漠安城的初春总带着股草原特有的清冽——残雪在通漠渠的岸边融成细流，滋养着刚冒芽的牧草；城楼下的互市比冬末热闹了数倍，中原商队的马车上堆着新焙的春茶和染好的绸缎，江南来的货郎挑着绣着花鸟的香囊穿梭在人群中，西域胡商则摆出自家酿的葡萄美酒，连空气里都飘着股甜香。
李元霸穿着那件绣着“护贡安边”的貂皮大衣，腰间悬着玄铁佩刀，正站在靖边楼的顶层，手里拿着李世民送来的望远镜，眺望着远处的草原。楼外的风带着暖意，吹动他鬓角的发丝，望远镜里，拔野古部的牧人正赶着羊群往水草丰美的地方迁徙，像一团团移动的白云，一切都透着股安稳祥和。
“将军，帖木儿俟斤和拔野古部的使者来了，在楼下等着，说是有急事！”守楼的玄甲军士兵快步走上楼，声音里带着几分急促——拔野古部的使者脸色煞白，手里攥着一块染血的羊毛毡，毡子上还沾着几根黑色的羽毛，像是某种鸟类的尾羽。
李元霸放下望远镜，快步下楼。议事厅里，帖木儿正焦急地踱步，拔野古部的使者见到李元霸，“噗通”一声跪倒在地，声音发颤：“李将军，求您救救我们俟斤！昨天我们部落的牧人去‘黑石峡’附近放牧，突然遭到一群黑衣人的袭击，牧人死伤惨重，俟斤也被他们掳走了！这是从黑衣人身上掉下来的羽毛，部落的老人说，这是西域‘血影门’的标记！”
李元霸扶起使者，接过那块羊毛毡——黑色羽毛泛着油光，根部还沾着淡淡的血腥味，边缘有被刀削过的痕迹，确实是血影门的信物。血影门是西域的邪派组织，擅长暗杀和用毒，门众都穿着黑衣，袖口绣着血红色的影子图案，行动像影子一样迅捷，十年前曾在漠北作恶，后来被大唐的玄甲军打压，销声匿迹了好几年，没想到现在又出现了。
“黑石峡在哪？”李元霸问道，他对漠南的地形虽熟，却没听过这个名字。
帖木儿走到沙盘前，指着漠安城西北三百里的位置：“黑石峡在拔野古部和同罗部的交界处，峡里全是黑色的巨石，峡谷两侧的悬崖上长满了荆棘，只有一条窄路能通过，是牧人放牧的必经之路。老人们说，血影门的人十年前就在峡里设过据点，后来被玄甲军捣毁了，现在他们肯定是重新占了那里！”
“将军，俺去侦查！”程咬金扛着宣花斧从外面闯进来，刚从互市上买了两袋肉干，听到有黑衣人掳走了俟斤，立刻来了精神，“俺带着轻骑去黑石峡，准能摸清那些黑衣人的底细！”
李元霸点头：“好，你带二十轻骑，伪装成牧人，去黑石峡侦查，注意隐蔽，别打草惊蛇；裴元庆，你去清点玄甲军的武器，把破冰弩和融冰火把都准备好，再带上苏老丈的驱蛊散和解毒药——血影门的人擅长用毒，不能大意；尉迟恭，你留在漠安城，协助苏墨加固驱蛊堂，同时联络同罗部和仆骨部的俟斤，让他们派骑射好手在黑石峡外埋伏，防止血影门的人逃跑；帖木儿，你跟着我，咱们先去拔野古部，了解一下袭击的具体情况！”
众人领命而去，半个时辰后，程咬金带着轻骑出发了，李元霸则和帖木儿骑着踏雪马，朝着拔野古部的牧场疾驰。拔野古部的牧场离漠安城有一百多里，沿途的牧草已经开始泛绿，牧人们看到李元霸，纷纷围上来，脸上满是担忧——他们的俟斤是部落的主心骨，要是俟斤出事，整个部落都会陷入混乱。
拔野古部的帐篷里，幸存的牧人正坐在地上，身上缠着染血的麻布，脸上满是恐惧。见到李元霸，一个老牧人颤巍巍地站起来：“将军，昨天我们和俟斤一起去黑石峡放牧，突然从峡谷两侧的悬崖上跳下一群黑衣人，他们手里拿着带毒的短刀，刀上泛着绿光，只要被划到，伤口就会发黑，人很快就会昏迷！俟斤为了保护我们，带着部落的勇士反抗，可那些黑衣人太厉害，动作快得像影子，勇士们根本不是对手，俟斤最后被两个黑衣人架着，往峡谷深处去了！”
