正月二十八，山海关外，连山卫道上凛冽的北风如同裹着冰渣的鞭子，无情地抽打在六百骑兵和数百民夫的脸上。骆养性裹在厚重的貂裘里，眉头锁成了死结。眼前这条通往辽西的“驿道支线”，早已被深达三尺以上的积雪彻底吞噬，别说车辙，连野兽的足迹都稀少得可怜。沉重的辎重车一辆接一辆陷入雪窝，轮毂被冻得比铁还硬的黑色泥浆死死卡住，任凭挽马如何嘶鸣挣扎，也动弹不得半分。
“大人！又陷了一辆！装的都是长枪杆！”一名百户踉跄着跑来，眉毛胡须上挂满了厚厚的冰凌，喘着粗气，“弟兄们撬了快一个时辰了，下面的冻土跟铁板似的，凿都凿不动！”
骆养性一言不发地跳下马，靴子瞬间陷入冰冷的雪中，直没脚踝。他蹲下身，粗暴地用手套扒开表层的积雪，露出下面黝黑、坚硬如磐石的冻土层。他抽出佩刀，用力砍下去，只留下一个浅浅的白印。“用铁钎！铁锤！给老子把冻土凿开！垫木板！”他的声音嘶哑，在空旷死寂的雪原上显得异常刺耳，“把马卸了！用人拉！二月底前，就是用肩膀扛，用膝盖爬，也得把这些东西扛到辽阳！”
民夫们麻木而绝望地挥舞起沉重的铁钎和铁锤。每一次凿击，都伴随着沉闷的撞击声和四溅的火星。虎口被震裂，鲜血渗出，滴落在洁白的雪地上，瞬间凝结成一颗颗暗红刺目的冰珠。每向前挪动一步，都像在对抗整个严冬的重量。驮运草料的骡马接二连三地倒下，在极寒中迅速僵硬。
无需命令，立刻有人扑上去剥皮割肉，用这带着冰碴的生肉勉强补充着飞速消耗的体力。计划中日行四十里的路程，如今能挣扎着走出十五里，已是极限。骆养性看着队伍中一张张冻得发青、疲惫到极点的脸，看着日渐干瘪的粮袋，心沉到了谷底。损耗？何止是途中损耗？这根本就是一场用生命和物资与严寒、与路途进行的绝望消耗战。他只能祈祷，最终能送到熊廷弼手上的东西，能值回这一路牺牲的代价。
同日，渤海湾正在冰海搏命。
周应元矗立在“定海”号剧烈摇晃的船头，脸色比铅灰色的天空还要阴沉。皇帝的严令在脑海中回响，但眼前这片被巨大浮冰覆盖、北风呼啸如鬼哭的海域，才是真正的主宰。死亡的气息弥漫在每一个浪尖。
“将军！前方全是冰！过不去了！”了望哨的声音带着哭腔。
“换小船！沙船、唬船，给老子顶上去！贴着冰缝钻！”周应元几乎是吼出来的命令。装载着五万支箭簇和其他补给的脆弱小船，如同被抛入巨兽口中的祭品，在水手们拼命的划桨下，战战兢兢地驶向那片浮冰地狱。
“咔嚓——轰！”一声令人牙酸的巨响伴随着木头碎裂的轰鸣。一艘沙船的侧舷被一块狰狞的浮冰狠狠撕裂，冰冷刺骨的海水如同贪婪的巨口，疯狂涌入！
“堵住！堵住！”水手们赤红着眼睛，用能找到的一切——棉被、木板、破帆布甚至自己的身体——扑向那个巨大的破洞。另一艘船则被两块缓缓合拢的巨冰死死夹住，船体发出令人心悸的呻吟，仿佛下一秒就要粉身碎骨。水手们挥舞着长杆和斧头，绝望地凿击着坚冰，冰屑飞溅，但收效甚微。
寒风如同无数把冰刀，瞬间在甲板上镀了一层滑溜致命的冰壳。水手们的手冻僵在船桨和缆绳上，麻木得失去知觉，稍有不慎便滑下船舷，在冰冷的海水中连挣扎都来不及，瞬间就被吞噬。
周应元看着这一幕幕惨剧，心如刀绞，却只能冷酷地下令：“保人！保船！保箭簇！粮食……看情况！必要时候，扔！给老子扔下海！”这五万支箭簇，部分粮食，能有三成完好无损地抵达旅顺，都是海龙王开了天大的恩典。价值不菲的备用帆索、部分沉重的工具，甚至一些被冰水浸泡严重、开始结块霉变的粮袋，被决绝地推入汹涌的海浪之中，只为减轻重量，争取一线生机。
旅顺口至辽阳是死亡之路的炼狱终章。
当登莱水师仅存的几艘破船，如同伤痕累累的巨兽，终于将带着冰碴、咸腥和死亡气息的残存补给挣扎着送到旅顺时，真正的炼狱才刚刚开始。旅顺守将毛文龙，这位向来剽悍的将领，此刻嗓音也嘶哑不堪。他看着剩下的物资：不到六千五百石粮食、三万支箭簇、以及其他残破军需。这些宝贵的物资，需要穿越三百里被后金镶蓝旗视为狩猎场的冰雪荒原。
