天启元年二月十四，聚宝盆那无形的暖流在朱由校的识海中奔涌，今日的内库“产出”已锚定方向——白银五万两，番薯五千石。冰冷的数字落在乾清宫的御案上，瞬间化为滚烫的军国经纬。
卯时的晨光刚爬上内承运库的铜环，司礼监掌印太监王安已带着两名随堂太监立在库门前。五十只朱漆银箱在晨光里泛着沉敛的光，箱角贴着“内库特供”的黄纸封条，每只箱子都由锦衣卫亲军昨夜从乾清宫偏殿押解而来，封条完好无损。王安枯瘦的手指抚过箱面，指尖触到封条上“天启元年二月十四”的朱砂印记，才对身后的库役颔首：“开库。”
沉重的库门“吱呀”转动，一股混合着樟木与银器的寒气扑面而来。库内货架林立，每一层都贴着泛黄的标签，记着“泰昌元年漕运余银”“万历四十八年矿税银”等字样。王安示意库役将银箱抬至验银台，亲自拿起一把小银秤，挑了最上面那只箱子，用银刀挑开封条。
“徐伴伴，你来验验成色。”王安的声音不高，却带着不容置疑的分量。
司礼监秉笔太监徐应元应声上前，他刚从御马监擢升不久，掌内库银粮账册核验，此刻正捧着一本蓝布封皮的《内库收支总册》。他从箱中取出一锭五十两的官银，银锭上“内承运库”的字样清晰饱满，边缘带着细密的凿痕——这是官铸银的标记。徐应元将银锭凑近鼻尖轻嗅，又用指甲在锭面轻轻一划，露出雪白的内里，才点头道：“足色纹银，不假。”
两人围着验银台，逐箱抽检。王安核数量，每箱二十锭，不多不少；徐应元验成色，十箱抽一，皆为九八足银。验完最后一箱，王安接过库役递来的朱笔，在《总册》上写下“收聚宝盆银五万两，箱五十，每箱千两，成色九八”，笔锋沉稳，力透纸背。徐应元紧随其后，在旁补注“核验无误”，并落下自己的私章——一枚小巧的“应元”二字铜印。按新制，内库收支需二人共同签押方可生效，此刻两道笔迹在册页上交错，如同一道无形的锁，将这五万两白银牢牢锁进了内库的规制里。
“调银吧。”王安合上账册，对徐应元道。
徐应元早备好了调银文书，上面已用墨笔标好分拨明细：宣府八千两、大同一万两、延绥七千两、工部两万两。他将文书递与王安，后者看罢，取过印泥，在每处调拨数旁盖上“司礼监掌印”的朱印。徐应元则取出自己的“提督核验”印，在朱印侧方一一钤印。
“宣府、大同、延绥的银箱，着锦衣卫千户亲自押送，每箱贴双封——内库封与兵部勘合封。”王安叮嘱库役，“工部那两万两，让他们派司官来领，需持侍郎手令，核对无误再放行。”
库役连声应是，开始按文书分装银箱。王安望着那些即将运往九边的银箱，忽然对徐应元道：“徐伴伴，你记着，这些银子是内库出的，却不是天上掉的。九边将士等着它买粮买甲，工坊等着它铸炮铸刀，一丝一毫都错不得。”
徐应元躬身道：“安公公放心，属下这就去盯着装箱，每箱都亲自过秤。”
辰时过半，第一批调往宣府的银箱已装上马车，车辕上插着“内库饷银”的黄旗，在晨光里格外醒目。王安立在库门口，看着马车缓缓驶离，才转身回库，将那本签押完备的《总册》锁进了樟木柜——柜上的铜锁，钥匙一柄在他怀中，一柄在徐应元那里。
白银如炽热的铁水，流向它该去的地方。三万两由户部加急封箱，分作三批：八千两插着“宣府饷”令旗，八千骑卒护着驰往宣化府；一万两标“大同饷”，直奔雁门关下的大同镇；七千两注“延绥饷”，沿着秦晋古道送往榆林卫。这是给宣府五千边军补去年十二月欠饷、大同八千骑卒填正月积欠、延绥标兵营稳边防的救命钱，按每兵每月二两的微薄标准，堪堪续上九边血肉长城的薪火。剩余的两万两，则如沉甸甸的压舱石，稳稳落入太仓库深处，成为工坊炉火中新式器械的胚胎。