李元霸摸了摸老牧人伤口上的黑痕，指尖传来一股凉意，和之前蛊毒王的蛊毒不同，这毒更烈，带着股金属的腥气——是血影门特有的“血影毒”，中者半个时辰内就会全身麻痹，十二个时辰内不解毒就会气绝身亡。
“苏老丈有解药吗？”帖木儿问道，他之前见识过苏墨的医术，知道苏墨能解各种奇毒。
李元霸点头：“苏老丈的药箱里有‘破毒散’，能解血影毒，我已经让尉迟恭带过去给受伤的牧人了。现在最重要的是找到俟斤，血影门的人掳走他，肯定是有目的——拔野古部手里有‘草原龙印’，那是漠南部落联盟的信物，象征着各部落的团结，血影门的人说不定是冲着龙印来的！”
草原龙印是用一块整块的和田玉雕刻而成，上面刻着漠南部落的图腾，历代由拔野古部的俟斤保管，每年各部落会在漠安城集会，由俟斤出示龙印，象征联盟的稳固。要是龙印被抢，各部落很可能会互相猜忌，甚至引发战乱，这正是血影门想看到的。
当天傍晚，程咬金带着轻骑回来了，他的脸上沾着尘土，铠甲上还有几道划痕，显然是遇到了危险。“将军，黑石峡里确实有血影门的人，大约有两百多个，都穿着黑衣，手里拿着带毒的短刀，峡里的巨石上还绑着拔野古部的俟斤！”程咬金喝了碗热马奶酒，缓了口气，“俺们在峡口看到一个领头的，穿着黑色的锦袍，腰间悬着一把弯刀，刀鞘上镶着红宝石，应该是血影门的门主！他让俺带话，说要拿草原龙印换俟斤，三天后在黑石峡的‘血影台’交换，要是不带龙印，就把俟斤扔进峡里的‘毒龙潭’喂毒龙！”
“毒龙潭？”帖木儿脸色一变，“那是黑石峡里的一个深潭，潭水是黑色的，里面有很多毒蛇，还有人说潭里有一条巨大的毒龙，专门吃活人！”
李元霸皱起眉头，他知道血影门是在故意刁难——草原龙印由拔野古部的俟斤保管，只有俟斤知道藏在哪里，现在俟斤被掳，根本没人能拿出龙印。血影门的目的很明显，就是想让各部落以为大唐拿不出龙印，从而失去对大唐的信任，趁机挑起战乱。
“不能让他们的阴谋得逞！”李元霸走到沙盘前，指着黑石峡的地形，“黑石峡的两侧是悬崖，中间是窄路，血影门的人肯定会在悬崖上设埋伏，我们不能硬闯。裴元庆，你带一百人，拿着融冰火把和破冰弩，从峡西侧的悬崖爬上去，绕到血影台的后面，切断他们的退路；程咬金，你带五十人，伪装成送龙印的人，去血影台和他们周旋，拖延时间；尉迟恭，你带着同罗部和仆骨部的骑射好手，在峡口埋伏，等里面动手，就冲进去接应；苏老丈，你带着解毒药，跟着我，我们从峡东侧的小路进去，趁机救出俟斤；雪岭剑仙那边，我已经让人送信，他说会带着弟子赶来帮忙，从峡顶的悬崖上袭击血影门的人！”
第二天清晨，众人按照计划出发了。李元霸带着苏墨和五十名玄甲军，骑着踏雪马，朝着黑石峡的东侧小路疾驰。小路很窄，只能容一人一马通过，路边的荆棘刮在铠甲上，发出“沙沙”的声响。快到峡口时，他们遇到了雪岭剑仙和他的弟子——雪岭剑仙穿着白色的道袍，手里拿着长剑，弟子们也都背着长剑，眼神锐利，显然是做好了战斗的准备。
“李将军，血影门的人在峡顶的悬崖上设了弓箭手，我们从上面袭击，能打乱他们的部署！”雪岭剑仙说道，他的声音清亮，带着股凛然的正气。
李元霸点头：“多谢前辈，我们在下面接应，一旦听到上面动手，就立刻冲进去救俟斤！”
雪岭剑仙带着弟子，沿着悬崖上的藤蔓爬了上去，动作轻盈得像猿猴。李元霸则带着人，小心翼翼地走进峡口——峡里的光线很暗，黑色的巨石矗立在路边，像一个个沉默的巨人，空气中弥漫着淡淡的血腥味和毒草的气息。
走到血影台附近时，他们听到了程咬金的声音——程咬金正拿着一个空的木盒，假装是装龙印的盒子，和血影门的门主周旋：“快把俟斤放了，不然俺手里的龙印就摔了，大家鱼死网破！”
