《周易》里的《鼎》卦，下巽上离，像极了生活里的景象。下卦“巽”是木，上卦“离”是火，木上燃火，正煮着东西。再看卦形，下有足、中有腹、上有耳，就像一口鼎。鼎能煮物，生的变熟，旧的换新，这便是《鼎》卦的本义——革新。
卦辞说鼎：“元吉，亨”。革新之事，本就蕴含大吉亨通之理，无需附加条件。枯木到了春天发新芽，天地间万象更新，把旧的除掉，换上新的，这是多么吉利亨通的事情啊。
《彖》辞解释说：“鼎，象也。以木巽火，亨饪也”，先点出鼎的样子和用处。接着说“圣人亨以享上帝，而大亨以养大亨”，这就把鼎的意义拔高了。圣人用鼎煮食祭祀上天，更用它来供养贤才。革新不是空架子，得有人来做，贤才就是革新的根基。“巽而耳目聪明，柔进而上行，得中而应乎刚，是以‘元亨’。”巽有顺的意思，顺而耳聪目明。六五是从下面上进而来，阴柔而得中位，居尊位，下面有九二相应。所以是大亨通。
从《鼎》卦的卦象、卦辞及《彖》辞解读中，对于革新，鼎卦揭示了几个要点。
第一，要培养贤才。鼎煮食养人，革新要靠贤才推进。没有贤才，再好的革新想法也是空想。战国时，燕昭王想革新强国，先做的就是招贤纳士。他筑黄金台，礼遇郭隗，天下贤才闻风而来。乐毅来了，帮他整军；邹衍来了，帮他谋划；剧辛来了，帮他理政。正是这些贤才，让燕国从弱国逐渐变强，后来甚至差点灭了齐国。这就是“养圣贤”的力量，贤才聚，革新才能成。
第二，要明。火是明，明的含义可以理解为明智、智慧。不能糊里糊涂瞎折腾。西汉时，汉武帝初期想革新，却一度被外戚和诸侯势力牵绊。后来他重用董仲舒，采纳“罢黜百家，独尊儒术”的建议，不是拍脑袋决定的。他看清了当时思想纷杂、中央集权亟待加强的问题，也听进了贤才的建议，这才找准了革新的方向。之后推行推恩令、改革币制，每一步都明明白白，革新才有了成效。要是不明，像隋炀帝那样，看不清百姓负担，一味强推工程，革新就成了祸事。
第三，柔进而不能刚进。革新不能太猛、太刚，得慢慢来，像水慢慢浸润土地，不能像洪水猛冲。唐朝的“贞观之治”，就是柔进的例子。唐太宗接手的是隋末战乱后的烂摊子，他要革新，但没急着搞大动作。先是轻徭薄赋，让百姓休养生息；再慢慢完善科举，选拔人才；还虚心纳谏，调整政策。他没像秦朝那样用严刑峻法强推变革，而是一步一步来，柔中带刚。结果呢，社会稳定了，经济发展了，唐朝渐渐走向鼎盛。要是刚进，比如王莽改制，一下子改土地、改币制，政策朝令夕改，百姓根本适应不了，革新最终失败，这就是刚进的教训。
第四，要居中，行中德。革新不能走极端，得不偏不倚。北宋时，范仲淹推行“庆历新政”，就是想走中间路。当时宋朝积贫积弱，官僚冗余，他要革新，但没完全否定旧制，也没搞激进改革。他提出的十条措施，像严明官吏考核、限制官僚子弟特权、重视农桑等，都是针对问题，适度调整。既没像保守派那样墨守成规，也没像后来王安石变法那样过于激进。后来新政受阻，那是另外一个问题，但这种居中革新的思路，是符合《鼎》卦道理的。要是偏了，要么守旧不前，要么激进乱套，都成不了事。
第五，用阳刚补阴柔。革新光有柔不行，得有阳刚的力量来补。六五以阴柔之质居尊位，须九二阳刚之才来辅助。明朝张居正改革，就是柔中带刚。他推行“一条鞭法”，把赋税和徭役合并，按田亩征收，这是柔进，慢慢理顺税制。但遇到阻力时，他毫不手软。地方豪强反对，他坚决打压；官员拖延执行，他严厉惩处。这种阳刚，补了改革中阴柔的不足，让政策能推下去。要是只有柔，改革会被各种势力拖着，动不起来；只有刚，又会激起反抗，所以得刚柔相济。
《鼎》卦的革新，不是瞎折腾。它像煮东西，火不能太旺，也不能太小，食材要选好，火候要掌握好。培养贤才是选好料，明是看清锅，柔进是控火候，居中是摆好锅，刚柔相济是调味道。
从古到今，凡是成功的革新，都没逃出《鼎》卦的道理。商朝灭夏，汤用伊尹，选贤才，施仁政，柔中带刚，终成大业。清朝洋务运动，虽本质是维护封建统治的自救运动且有诸多局限，但也通过创办新式学堂、派遣留学生等方式培养人才，引进西方先进技术，客观上推动了中国近代化，在一定程度上践行了革新之举。
《鼎》卦的革新，是美好的。它告诉我们，革新不是蛮干，要讲方法，懂道理。只要抓住培养贤才、明、柔进、居中、刚柔相济这几点，革新就能像卦辞说的那样，元吉，亨，一路顺畅，开出新的天地。
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