人往往都是如此，到了绝境才会反思，才学会换位思考。
曹操缓缓摇头，目光落在纸上“历代以来都是，你只管武力夺权，自有大儒给你辩经”这句话上，语气带着几分自嘲：“现在天下十三州，除了邺城一座孤城，全部都被他占据，就连并州、辽东也成了他的地盘。
原本以为他也会搞：他说什么，就是什么——就像他当年在徐州《新闻报》上写的，皇权专制从来如此，赢的人不需要解释，自会有文人墨客为其粉饰。
如今可他偏不，偏要把‘不搞清算’‘不搞特权’摆上台面，这才是最狠的——他断了我们‘鱼死网破’的理由。”
“孟德兄，我问你一句掏心窝子的话。”刘备突然抬头，直视着曹操的眼睛，语气带着几分认真，“如果今天赢的是你我，一统天下后，我们能做到曹铄这一步吗？能容得下曾经的敌人，能让世家与庶民平等，能不杀功臣、不搞世袭吗？”
这话像一根针，扎在在场每个人的心上。
刘备自己先低下了头——他想起自己在幽州时，为了拉拢世家，默许他们强占民田；想起为了军队钱粮，加征赋税的场景，不少人因此饿死。
他甚至不敢深想：若自己真的复兴了汉室，会不会也像汉武帝那样，晚年因猜忌而滥杀，让天下再次陷入混乱？
历史上刘备没杀功臣，是因为天下没有一统，需要人才为自己江山社稷出力，还没到杀的时候，就像朱元璋一样，打天下时都是兄弟，可是兄弟和自己子孙后代比什么都不是，该杀时一点也不会手软…
就如曹铄所说，血脉传承，一个废物当皇帝，就会搞得民不聊生。
曹操没有立刻回答，手指无意识地摩挲着案上的青铜爵。
他想起当年破袁绍后，虽没大肆屠城，却也没收了袁家的所有财产，分给了自己的亲信；想起自己曾对郭嘉说“若得天下，必封你为列侯，世袭罔替”——那时的他，从未想过“世袭特权”有什么不对。
他清楚，若自己赢了，恐怕不仅容不下曹铄等人，连荀彧、郭嘉这些“功高盖主”的谋士，将来也未必能善终——皇权之下，从来没有“包容”，只有“巩固自己家江山”这一条路。
“都说说你们的想法吧。”曹操避开了刘备的问题，转而看向众人，语气里带着几分疲惫。
荀攸最先开口，他推了推鼻梁上的木簪，语气务实：“主公，我们没有选择。曹铄的条件已经足够宽厚，若再拖延，恐生变数。
不过，我们可以争取更多细节利益——比如军中旧部的整编归属，比如世家合法田产的界定，这些都能再谈。
大家也许能获得更多利益。”
刘晔却皱紧眉头，语气带着几分不甘：“难道就这样投靠曹铄？我们这些人追随主公、玄德公多年，征战半生，到头来连‘特权’都保不住，还要和庶民一样靠劳动吃饭？”
他出身淮南刘氏，不仅是宗亲，还是妥妥的世家子弟，最在意的就是“人上人”的体面，一想到将来要和农民、匠人平起平坐，心里就像堵了一块石头。
“子扬，你醒醒吧！”田豫忍不住反驳，他出身寒门，最清楚普通百姓的苦，语气带着几分急切，“你以为我们还有资格谈‘反抗’吗？一旦大战开启，曹铄绝不会再认这些条件！城里有五十万军民，虽粮草够支撑大半年，若他以全国之力围一城，不用攻城，只需要封城，就能熬死我们！到时候，别说‘特权’，连命都保不住！”
他顿了顿，声音放低了些：“我昨日收到消息，邺城守军里，已经有校尉偷偷和城外联系，想献城投降——他们不想陪着我们送死，更想让家人过上曹铄新政里说的‘缴粮少、能自由流动’的日子。再拖下去，说不定真有人会绑了我们，去换个‘投诚之功’。”
郭嘉轻轻点头，补充道：“还有一件事，你们或许不知道。
张辽、法正拿下辽东时，东部鲜卑、高句丽、扶余三国，以为辽东空虚，趁机集结兵马想抢地盘。
可当张辽把‘曹’字大旗插在边境上，那些异族首领连抵抗都不敢，当场就派使者带着牛羊、金银来赔礼，还发誓年年进贡，永世臣服。”
他看着众人震惊的表情，继续说道：“现在的‘曹铄’二字，早已不是‘曹丞相之子’那么简单——他是平定了十三州的‘天下共主’，是让异族闻风丧胆的‘强军之主’，更是让百姓盼着的‘新政之主’。
我们反抗他，不仅是反抗一支军队，是反抗整个天下的民心。”
厅内再次陷入死寂。刘晔张了张嘴，却再也说不出反驳的话——他想起自己见过鲜卑首领，那些鲜卑人对曹操都带着几分轻视，如今却对曹铄如此畏惧，足以见得曹铄的威慑力早已超越了曹操。
曹操深吸一口气，缓缓站起身。他看着厅内熟悉的面孔——追随自己多年的文臣武将，曾经的“天下英雄”刘备，还有那些满脸不安的世家子弟。
他知道，自己已经没有退路了，再坚持下去，不仅会毁了邺城，还会让自己成为天下人的笑柄，成为阻碍“太平”的罪人。
“玄德，你我一道，去见见这个‘逆子’吧。”曹操的声音带着几分释然，又几分苦涩，“有些话，当面说清楚，也算是给彼此、给邺城五十万军民，一个交代。”
刘备抬起头，眼中的迷茫渐渐散去，取而代之的是一种平静。他点了点头：“好。我也想再见见他，看看这个能让天下归心的人，到底有什么不一样。”
当天下午，邺城东门缓缓打开。曹操与刘备骑着马，身后跟着荀彧、郭嘉、曹仁、关羽等人，没有带一兵一卒，缓缓朝着曹铄的大营走去。阳光洒在他们身上，却没有了往日“英雄”的豪迈，只剩下一种尘埃落定的无奈。
远处的大营里，曹铄早已得到消息，正带着徐庶、贾诩、沮授、鲁肃等人站在营门口等候。
黑色的“曹”字大旗在风中猎猎作响，像一双眼睛，注视着这群“末路英雄”的到来——一场决定天下终局的会面，即将开始；一个摒弃了皇权专制、追求万民共治的新时代，也即将在这场会面后，正式拉开序幕。
……
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