“别跟他废话！”血影门门主的声音阴冷刺骨，“把龙印交出来，不然我现在就杀了俟斤！”
李元霸趁机绕到血影台的侧面，只见拔野古部的俟斤被绑在一块巨大的黑色巨石上，身上缠着铁链，脸色苍白，显然是中了血影毒。他的身边站着十几个血影门的人，手里拿着带毒的短刀，警惕地看着周围。
“动手！”李元霸大喝一声，举起金锤，朝着绑着俟斤的铁链砸过去——“铛”的一声巨响，铁链被砸得粉碎，俟斤从巨石上摔下来，苏墨立刻冲过去，拿出破毒散，撒在俟斤的伤口上。
血影门的人没想到会有人从侧面偷袭，顿时乱作一团。血影门门主见状，拔出腰间的弯刀，朝着李元霸冲过来：“李元霸，你坏了我的好事，今天我要让你死无葬身之地！”
这门主的武功确实厉害，弯刀上泛着绿光，显然是涂了血影毒，每一招都朝着李元霸的要害攻来。李元霸不敢大意，挥动金锤，挡住弯刀的进攻——金锤和弯刀碰撞，发出“滋滋”的声响，弯刀上的毒液溅在金锤上，瞬间被金锤的火光蒸发。
“裴元庆，动手！”李元霸朝着峡西侧的悬崖大喊，裴元庆立刻带着人，从悬崖上跳下来，手里的合璧刀劈向血影门的弓箭手。弓箭手们猝不及防，纷纷被劈中，从悬崖上掉下来，摔在地上一动不动。
雪岭剑仙也带着弟子，从峡顶的悬崖上跳下来，长剑一挥，朝着血影门的人刺过去——剑光如练，瞬间就有几个血影门的人被刺中，伤口上冒出黑烟，显然是中了剑上的剑气。
血影门门主见状，知道大势已去，他突然从怀里掏出一个黑色的哨子，吹了一声——峡里的毒龙潭突然传来一阵巨响，一条巨大的黑色毒蛇从潭里爬出来，蛇身有水桶粗，眼睛泛着红光，嘴里吐着分叉的舌头，正是毒龙潭里的“毒龙”！
“这是我养的‘墨鳞毒蟒’，今天就让它吃了你们！”血影门门主哈哈大笑，指挥着毒蟒朝着李元霸冲过去。毒蟒的速度很快，尾巴一扫，就把几个玄甲军士兵扫飞出去，摔在巨石上，口吐鲜血。
“看俺的！”程咬金扛着宣花斧，朝着毒蟒的七寸劈过去，可毒蟒的鳞片太厚，斧头砍在上面，只留下一道浅浅的痕迹。毒蟒转过头，朝着程咬金吐了一口毒液，程咬金急忙躲开，毒液溅在地上，瞬间腐蚀出一个小洞。
李元霸知道不能硬拼，他观察着毒蟒的动作，发现毒蟒的眼睛是弱点——只要刺中眼睛，毒蟒就会失去方向。他举起金锤，朝着毒蟒的眼睛砸过去，可毒蟒很灵活，猛地把头一偏，金锤砸在旁边的巨石上，巨石被砸得粉碎。
“用融冰火把！”裴元庆大喊，玄甲军士兵们立刻举起融冰火把，朝着毒蟒扔过去。圣火油燃烧的热量让毒蟒很不舒服，它发出一声嘶吼，身体开始扭动，露出了腹部的软肉——那里没有鳞片，是它的另一个弱点。
李元霸抓住机会，纵身一跃，举起金锤，朝着毒蟒的腹部砸过去——“噗”的一声，毒蟒的腹部被砸出一个大洞，黑色的血液喷了出来，溅在地上，发出“滋滋”的声响。毒蟒痛苦地扭动着身体，很快就不动了，身体渐渐僵硬。
血影门门主看到毒蟒被砸死，吓得脸色苍白，转身就要逃跑，却被雪岭剑仙的长剑挡住：“想跑？没那么容易！”剑光一闪，血影门门主的肩膀被刺中，他惨叫一声，倒在地上，手里的弯刀也掉在了地上。
“把他绑起来！”李元霸让人把血影门门主绑结实，又让人清理峡里的血影门余党——大部分血影门的人已经被杀死，剩下的见门主被擒，纷纷放下武器投降。
苏墨则在一旁救治受伤的玄甲军士兵和拔野古部的俟斤，破毒散很快就起了作用，俟斤的脸色渐渐红润，能说话了：“将军，多谢您救了我！血影门的门主是漠北‘黑风部’的首领巴图烈假扮的，黑风部十年前被大唐打败，巴图烈一直怀恨在心，想通过血影门挑起漠南部落的战乱，趁机夺回漠北的统治权！”
原来如此！李元霸终于明白了——巴图烈是想利用血影门的名义，掳走拔野古部的俟斤，抢夺草原龙印，让各部落以为是大唐无力保护他们，从而脱离大唐的管辖，然后黑风部再趁机出兵，占领漠南。