通州仓内，五千两白银换来了成桶的桐油和成捆的麻绳。孙元化亲自验看，指尖捻过麻绳，眉头骤紧：“韧劲不足！遇重则崩！筑垒系炮，岂容此等劣物！”他目光如刀，直刺供货商行管事，“三日内，换足韧如牛筋的上等货！否则——”他按了按腰间的佩剑柄，未尽之言比辽东的寒风更凛冽。管事面如土色，唯唯诺诺，连滚爬爬地退下备货去了。
锦衣卫亲军都尉府的文书上，新添了一行记录：“发往九边银箱，三成因颠簸凹陷，许显纯令沿途卫所熔边角，重铸五十两锭，无损耗。”
番薯的甜香则弥散在更广阔的空间。三千石带着泥土气息的硕大块茎，被抬进通州营粮仓。周大福带着士兵，手起刀落，将鲜薯切成薄片，整齐地码放在新搭的通风竹架上。“十斤鲜薯，能得三斤干片！”周大福向新兵们吆喝，“这玩意儿耐存！行军打仗，热水一泡，就是救命粮！”阳光穿透棚顶，照在铺展的薯片上，水汽蒸腾，空气中弥漫着淀粉被阳光烘烤出的独特甜香。
另外两千石番薯，则由顺天府的差役接管，运往西直门、朝阳门官仓。仓门前支起了几口巨大的铁锅，沸水翻滚，薯块在锅中沉浮，渐渐软糯，散发出诱人的甜香。顺天府尹李长庚亲自执勺，舀起一碗碗金黄粘稠的番薯粥，递给排队的百姓：“官仓新粮！每石三钱！甜软顶饿！都尝尝！”有老妇人颤巍巍接过，小心啜了一口，浑浊的眼中闪过光亮：“真甜！比野菜糊糊强多了！”人群骚动起来，争相购买。米铺老板在街角探头，看着自家无人问津的糙米，脸色灰败地将“每石四钱”的木牌悄悄换成了“三钱七分”。
南苑皇庄的冻土上，二十名经验丰富的老圃在徐光启的注视下，挥动铁锄，开挖出一道道笔直的垄沟。春寒料峭，泥土依然坚硬。徐光启蹲下身，拿起一块挑选好的薯种，芽眼饱满。“斜插下去，”他示范着，动作精准，“芽眼朝上，间距一尺。覆土要匀，再盖一层稻草，防霜冻！”他掏出怀中那枚精致的西洋怀表，掐算着时辰：“七日！若七日内新芽破土，此物便是我北地万千生民的活命之基！”
监工太监手持翻开的《农政全书》，目光在“深耕”、“早栽”、“密植”的字句与老圃的动作间来回逡巡，声音尖利：“都看仔细了！徐大人的话就是圣旨！哪个步骤错了，二十脊杖伺候！”
通州营的伙房里，甜香更为浓郁。巨大的木桶里盛满了热气腾腾的番薯羹。孙元化端着一碗，立于刚结束操练的方阵前，自己先舀起一勺送入口中，大口吞咽。“都给我吃！”他声音洪亮，带着不容置疑的军令，“此物生于土，长于光，最是养人！吃了它，筋骨有力，耐得苦寒！”士兵们面面相觑，对那黄澄澄的糊状物有些迟疑。周大福大步上前，抄起勺子，狠狠舀了满满一碗，狼吞虎咽，含糊不清地嚷道：“香！比啃硬饼子强！”榜样的力量胜过千言万语，士兵们纷纷上前，起初小口试探，继而大口吞咽。真定卫预备队的伙食账册上，新添了一笔：“二月十四，耗番薯八百斤，糙米二百斤。士卒初有怨言，后渐平息。夜操步履较前沉稳。”
前门大街，“醉仙居”酒楼门前人头攒动。一面崭新的红绸幡迎风招展，上书“新酿地瓜烧，一两银子一壶”。掌柜的满面红光，高举一坛刚开封的酒，浓郁的酒香混合着奇特的薯甜味瞬间弥漫开来。“诸位请看！此乃番薯精酿！入口绵甜，后劲十足，醉了也不上头！”他拍着胸脯保证。户部税吏挤在人群中，取过一小杯，指尖蘸酒在鼻端一嗅，又浅尝一口，眼中精光一闪：“好烈的酒！比烧刀子强！”他迅速在簿册上记下：“地瓜烧，烈酒，定税十取一。”李长庚的批示紧随而至：“此酒可充军需，售酒者依新税则缴税，敢有偷漏，严惩不贷！”