“分二十队！每队配八十精兵！双马轮换！夜行晓宿！只走山坳、河谷！”毛文龙的眼窝深陷，布满血丝，“警惕小股游骑袭扰！遇敌，结阵驱离，以保全物资、减少伤亡为要！不必死拼！”
运输队如同二十条在白色坟场中艰难蠕动的蚯蚓。沉重的粮车在雪地上压出深沟，成为后金探马最醒目的指路标。此刻阿敏的镶蓝旗主力正被熊廷弼在沈阳周边的活动所牵制，但阿敏的镶蓝旗游骑如同闻到血腥的狼群，阴魂不散地追踪、袭扰，每一次接触都伴随着死亡。
“敌袭！东南方向！”凄厉的号角撕破寒夜。护卫的明军士兵立刻点燃火把，以粮车为依托结阵死守。箭矢撕裂空气的尖啸声、战马的悲鸣、刀枪入肉的闷响、垂死的惨嚎，瞬间打破了死寂。
一场惨烈的短兵相接后，雪地被染成刺目的暗红色，留下了数十具双方士兵扭曲的尸体，以及四辆熊熊燃烧、照亮夜空的粮车！车上近千石救命的粮食和成捆的箭簇在烈火中化为灰烬，浓烟滚滚，如同绝望的祭奠。押运官看着跳动的火焰，嘴唇咬出了血，眼中是刻骨的仇恨和无尽的悲凉。
严寒，这个无时无刻不在的敌人，同样在无情收割。负责后半夜警戒的哨兵，常常在不知不觉中就被冻僵，保持着站立的姿势，成为一座冰冷的雕塑。拉车的牛马不断倒毙在路边，被剥皮分食后，剩下的骨架很快被大雪掩埋。
当残存的队伍终于望见辽阳城那伤痕累累的城墙时，二十支运输队，只剩下了十六支。出发时的近六千五百石粮食，仅剩三千八百余石。三万支箭簇，更是折损过半，只剩下一万四千支左右。
粮官捧着那本被雪水、泥浆、血污浸透得几乎看不清字迹的账册，跪在熊廷弼面前，声音嘶哑得如同破锣：“经略……路……路上……鞑子劫杀三次……烧了四车粮……冻死、战死……一百零三位弟兄……牲口……全完了……粮……只剩这些了……”他哽咽着，几乎说不出完整的话。
正月三十深夜，辽阳经略府库房。火把的光焰在冰冷空旷的巨大库房里跳跃不定，光影在堆积如山的军械上扭曲变幻，投射出如同鬼魅般的影子。空气里弥漫着浓重的铁锈味、桐油味、未散尽的硝烟味，以及一丝若有若无的血腥气。熊廷弼、左光斗、锦衣卫北镇抚司镇抚使许显纯三人站在库房中央，脚下是融化雪水形成的泥泞。
库房一角，堆积着明显受损的军械：
五千柄崭新的腰刀，如今至少有七百余柄刃口崩裂卷曲，或刀身出现细微裂痕。这是漫长陆路颠簸、严寒和数次遭遇战碰撞的结果。
三千杆长枪，情况更为惨烈。近一千两百杆的枪杆被冻裂、或在强行拖拽陷车时折断。断裂的茬口如同狰狞的伤疤。
十万支箭簇的宏图，此刻只剩下八万七千支。然而，其中至少有三万支的箭杆因海水浸泡、冻融而弯曲变形，羽毛脱落殆尽，几乎成了废品，实际可用箭簇约五万七千支。另外五千支状况稍好，但也带着冰碴和污渍。只有毛文龙拼死护住的那批一万四千支箭簇相对完好。
“左大人，许大人，”熊廷弼的声音低沉沙哑，带着无法掩饰的疲惫，他指着那堆破损的军械，“这些，是骆养性从京畿押出，一路破冰踏雪，民夫肩扛手抬，闯过雪窝冻土送来的。这些，”他又指向那些箭杆弯曲、羽毛稀疏的箭簇，“是周应元带着登莱水师，在浮冰地狱里，拿人命和船换回来的。这些完好的，”他最后指向毛文龙运回的相对完好的部分，以及角落堆放的银箱，“是毛文龙和他的弟兄，用血铺路，从鞑子刀下抢回来的！”
左光斗面色凝重，他走到破损的腰刀堆前，拿起一柄刃口崩开大缺口的刀，手指抚过那粗糙的断口，指尖甚至能感受到运输途中无数次碰撞的震动。他展开那份记录着出发时“光鲜亮丽”数据的《登莱水师军械起运册》对照着损耗：
腰刀起运五千柄，实收四千二百余柄，损耗七百余柄，损耗率一成余。
长枪起运三千杆，实收一千八百杆，损耗一千二百杆，损耗率四成。
箭簇起运十万支，实收八万七千支，损耗一万三千支，损耗率超过一成。但左光斗特别标注：“实收箭簇八万七千支中，约三万支箭杆严重变形、无羽，几近报废；五千支受潮受损；仅余五万二千支堪用，实际可用损耗近五成，整体损耗率一成余。可用箭簇总量仅五万二千支。”