“巴图烈，你还有什么话说？”李元霸走到被绑的巴图烈面前，眼神锐利得像刀。
巴图烈冷笑一声：“李元霸，你别得意！黑风部还有三千骑兵，就在黑石峡外的‘黑风口’，只要我一声令下，他们就会冲进来，把你们全都杀死！”
“你以为你的骑兵还能来吗？”尉迟恭带着同罗部和仆骨部的骑射好手走进峡里，手里拿着几面黑风部的旗帜，“我们在黑风口埋伏，你的骑兵刚到，就被我们打退了，现在已经逃回漠北了！”
巴图烈听到这话，脸色瞬间变得惨白，他知道自己的阴谋彻底破产了，再也没有反抗的力气，瘫倒在地上。
接下来的几天，李元霸和雪岭剑仙一起清理了黑石峡的血影门余党，把巴图烈押回漠安城关押，又派人去黑风口，确保黑风部的骑兵不会再来侵犯。拔野古部的俟斤则带着部落的人，把草原龙印从藏身处取出来，送到漠安城，交给李元霸保管——他说，只有李元霸才能保护好龙印，保护好漠南的部落。
回到漠安城时，百姓们早就等在城门口，看到李元霸和众人平安回来，看到俟斤被救回，纷纷欢呼起来——中原商队的工匠们送上了刚做好的木雕，上面刻着李元霸砸毒蟒的场景；西域胡商送上了西域的宝石，说要镶嵌在靖边楼的栏杆上；部落的老人们送上了热马奶酒和烤羊肉，孩子们则举着用草编的小锤子，围着李元霸奔跑，小锤子在阳光下晃动，像活的一样。
议事厅里，苏墨正在给受伤的玄甲军士兵换药，雪岭剑仙则在一旁整理剑法秘籍，准备教给玄甲军的士兵，让他们多一层自保的能力。尉迟恭则在清点战利品——从血影门的据点里搜出了不少带毒的武器和解毒药，还有一本记载血影门武功的秘籍，李元霸让人把秘籍交给雪岭剑仙，让他帮忙销毁，免得再有人学这种邪功。
“将军，长安的信使来了！”守城门的士兵突然跑进来，手里拿着一封染着火漆的书信，信封上印着李世民的“秦”字纹。
李元霸拆开书信，李世民的字迹力透纸背：“三弟，听闻你擒了巴图烈，破了血影门的阴谋，保住了草原龙印，为兄甚是欣慰。父皇已经下旨，加封你为‘漠南大都护’，统管漠南所有部落的军政事务，还派了一千名玄甲军和五十名工匠，带着新造的‘连弩’和‘防火毡’，不日就会抵达漠安。另外，为兄已经和拔野古、同罗部的俟斤书信往来，他们都表示愿意继续追随大唐，和你一起守护漠南。等忙完长安的事务，为兄定来漠安，和你一起登上靖边楼，共看草原的春色。”
李元霸拿着书信，心里暖暖的——从冰魄教到蛊毒王，再到现在的血影门，每一次危机，都有兄弟们的支持和漠南百姓的信任，正是这份支持和信任，让他有勇气面对一切困难。
几天后，长安的玄甲军和工匠们赶到了漠安城。工匠们立刻投入到工作中——他们在靖边楼的顶层架设了连弩，射程比之前的破冰弩更远，威力也更大；还在漠安城的城墙外铺设了防火毡，防止敌人用火攻；另外，他们还按照李世民的吩咐，在漠安城的中心建了一座“盟誓台”，用于各部落集会时举行盟誓仪式，台上放置着草原龙印，象征着大唐和漠南部落的联盟。
雪岭剑仙则带着弟子，在漠安城的校场上教玄甲军士兵们练剑——他教的“雪影剑法”不仅能克制冷系武功，还能对付用毒的敌人，士兵们学得很认真，很快就掌握了剑法的基本招式。
程咬金则带着护贡队的士兵，在黑石峡和黑风口之间巡逻，确保商道和牧人的安全。他还在黑石峡的入口处建了一座烽火台，派玄甲军驻守，只要发现黑风部的骑兵，就点燃烽火，通知漠安城做好准备。
裴元庆则迷上了连弩，每天都在靶场练习射箭，他的箭术本来就好，加上连弩的射程远，很快就成了漠安城的“神射手”，玄甲军的士兵们都跟着他学射箭，靶场里每天都传来“嗖嗖”的箭声。