辽东的风雪，永远裹挟着金铁交鸣的死亡之音。
奉集堡外，新运抵的五百杆三眼铳被分发到车营火器兵手中。拒马之后，士兵们被分成清晰的三排。第一排铳手屏息瞄准，随着令旗挥下，铳口喷出火焰与硝烟！铅弹呼啸而出！几乎在同时，第二排士兵迅速上前一步，开始装填；第三排则点燃了手中火铳的药池引绳。第一排击发完毕后退，第二排恰好上前击发，第三排又补上装填位置！铳声连绵不绝，如同死神的连珠炮！后金试探的骑兵刚冲至壕沟边缘，便被这突如其来的密集弹雨打得人仰马翻，二十余骑当场毙命，余者仓惶退去。远处高坡上，代善放下单筒望远镜，脸色凝重地对努尔哈赤道：“父汗，明军的火器……似乎比去年更准、更快了。怕是换了新的火药。”
香炉山的山道上，横七竖八倒卧着十余具“明军尸体”，丢弃的弓箭上，箭羽涂抹着刺目的红漆——这是熊廷弼精心布下的诱饵。阿济格率领的五百骑果然中计，踏入狭窄的山道查看。就在后金骑兵聚集于“尸体”旁时，两侧嶙峋的岩石后突然飞出数十支浸透桐油的火把！火把精准地落在山道两侧堆积的枯草败叶上，“轰”的一声，烈焰腾空而起！一道炽热的火墙瞬间将后金骑兵分割包围！战马惊嘶，骑士惨叫！阿济格左冲右突，勉强带少数亲卫冲出火海，一支冷箭却如毒蛇般钻入他的左肩！箭头传来的剧痛让他眼前一黑：“箭……箭上有毒！”
虎皮驿的深夜，寒风如刀。一支明军夜袭队如鬼魅般潜入后金营地。他们手中不再是致命的刀剑，而是新制的“狼牙棒”——沉重的铁头包裹着麻绳，上面密布着寸许长的铁钉。棒头狠狠砸在后金哨兵和巡逻兵的铁甲上，发出沉闷的“噗噗”声，虽不致命，却足以让目标剧痛昏厥！努尔哈赤被营中的混乱惊醒，看着满地翻滚呻吟、盔甲凹陷却无致命伤的士兵，勃然大怒：“卑鄙的明军！他们是要抓活口！”次日，被俘的三名后金士兵在许显纯的严刑下吐露：“你们的刀枪……比以前更锋利，老汗王已经知道根底了……听说是用了朝鲜来的好铁！”熊廷弼闻报，立即下令：“速将库存所有朝鲜精铁，尽数运往辽阳工坊！优先打造长枪、腰刀！要快！”
乾清宫的灯火下，朱由校的朱笔在徐光启奏报番薯推广的折子上重重落下：“着户部通令各省：凡新垦荒地，必种番薯三成！州县官督办不力者，降一级调用！”笔锋一转，落在辽东战报“虎蹲炮毙敌三十”的字样旁，批注力透纸背：“此炮甚利！工部即日增铸百门！三日内发往通州，转运辽东！”
西直门官仓前，领到番薯的百姓议论未息：“这东西真顶饿！两块下肚，到天黑都不觉心慌！”不远处米铺的老板看着门可罗雀的惨淡，恨恨地将“三钱七分”的木牌又往下挪了半分。
“醉仙居”内觥筹交错，地瓜烧一日售出三十壶的盛况让掌柜喜上眉梢，正盘算着扩大窖藏。而顺天府的差役已雷霆出动，查封了南城一家用番薯渣兑水、以石灰增烈的黑心酒坊。李长庚的判词冰冷：“敢以毒酒害民，枷号示众，罚没家产！”
暮色四合，银锭的冷光与番薯的甜香，辽东的烽火与京师的炊烟，在帝国广袤的疆域上交织碰撞。通州营的伙房飘散着薯羹余味，辽东雪原上虎蹲炮的余温未散，而明日，浙兵的船帆将带着改良的火器图样，抵达通州码头。努尔哈赤的大帐里，关于明军火器的争论才刚刚开始。帝国的车轮，在这银粮经纬与烽火淬炼中，沉重而坚定地碾过天启元年的早春。
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