白银起运五万两，实收三万九千余两，损耗一万余两，损耗率不到三成。部分银箱边角凹陷变形，甚至有刀砍斧劈的痕迹。
粮食起运一万石，实收三千八百石，损耗六千二百石，损耗率六成二。这恐怖的损耗，大部分发生在毛文龙那段死亡陆运中。
许显纯走到那堆箭杆扭曲的箭簇旁，用靴尖踢了踢，发出哗啦的声响。他冷笑一声，目光如毒蛇般扫过众人：“哼，这还没算上甲胄呢！”他走到另一个区域，那里堆放着辽阳工坊试制的第一批“辽”字号札甲片。他随手拿起几片，只见部分甲片边缘因运输中的剧烈碰撞而卷曲变形，还有一些表面覆盖着一层薄薄的红锈——这是被旅顺转运时的海水雾气侵蚀的结果。“按陛下的旨意，‘辽’字号甲胄需‘无锈无裂，坚韧合度’。熊经略，这些甲片，还能用吗？算不算损耗？”
熊廷弼深吸一口气，压下心头的怒火和无奈：“许大人，甲胄损耗另计。工坊铸了三百副的料，路上冻裂、碰撞损坏了二十七副甲片。能凑出二百七十三副基本完好的甲身，已是不幸中的万幸，选锋营可先装备。”
他转向左光斗，语气带着一丝沉重却不容置疑的坚持：“左大人，陛下与都察院议定的‘损耗上限六成’，是体恤辽东运输之艰难，非是纵容。如今，军械整体账面损耗虽仅两成余，但关键箭簇实际可用率折损近半，粮食损耗更是惊人。然综合计算，所有物资含银、粮、军械、甲料总价值损耗，经折算，约在五成八上下，尚未突破陛下所划六成红线！”
左光斗沉默片刻，提笔在《辽东军械粮饷实收核验册》上奋笔疾书：
“天启元年正月三十日，于辽阳经略府库房，会同辽东经略熊廷弼、锦衣卫千户许显纯，核验登莱水师起运、经陆路转运至辽阳之军械粮饷实况：
实收白银三万九千二百两，损耗一万八百两。
实收粮食三千八百石，损耗六千二百石。
实收腰刀四千二百八十五柄，损耗七百一十五柄。
实收长枪一千八百杆，损耗一千二百杆。
实收箭簇八万七千支，账面损耗一万三千支。然，其中三万支箭杆变形无羽，几近废品；五千支受潮受损；仅五万二千支堪用，实际可用损耗率四成八。
实收‘辽’字号甲片料：可制二百七十三副，损耗二十七副。
综上，各项物资账面损耗率不一，军械整体账面损耗约二成二。然，箭簇实际可用率折损近半，粮食损耗逾六成，综合折算总价值损耗约五成。虽触目惊心，幸未逾陛下所定六成之限。破损军械腰刀、长枪、废箭已移交辽阳工坊，着令回炉重造、拆解复用，务必物尽其用，不得再增损耗。此册为凭。”
左光斗写罢，将册子递给熊廷弼和许显纯。熊廷弼郑重签下名字。许显纯盯着那接近六成的数字，又扫了一眼库房中堆积的破损军械，冷哼一声，也签了名，手指重重按在名字上。他拍了拍腰间的锦衣卫令牌，发出冰冷的金属撞击声，目光阴鸷地扫过库房中的吏员和远处的工匠：“六成，是陛下给的活路，不是尔等懈怠的借口！三月，建虏若至，这些刀枪箭矢，便是尔等的保命符！谁敢在修补重造时偷奸耍滑，以次充好……”他顿了顿，声音如同寒冰，“北镇抚司的诏狱，十八般刑具，定让他后悔生在这世上！”
熊廷弼迎着许显纯的目光，毫无惧色，沉声道：“许大人放心，明日工坊便全力开工！崩刃之刀，回炉重淬，必使其锋锐更胜往昔！裂杆之枪，择其可用者换装辽东百年硬木，余者拆铁头为短矛！废箭拆其铁簇，重装新杆新羽！左大人，”他转向左光斗，“烦请将此《实收册》及辽阳工坊重造计划，六百里加急直送御前！让陛下知晓，辽东风雪路，每一步皆以血汗铺就！此间损耗虽巨，然将士之心未冷，再造之力未竭！熊廷弼与辽阳上下，必竭尽全力，不负皇恩，不负这万里转运、以命相搏之粮饷军资！”
库房外，寒风依旧呼啸。库房内，火把的光芒映照着堆积如山的破损与希望，映照着熊廷弼坚毅的面庞，也映照着那本墨迹未干、记录着惊人损耗与不屈挣扎的《实收册》。五成八的损耗率，如同一道深深的伤疤，紧贴着皇帝设定的生存红线，无声地诉说着这条从京畿到辽东的生死动脉，是何等的脆弱与残酷。
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