诸葛亮的指尖在棋盒边缘摩挲片刻，最终取出一枚黑子：如今天下大乱，豪杰并起。曹操挟天子以令诸侯，袁绍坐拥四州之众，孙策虎踞江东...天下局势未明，谈何明主？他的回答滴水不漏，却让老夫子听出了几分保留。
曹铄呢？你一直对他评价很高。司马徽追问道。
诸葛亮笑而不答，只是将黑子落位。
司马徽忽然将手中白子放回棋盒，发出脆响：那襄阳城又当如何？
诸葛亮的目光骤然锐利，仿佛穿透了层层城墙，看到州牧府内的明争暗斗：先生可知，刘表乃守成之主，非乱世枭雄。
曹铄帐下贾诩善谋人心，元直洞悉荆襄，士元更是算无遗策。他的嘴角勾起一抹意味深长的笑意，依亮之见，城中世家大族定会配合刘表演完这出死守襄阳的戏码。
既保全刘表身为汉室宗亲的颜面，他们又能顺理成章地归附曹铄。
司马徽抚掌大笑，惊飞了檐下栖息的麻雀：妙啊！孔明果然看得通透。这荆州棋局，表面是刀兵相见，实则是人心的较量。
竹影渐长，棋盘上的黑白子已纠缠成一团死局。
翌日清晨，襄阳城西的空气仿佛被灼热的石块烤得扭曲。
二十台黑铁铸造的投石机如巨兽般一字排开，绞盘转动时发出的吱呀声，混着士卒们沉重的号子，在晨雾中回荡。
张辽勒马立于阵前，望着城头飘扬的九头鸟战旗，眼中闪过一丝冷芒：
巨大的杠杆轰然砸下，四十斤重的石蛋拖着黑色尾烟划破天际。
襄阳城的夯土城墙在剧烈震动中簌簌剥落，碎石飞溅间，守军的惨叫与城墙崩塌的轰鸣交织在一起。
传统投石机不过是碰运气的蛮力，而徐州军改良后的器械，充分利用杠杆原理，能精准地轰击同一处城垛。
到正午时分，城西城墙已出现一个三丈余宽的豁口，露出里面摇摇欲坠的内墙。
将军，正是攻城的好时机！文聘握着长枪请命，盔甲缝隙间渗出的汗水在阳光下泛着光。
张辽却抬手制止，目光望向中军大帐的方向：继续轰击，只毁城墙，不伤军民。他当然明白，此刻若让士卒强行登城能攻下，不过要付出惨痛代价，何况这一仗目的不是杀人…
曹铄三令五申民为贵，更何况...他扫了眼城头那些面色惶恐的守军，城中怕是早有暗流涌动。
与此同时，州牧府内，刘表望着沙盘上不断缩小的防御圈，指甲深深掐进檀木案几。
再调两千人去城西！他的声音带着嘶哑，冠冕上的玉珠随着颤抖叮当作响。
一旁的蒯良低头不语，手中折扇早已合拢——他清楚，这不过是主公为了在史书上留下拼死抵抗的名声而做的徒劳挣扎。
夜幕降临时，蔡府密室里烛火摇曳。
蔡讽抚摸着案上的密信，娟布边缘还带着徐庶前日留下的折痕。明日辰时，城西见机行事。他低声念出这句，苍老的脸上浮现出复杂的神情。
作为荆州豪族之首，他比谁都清楚，襄阳城破已是定局。与其让战火将荆襄化为焦土，不如顺势而为，为蔡家谋个前程。
第二日清晨，当徐州军的投石机再次发出轰鸣时，城西的守军突然放下了弓箭。
随着一声悠长的号角，厚重的城门缓缓开启，上千名士兵手持白幡鱼贯而出。这些人中，有蔡家的私兵，有蒯氏门生，还有那些早已厌倦了战争的普通士卒。
他们的目光中没有恐惧，反而带着解脱——这场被精心安排的，终于让他们不必再为一个注定失败的结局流血。
张辽望着打开的城门，微微颔首。
他知道，这一切都在曹铄的算计之中：世家大族希望尽早结束战乱以保全利益，刘表需要一场体面的来维护名声，而徐州军，则践行着以最小伤亡换取最大胜利的承诺。
当第一缕阳光穿透硝烟，照在襄阳城头的战旗上时，这座历经战火的城池，终于迎来了新的命运。
襄阳州牧府内，青铜冰鉴蒸腾的凉气也压不住凝滞的空气。
曹铄跨过朱漆门槛时，正撞见刘表对着铜镜整理冠冕。白发从玉簪间漏出，在晨风里轻轻颤动，映得这位昔日大汉八骏的面容愈发憔悴。
小侄曹铄，见过景升伯父。曹铄拱手行礼，玄色锦袍下摆扫过铺着西域毛毯的地面。他的声音清朗，却带着与年龄不符的沉稳。
刘表缓缓转身，浑浊的目光在对方身上游移。
记忆突然翻涌——十多年前，那个在洛阳街头追着曹昂跑的孩童，如今已长成身姿挺拔的枭雄，腰间悬挂的短剑在阳光下泛着冷光。
世事无常啊...刘表喟然长叹，连孟德都未能料到，当年的稚子竟成了逐鹿天下的人。
曹铄径直拖过雕花檀木凳，大大方方坐在刘表身侧。这个亲昵又略带不敬的举动，让刘表眉梢微不可察地动了动。
伯父，我今日来，既非劝降，也非致歉。青年的指尖无意识摩挲着凳面的缠枝纹，乱世之中，拳头才是道理。
曹将军能不能给老夫解惑？刘表问道。
子柔和异度先前并没有投靠徐州。曹铄微笑着说道。
如此说来，一切都是你们计策？
为了少点伤亡！
刘表枯瘦的手指叩击扶手，发出空洞的声响：老夫此生，只剩一个心愿。
伯父但说无妨。
善待荆州百姓。刘表的声音突然发紧，苍老的喉结艰难滚动。
曹铄点了点头，凝视着对方染霜的鬓角，想起刚刚收到的密报——说刘表深夜在书房对着先帝赐下的诏书垂泪。伯父打算何去何从？
如果你敢放老夫离开，自然是去许都。刘表扯出一抹苦笑，冠冕上的玉珠晃动着细碎的光，我是朝廷册封的荆州牧，如今丢了城池，理当负荆请罪。
曹铄突然轻笑出声，惊得梁上燕雀扑棱棱乱飞：伯父是担心我杀你？
曹将军这两年凶名在外，可老夫知道，将军并不是弑杀之人...刘表的目光穿透窗棂，望向远处正在修缮的城墙，老夫虽守旧，却也知道，你有一颗安定天下万民之心。
民为贵君为轻，天下人都当作口号，唯曹将军把它当作真理践行……。
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