郢都南门，秋煞逼人。
风是冷的，带着一股子土腥味，卷着几片枯黄的叶子，在空荡荡的门洞里打着旋儿，发出类似于鬼哭的呜咽。城头上那面代表大楚最高军权的黑色大旗，被风扯得笔直，“啪啪”作响，每一次鞭打空气的声音，都像是抽在城下那群人的心口上。
城门内，跪着一片缟素。
往日里那些鲜衣怒马、鼻孔朝天的屈、景、昭三族勋贵，此刻一个个像被拔了毛的鹌鹑，脑袋恨不得扎进两腿之间的尘埃里。秋风一吹，他们身上那单薄的麻衣就簌簌发抖，也不知是冻的，还是吓的。
城门外，却是另一番光景。
布衣黔首们挤得水泄不通，无数双眼睛死死盯着地平线。那目光里没有恐惧，只有一种近乎野兽见到血肉般的狂热。他们在等一个人，一个能让他们挺直腰杆做人的杀神。
来了。
大地传来沉闷的震颤，像是有什么庞然大物在敲击着地壳深处。地平线上，先是漫出一线黑潮，继而铁甲森森，汇成一股令人窒息的洪流。
数千铁骑，人马皆裹在厚重的玄甲中。没有一丝杂音，只有令人心悸的马蹄声。近了，才看清那甲胄上糊满了黑紫色的浆液——那是干涸后的血，一层叠着一层。
队伍当中，几十辆巨大的囚车碾过青石板路，车轴发出令人牙酸的“嘎吱”声。木笼里没有什么活人，只有人头。堆积如山、面目狰狞的人头。几面残破的魏、韩旌旗，像擦脚布一样随意缠绕在车轮上，随着转动，一次次被碾入泥尘。
腥臭味，瞬间炸开。
那是混合了尸臭、马粪和陈旧血腥的味道，令人欲呕。城内跪着的几个年轻贵族，喉头一滚，竟是生生吓尿了裤子。
而这支修罗大军的最前方，只有一人，一骑。
吴起。
他没穿那身紫绶金印的令尹朝服，仍旧是那袭征袍，上面纵横交错全是刀口和干硬的血痂。他策马入城，目光平视前方，仿佛脚下跪着的不是大楚最显赫的权贵，而是一群路边的野狗。
没有欢呼，没有鼓乐。他不需要这些虚头巴脑的东西。
他径直穿过长街，在令尹府前翻身下马。随手解下腰间那柄象征生杀予夺的王者之剑，连同那枚温热的玄鸟兵符，像扔破烂一样丢给了蒲嚣。
“烧水。我要沐浴。”
他说得轻描淡写，仿佛刚刚不是灭国屠城归来，只是去郊外踏了一次青。
吴起，换上一身干净的布衣，只身一人，走向了那座，他曾经被囚禁过的，“上宾馆舍”。
那里，有一个快要死的人，在等他交卷。
……
上宾馆舍，寝宫。
门窗紧闭，浓烈的草药味混合着老人特有的腐朽气息，闷得人透不过气。
楚悼王半陷在软榻里，整个人已经脱了形，像一具蒙着皮的骷髅。唯独那双眼睛，亮得吓人，那是灯油熬干前最后爆出的一点火星。
“他赢了。”
楚悼王的声音像两片粗糙的砂纸在摩擦，“赢得太漂亮，也太狠毒。寡人有时候都觉得后颈发凉。”
榻前阴影里，韩非一身黑衣，神色漠然。
“大王是怕，这把刀太快，终究会割了自己的手？”韩非的话，永远这么直戳人心肺。
楚悼王惨笑一声，喉咙里发出拉风箱般的喘息：“先生既知寡人心病，何必说破？”
“大王过虑了。”韩非转过身，推开一丝窗缝，让外面的冷风透进来一点，“这世道，本就是大争之世。不是吃人，就是被人吃。吴起是头猛虎，但只要大王手里有肉，他就只会咬别人。”
“肉？”楚悼王喃喃自语，“寡人这副残躯，还能有多少肉喂他？”
“令尹吴起，求见——”殿外内侍的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
楚悼王枯瘦的手猛地抓紧锦被，手背上青筋暴起如蚯蚓。“宣！”
殿门大开，寒风裹挟着一股若有若无的血腥气倒灌而入。
李赫走了进来。
他换了一身干净的青布长衫，头发随意用木簪挽着，脸上干干净净，看不出半点杀伐之气，倒像个刚讲完学的儒生。
他走到榻前三步，推金山倒玉柱般，重重跪下，额头触地。
这是他入楚数年来，第一次，行如此标准的君臣大礼。
“臣，吴起，幸不辱命。”
字字千钧。
楚悼王死死盯着他的头顶，试图从这个男人的每一个毛孔里找出哪怕一丝一毫的跋扈，但他失败了。眼前这个人，谦卑得就像地里的一株老农。
“起来。坐。”
李赫起身，却没坐。他从袖中掏出两样东西——刚刚洗净血污的玄鸟兵符，还有那柄寒光凛凛的王者之剑。
“当啷。”
东西放在了榻边案几上。声音不大，却像惊雷一样炸在楚悼王耳边。
“大王，北境三晋之患已除，大楚国威重振。”李赫的声音平静得近乎冷酷，“臣的任务完成了。今日特来交还兵符王剑，请辞令尹之职。”
寝殿内，死一般的寂静。
楚悼王浑浊的瞳孔骤然收缩，他想过吴起会居功自傲，想过他会索要封地，唯独没想过，他在权势最巅峰的时刻，选择了裸退。
“你说……什么？”
“臣说，臣累了。”李赫抬起头，目光清澈见底，坦荡得让人心慌，“臣本是卫国一布衣，半生杀伐，手上沾血太多。如今只想在郢都城外讨几亩薄田，了此残生。”
“咳咳咳……”楚悼王突然剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，苍白的脸上泛起病态的潮红，“吴起！你……你在逼寡人？！”
“臣不敢。”
李赫依旧低眉顺眼，但语气里却有一种坚如磐石的东西：“剑太锋利，伤人亦伤己。臣不想做那把噬主的凶器，更不想大王为难。此时归去，君臣两全，岂不美哉？”
好一个君臣两全！
楚悼王盯着吴起那张古井无波的脸，突然间，他全明白了。
这哪里是辞官？这分明是以退为进！这厮是在用这泼天的功劳，换取自己临死前毫无保留的信任！他在要一个名分，一个即使他楚悼王死了，也能压得住那帮旧贵族反扑的绝对铁权！
“呵……呵呵……”
楚悼王笑了，笑得眼泪和鼻涕一起流下来。他眼中的猜忌和防备一点点消散，取而代之的，是一种孤注一掷的疯狂。
“好！好你个吴起！”
他猛地直起上半身，用尽全身最后的力气，抓起案上的兵符和王剑，狠狠地塞回吴起怀里。
“寡人，不准！”
他死死抓住吴起的衣袖，枯瘦的指甲几乎掐进吴起的肉里，那双浑浊的眼睛里燃烧着两团鬼火：
“想走？做梦！除非寡人死了！”
“你要给寡人做完最后一件事！一件让这天下人都吓破胆的大事！”
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