清晨的汴京还浸在薄雾里，提刑司的院子里却早已忙开了 —— 周提刑正坐在石桌旁，逐一核对证据箱里的物件：张五的供词、蔡安的纸条、粮仓缴获的账册，还有那几块带着 “李” 字标记的私盐样本，每一样都用油纸仔细包好，压在铜制的证据箱里，锁芯还挂着周提刑的贴身铜匙。
“沈捕头，这次赴京面圣，你带赵六、王忠护送证据，务必确保万无一失。” 周提刑把铜匙递给沈墨，指尖因用力而泛白，“蔡京在京中势力盘根错节，肯定会在路上设阻，你们要多当心。” 沈墨接过铜匙，攥在手心：“放心，周大人，就算拼了命，我们也会把证据安全送到京城。”
“俺也去！” 刘虎突然从堂屋冲出来，新皂服熨得笔挺，外面套了件绣着 “捕头” 二字的锦马甲，腰间的玉佩用红绳拴得紧紧的，“本官身为汴京府捕头，护送达官、押运证据是本分！再说，京城的官员俺也认识几个，到时候还能帮着疏通门路，让周大人顺利面圣！” 他说着就想去提证据箱，结果脚步太急，撞在石桌腿上，“哎哟” 一声差点摔了，引得赵六 “噗嗤” 一声笑出来。
“刘班头，证据箱沉，还是让俺来！” 赵六扛着铜锤，两步走到证据箱旁，单手就把箱子拎了起来 —— 箱底的铜环被他攥得咯吱响，“沈哥，俺听说京城的烤鸭最香，等案子破了，俺请你和七儿去吃！” 孙七抱着花皮笔记本，蹲在旁边飞快记录：“赴京任务：沈哥 + 赵六 + 王忠护证据，刘班头随行（说认识京官）”，“随” 字的走之旁写得太飘，差点成了 “隋”，他赶紧用炭笔描了两笔，嘴里默念：“是‘随行’不是‘隋行’，可别让沈捕头看见……”
王忠早已把乌篷船停在码头，船身特意加固了木板，船尾还藏着两把短刀 —— 是张老船工连夜送来的，说 “京郊水路不太平，带着防身”。众人刚把证据箱搬上船，苏文就骑着快马赶来，手里拿着个布包：“周大人，这是提刑司的官印文书，面圣时需呈给宫门守卫；沈捕头，这里有张京城地图，标着陛下常去的文华殿，还有蔡京府的位置，你们可别走错路。”
刘虎凑过去，一把抢过地图：“苏文书，还是俺来保管地图！俺识路，到了京城俺带路！” 他展开地图，手指在上面胡乱点着：“你看，这是宫门，这是蔡府，离得近得很！到时候俺先去蔡府‘拜访’，探探蔡京的口风……” 沈墨赶紧把地图拿过来：“刘班头，咱们是去面圣弹劾蔡京，不是去拜访他，可别添乱。” 刘虎脸一红，讪讪地收回手，嘴里还嘟囔：“俺就是想帮着打探消息……”
乌篷船驶离汴京码头时，雾气渐渐散了。王忠掌舵，尽量让船贴着芦苇丛行驶 —— 他知道，京郊的 “野狼湾” 是水路必经之地，那里芦苇密，最适合埋伏。果然，船刚驶进野狼湾，就听见芦苇丛里传来 “哗啦” 一声，三艘快船突然冲了出来，船上的人都蒙着脸，手里拿着短刀，为首的人喊：“识相的就把证据箱交出来！不然别怪我们不客气！”
“沈哥，俺来对付他们！” 赵六举起铜锤，就要往快船跳，沈墨赶紧拉住他：“别冲动！他们人多，且船快，硬拼会损坏证据！” 他对王忠使了个眼色，王忠猛地摆舵，乌篷船突然转向，朝着芦苇丛深处驶去 —— 那里的水道狭窄，快船进不来。蒙脸人见状，纷纷往乌篷船扔火把，火苗落在船板上，孙七赶紧用布扑火，笔记本的边角被火星燎了个小窟窿，他心疼得直跺脚：“俺的笔记！还没记完呢！”
刘虎吓得躲在船舱里，手里攥着短刀，却不敢往外冲 —— 直到看见沈墨拔出铁尺，挡住一把飞来的短刀，他才壮着胆子喊：“本官在此！你们竟敢拦截提刑司的船，是想造反吗？” 蒙脸人显然没把他放在眼里，其中一人挥刀就往船舱冲，结果刚靠近，就被赵六一铜锤砸在船舷上，船板裂开个缝，那人 “扑通” 一声掉进水里。
“王忠，往浅滩开！” 沈墨大喊一声，王忠猛一拉舵，乌篷船搁浅在浅滩上。众人跳上岸，赵六扛着证据箱，沈墨和王忠断后，孙七抱着笔记本，刘虎则跟在最后，时不时回头看 —— 蒙脸人也跳上岸，追了过来，为首的人突然扯下蒙面布，竟是蔡京的亲随李三！“沈捕头，识相的就把证据交出来，蔡相说了，只要你们不插手，之前的事既往不咎，还能给你们官做！”