尉迟恭则留在漠安城，协助李元霸处理军政事务。他把新到的玄甲军分成了三队，一队负责守城，一队负责巡逻，一队负责训练部落的牧民——教他们如何使用连弩和防火毡，如何在遇到敌人时自保，各部落的牧民都很积极，每天都有很多人来校场训练，校场上充满了欢声笑语。
漠安城的春天越来越浓，草原上的牧草长得越来越高，牧人们赶着牛羊在草原上放牧，歌声顺着风飘过来，粗犷而嘹亮。互市上的人也越来越多，中原的丝绸、江南的绣品、西域的宝石、漠北的皮毛，摆满了毡布，商人们讨价还价的声音此起彼伏，孩子们在毡布间追逐打闹，手里拿着糖人，脸上满是笑容。
这一天，李元霸正在盟誓台上查看草原龙印——龙印被放在一个玻璃罩里，阳光照在上面，泛着淡淡的绿光，上面的部落图腾清晰可见。拔野古部的俟斤和同罗部、仆骨部的俟斤们也来了，他们站在盟誓台上，看着龙印，脸上满是敬畏。
“李将军，有了这龙印，有了大唐的支持，我们漠南的部落再也不用担心被外敌欺负了！”拔野古部的俟斤感慨道，他的眼里满是感激。
李元霸点头：“只要我们团结一心，只要大唐的玄甲军还在，就没有人能欺负我们漠南的百姓！”
就在这时，远处的草原上出现了一队人马——为首的人穿着一身玄甲，外面套着件锦袍，骑着一匹白马，正是李世民。他身后跟着柴令武和几百名玄甲军，手里拿着锦旗，锦旗上写着“护贡安边”四个大字，在阳光下闪闪发光。
“二哥！”李元霸激动地大喊，快步走下盟誓台，朝着李世民跑过去。
李世民翻身下马，一把抱住李元霸：“三弟，为兄来看你了！漠南的春天果然美，比长安的皇宫热闹多了——你看这草原，这牛羊，这百姓的笑脸，都是你守护的成果啊！”
李元霸拉着李世民的手，把他领上盟誓台，指着草原龙印：“二哥，这是草原龙印，现在由俺保管，俺会用它来团结各部落，让漠南永远太平！”
李世民看着龙印，点了点头：“好！为兄相信你。父皇已经下旨，让工部在漠安城修建一座‘大唐漠南都护府’，以后这里就是大唐在漠南的行政中心，你就是都护府的大都护，统管漠南的一切事务。”
接下来的几天，李世民跟着李元霸走遍了漠安城的各个角落——他去校场看了玄甲军的训练，去靶场看了裴元庆的射箭，去黑石峡看了烽火台的防御，去互市看了商人们的交易，还去草原上看了牧人们的放牧，每到一处，他都和百姓们亲切交谈，百姓们都很喜欢他，纷纷送上热马奶酒和肉干。
离别的那天，李世民递给李元霸一个锦盒：“三弟，这是为兄给你带的礼物——里面是一本《武经总要》的批注本，还有一支父皇赐的‘都护笔’，希望你能用这支笔，写下漠南的繁荣，写下大唐和漠南部落的友谊。”
李元霸接过锦盒，紧紧握在手里：“二哥放心，俺定不会辜负你和父皇的期望，守好漠南，守好百姓，让大唐的旗帜永远在漠南的草原上飘扬！”
李世民翻身上马，朝着长安的方向走去。李元霸站在盟誓台上，望着他的背影，直到消失在远方的草原上。台下的百姓们还在挥手，部落的孩子们举着大唐的小旗帜，跟着一起欢呼，唐旗在春风里猎猎作响，像是在唱着一首永恒的守护之歌。
李元霸知道，他的英雄传奇还在继续——漠南的草原需要他守护，漠南的百姓需要他庇护，只要金锤还在，只要玄甲军还在，他就会一直站在这里，做漠南最坚固的屏障，做大唐最忠诚的大都护。
盟誓台上的草原龙印在阳光下泛着绿光，像是在见证着这一切。远处的靖边楼高耸入云，楼顶的连弩对准远方，时刻准备着迎接新的挑战。而漠安城的百姓们，还在继续着他们的生活，放牧、交易、欢笑，他们知道，只要有李将军在，他们的生活就会永远安稳，他们的草原就会永远充满春色。
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