指向南方星域一片被标记为“赤炎禁区”的辽阔区域，旁边还有寥寥数语注释：“南明离火界，万物焚寂之地，有古民守火而居，奉朱雀为圣，排外甚笃。”
信息极其有限，却勾勒出一片绝险之地的轮廓。
“时间紧迫，我即刻动身。”朱不二收起玉简，看向星衍谷主。
星衍谷主颔首，取出一只赤红色的玉瓶：“此乃‘冰心丹’，采极北玄冰魄炼制，能暂时抵御南明离火界的高温，护住心脉。但效力有限，不可久恃。一切小心！”
“朱大哥……”南宫婉上前一步，眼中满是担忧，欲言又止。她知道此事关乎星海存亡，朱不二非去不可，但那南明离火界一听便是九死一生之地。
柳如烟也拱手道：“朱道友，保重！辰辉谷这边，我们会协助谷主，加紧戒备，并联络一切可能联合的力量。”
朱不二对南宫婉点了点头，递给她一个安心的眼神，又对柳如烟和星衍谷主拱手：“谷中事宜，便有劳了。”
他没有再多言，转身踏上破空星梭。银光一闪，星梭便撕裂空间，消失在辰辉谷上空，朝着南方星域疾驰而去。
……
连续数次超远距离的空间跳跃，即便以破空星梭之能，也耗费了月余时间，并消耗了海量灵石。
当星梭最后一次从空间涟漪中穿出时，眼前的景象让朱不二瞳孔微缩。
前方，已不再是熟悉的深邃星空，而是一片无边无际、仿佛由火焰构成的赤红海洋！
看不到星辰，看不到陨石，目之所及，只有翻滚的、颜色各异的火焰！赤红、橙黄、幽蓝、苍白……各种火焰交织、流淌、爆炸，形成了一片浩瀚无边的火焰星云，或者说，是一个火焰的世界！
恐怖的高温即便隔着星梭的护罩，也能清晰地感受到。护罩灵光在以肉眼可见的速度消耗着。
这里，便是南明离火界的边缘。
朱不二收起星梭，悬浮在虚空之中。他立刻感受到一股灼热霸道的力量无孔不入地侵蚀而来，仿佛要将他的法力乃至神魂都点燃。他连忙运转功法，在体外布下一层星辰光罩，又将星衍谷主给的冰心丹含在口中，一股清凉之意才从喉间化开，蔓延全身，勉强抵住了那恐怖的高温。
他按照玉简星图的模糊指引，化作一道流光，小心翼翼地飞入这片火焰的世界。
飞行其中，才愈发感受到此地的凶险。随处可见巨大的火焰风暴，能轻易撕碎元婴修士的护体灵光；有看似平静的火焰河流，其核心温度却足以熔炼高阶法宝；更有些区域，空间都被烧得扭曲，形成天然的火焰陷阱。
他凭借强横的神识和星辰镜对危险的隐约感应，一路有惊无险地避开诸多绝地，不断深入。
数日后，他视线尽头，那无边的火海之中，出现了一片巨大的阴影。
靠近之后，才发现那并非阴影，而是一片漂浮在火海之上的巨大陆地！陆地上山川起伏，隐约能看到建筑的轮廓，但其通体呈现出暗红色，仿佛是由冷却的熔岩构成。
在这片熔岩大陆的外围，笼罩着一层薄薄的、近乎透明的赤色光罩，将外界狂暴的火焰之力隔绝开来。
“这里就是玉简中提到的，守火古民的聚居地？”朱不二心中暗道，放缓了速度，隐匿气息，悄然靠近。
他选择了一处看似偏僻的熔岩山脉边缘落下，打算先观察一番。
然而，他双脚刚踏上那暗红色的岩石，还没来得及仔细探查。
“嗖！嗖！嗖！”
数道灼热的破空声便从四周响起！
只见从那些嶙峋的熔岩怪石之后，闪出了七八道身影，瞬间将他包围！
这些人男女皆有，身形矫健，皮肤呈现出一种健康的古铜色，穿着简陋的兽皮或某种防火灵材编织的衣物。他们手中持着骨矛、石斧等武器，武器之上都跳跃着灵动的火焰。
为首的一名壮汉，气息赫然达到了元婴初期，他手持一柄燃烧着赤焰的巨斧，眼神警惕而充满敌意地盯着朱不二，用一种古老晦涩，但朱不二凭借强大神识勉强能理解的语言喝道：
“外来者！止步！此地乃吾族‘炎烬之土’，不欢迎外人！立刻离开，否则，格杀勿论！”
他身后的那些族人，虽然大多只是结丹、筑基修为，但一个个眼神彪悍，周身火灵之力活跃，在这片环境中如鱼得水，显然不好对付。
朱不二眉头微皱，没想到刚到此地就被发现，这些遗民对环境的掌控远超他的预料。他不想贸然冲突，尤其是对方似乎与朱雀有所关联。
他散去部分隐匿，显露出元婴后期的修为气息，同时抱拳，用尽量平和的语气，以神识传递意念道：“诸位道友请了，在下朱不二，并无恶意，只为寻一物而来，此物关乎星海苍生存亡，还请通禀贵族主事之人。”
感受到朱不二那深不可测的灵压，那元婴初期的壮汉脸色一变，眼中敌意更浓，但并未退缩，反而握紧了手中火焰巨斧：“星海存亡？哼，巧言令色！尔等外界修士，狡诈贪婪，千百年来，觊觎我族圣物者不知凡几！皆以此等借口欺瞒！速速滚出圣土，否则休怪炎昆斧下无情！”
他显然根本不信朱不二的说辞，对外界修士抱有极深的成见。
其他族人也是纷纷举起武器，火焰升腾，大有一言不合就要动手的架势。