“俺们是为百姓查案，不是为了做官！” 赵六举起铜锤，朝着李三冲过去，两人打了起来。沈墨趁机让孙七把证据箱藏在芦苇丛里，自己则和王忠对付其他蒙脸人 —— 王忠的短刀耍得利落，三两下就制服了两个，刘虎见势，也冲上去想帮忙，结果没注意脚下的石头，摔了个四脚朝天，正好绊倒一个想偷袭沈墨的蒙脸人，沈墨趁机用铁尺抵住那人的脖子。
“李三，你勾结蔡京走私，证据确凿，还想顽抗？” 沈墨盯着李三，铁尺在他面前晃了晃，“现在投降，还能从轻发落；要是再抵抗，休怪我们不客气！” 李三见大势已去，突然从怀里掏出个哨子吹了一声，剩下的蒙脸人赶紧往快船跑，李三也趁机跳进水里，往京郊方向逃去。
孙七从芦苇丛里钻出来，抱着证据箱，笔记本上又添了一笔：“野狼湾遇袭：蔡京亲随李三（带蒙面人），赵六打斗，刘班头摔跟头（误绊敌人）”，“绊” 字写成了 “半”，他赶紧改过来，还在旁边画了个小铜锤，标着 “赵六厉害”。刘虎爬起来，拍了拍身上的泥，嘴硬道：“俺刚才是故意摔的，就是想绊倒那蒙面人！不然沈墨哪能这么快制服他？” 赵六笑着说：“刘班头，你这‘苦肉计’可真厉害！”
众人重新上船，王忠加快了速度，终于在午时赶到京城码头。刚下船，就见宫门守卫拦住了他们：“站住！没有陛下的传召，不得靠近宫门！” 周提刑赶紧递上官印文书，守卫却皱着眉：“最近京中不太平，蔡相有令，凡外地官员面圣，需先到蔡府报备，拿到蔡相的手令才能入宫。” 沈墨心里一沉 —— 蔡京果然早有准备，想借机扣下他们。
“俺认识你们统领！” 刘虎突然上前，掏出腰间的玉佩 —— 玉佩上刻着汴京府的印记，“你们统领王大人，去年还来汴京府喝过酒，俺跟他熟得很！快把他叫来，就说汴京府捕头刘虎来了！” 守卫半信半疑，让人去通报统领。没过多久，一个穿盔甲的汉子走过来，看见刘虎，果然笑着说：“老刘，你怎么来了？不是说在汴京查案吗？” 刘虎赶紧拉着统领：“王统领，这位是提刑司的周大人，有要事面圣，你可得通融一下！”
王统领看了看周提刑，又看了看证据箱，低声道：“周大人，不是我不通融，只是蔡相刚下了令，不让外地官员轻易面圣。这样吧，我带你们从侧门进，去文华殿外等候，陛下一会儿会去那里看书。” 众人跟着统领从侧门进入，刚到文华殿外，就听见里面传来陛下的声音：“外面是谁？有何事面圣？”
周提刑赶紧整理官服，捧着证据箱走进殿内，沈墨和众人则在殿外等候。刘虎踮着脚，想往殿内看，结果没注意脚下的台阶，“哐当” 一声摔了个趔趄，腰间的玉佩掉在地上，正好滚到殿门口，陛下听见动静，问：“外面怎么了？” 沈墨赶紧捡起玉佩，对殿内道：“回陛下，是随行的捕快不小心摔了，惊扰了陛下，臣等罪该万死！”
没过多久，周提刑从殿内出来，脸色带着喜色：“陛下已经看过证据，震怒不已，说要严查蔡京！还让咱们在京中待命，协助刑部抓捕蔡京的党羽！” 赵六一听，兴奋地举起铜锤：“太好了！这下能抓蔡京了！俺们能去吃京城烤鸭了！” 孙七赶紧记录：“面圣结果：陛下看证据（震怒），令查蔡京，命俺们京中待命”，“震” 字的雨字头写得太扁，差点成了 “辰”，他赶紧改过来，还在旁边画了个小皇冠，标着 “陛下”。
刘虎凑到周提刑身边，笑着说：“周大人，您看，要不是俺认识王统领，咱们哪能顺利面圣？还有，刚才俺摔那一下，也帮着吸引了陛下的注意力，让您有机会好好呈递证据……” 沈墨没理会他的自夸，心里清楚：面圣只是第一步，蔡京肯定不会束手就擒，接下来的抓捕党羽、追缴赃物，还有更难的路要走。
夕阳西下，金色的余晖洒在宫墙上，众人站在宫门外，看着来往的官员，心里各有盘算：沈墨想着怎么配合刑部抓捕蔡京党羽，赵六惦记着京城烤鸭，孙七在整理面圣的记录，刘虎则在跟王统领寒暄，想让对方多 “关照” 自己。王忠走到沈墨身边，低声道：“沈捕头，刚才在码头，俺看见蔡京的人在盯咱们，接下来的日子，咱们得更小心。”
沈墨点点头，看向远处的蔡府方向 —— 那里的灯笼已经亮了，隐约能看见人影晃动。他知道，一场更大的博弈即将开始，蔡京不会轻易认输，肯定会动用所有势力反扑。但他有信心，有赵六、孙七、王忠这些兄弟，有陛下的支持，有手里的铁证，一定能彻底扳倒蔡京，还朝堂一片清明，还汴京百姓一个太平。
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