朱不二心中暗叹，看来沟通比预想的还要困难。他正思索对策，是暂时退走另寻他法，还是……
就在这时，一个清冷的女声从人群后方传来：
“炎昆队长，何事喧哗？”
包围圈分开，一名女子缓步走来。
这女子同样身着赤色皮甲，身姿高挑，容颜算不上绝美，却带着一股如同火焰般灼热而纯净的气质。她的眉心，有一道天然形成的、如同火焰跳跃般的金色纹路，为其平添了几分神秘与威严。她的修为，竟也达到了元婴中期。
“圣女！”名为炎昆的壮汉见到此女，立刻躬身行礼，态度恭敬，但依旧保持着对朱不二的警惕，“回禀圣女，发现一名外界修士闯入，意图不明，属下正欲驱离！”
那被称为圣女的女子目光落在朱不二身上，清澈的眼眸中带着审视与好奇，却并无炎昆那般浓烈的敌意。
“元婴后期……阁下修为不凡，能穿越外围火海抵达此地，想必并非寻常之辈。”圣女开口，声音清越，用的却是字正腔圆的通用语，“不知阁下闯入我炎烬一族圣地，所为何事？”
朱不二见这圣女似乎可以沟通，心中微松，再次拱手，将之前对炎昆所言重复了一遍，只是语气更为诚恳：“在下朱不二，为寻‘朱雀翎’而来。此物关乎镇压一场可能席卷星海的浩劫，绝非虚言。还请圣女明鉴，通禀贵族长者，容朱某细说缘由。”
“朱雀翎？”圣女闻言，瞳孔微不可查地一缩，脸上闪过一丝复杂之色，但很快恢复平静，摇了摇头，“阁下请回吧。朱雀翎乃我族世代守护之圣物，绝无可能交予外人。至于星海浩劫……我炎烬一族避世已久，外界纷争，与我等无关。”
她的语气虽然比炎昆温和，但拒绝的态度却同样坚决。
朱不二心沉了下去，果然如此。他试图再做努力：“圣女，此次浩劫非同小可，乃上古‘界骸’异动，若其彻底苏醒，恐怕这南明离火界也难逃波及……”
“界骸？”圣女微微蹙眉，似乎对这个词汇有些陌生，但随即还是摇头，“无论外界如何，我族祖训，圣物不可失。阁下请离开吧，否则，为了守护圣物，我族不惜一战。”
她话音落下，周身赤色灵光隐隐流转，与这片天地间的火灵之力产生共鸣，气息骤然提升了不少。那炎昆等人更是向前逼近一步，杀气腾腾。
朱不二看着对方决绝的态度，知道再说什么也是无用。强行闯入？且不说这炎烬一族底蕴如何，光是那圣女能调动此地火灵之力的手段就颇为棘手，一旦动手，恐怕再无转圜余地。
他沉默片刻，忽然问道：“若朱某并非索要，只是借观，或者，是以交易的方式呢？贵族若有任何需求，只要朱某力所能及，必不推辞。”
圣女依旧摇头，眼神坚定：“圣物不容亵渎，更非交易之物。阁下，请！”
她做出了送客的手势。
炎昆等人手中的武器火焰更盛，显然朱不二若再不离开，他们就要动手了。
朱不二深深看了那圣女一眼，将她眉心的火焰金纹记在心里，又扫视了一圈这片熔岩大陆深处。他能感觉到，在那大陆的中心，有一股隐晦而强大的火焰本源气息，与朱雀翎的描述极为相似。
但此刻，强求不得。
“既如此，朱某告辞。”他不再多言，对着那圣女微微颔首，身形向后飘退，随即化作一道流光，重新投入外围的无边火海之中，消失不见。
见到朱不二离去，炎昆等人这才松了口气，但眼神中的警惕并未减少。
“圣女，为何放他离开？此人修为高深，恐是心腹大患！”炎昆忍不住问道。
圣女望着朱不二消失的方向，眉心的金纹微微闪烁，轻声道：“他不一样……他身上，有让我感到亲切，却又带着悲伤的气息……而且，他提及‘界骸’……此事，需禀报大长老。”
她转身，看向大陆中心那座最高的、如同火焰般燃烧的赤红山峰，眼中掠过一丝忧色。
“更何况……圣物近来异动频频，灵性愈发不稳，此时实在不宜再树强敌。”
……
朱不二并未远离，他在距离熔岩大陆数千里外的一处相对稳定的火焰漩涡中，寻了一座被烧得通红的巨石，开辟了一个临时洞府，隐匿起来。
他盘膝坐下，眉头紧锁。
硬闯不行，沟通无效，这该如何是好？
难道真要空手而归？可界骸异动在即，时间不等人！
他回想起那圣女最后的话语和眼神，似乎并非完全铁板一块，尤其是她提到“圣物异动”时，那细微的情绪波动……
“或许……还有机会。”朱不二眼中光芒闪动，心中渐渐有了一个模糊的计划。
朱不二并未放弃，他隐匿在炎烬之土外围，暗中观察，等待时机。
数日后，他看到一队炎烬族战士离开光罩，前往火海深处狩猎一种火焰精怪。
他悄然尾随，准备伺机接触一个落单的族人，了解更多内情。然而，就在他靠近那支狩猎小队时，异变突生！
火海深处，一头堪比元婴后期的恐怖“熔岩巨兽”被惊动，咆哮着冲向那支小队！
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