建安七年的初夏，襄阳城渐渐从政权更迭的震荡中恢复了几分生气。城头的“袁”字大旗在暖风中舒卷，街道上的行人虽仍带着几分谨慎，但往日的恐慌已逐渐被一种审慎的观望所取代。然而，在这看似平静的表面下，新旧势力的交织、各方利益的博弈，如同汉江水底的暗流，汹涌不息。
这一日，一支规模不大却仪仗鲜明的车队，在数十名精锐骑士的护卫下，驶入了襄阳城。车队中央的马车里，端坐着一位年约四旬、面容清癯的文士，他便是新任的仲公府从事中郎、原荆州别驾——蒯越，蒯异度。车窗外是熟悉的街景，一砖一瓦都曾浸透着他与兄长蒯良辅佐刘表经营荆州的心血。如今归来，身份却已天差地别，从手握实权的州府别驾，变成了需在寿春中枢仰人鼻息的幕僚。他微微闭目，手指无意识地捻动着衣角，心中五味杂陈。有对故主刘表的一丝愧疚，有对家族前途的深深忧虑，更有对那位远在寿春、如今已势倾天下的“仲公”袁术的复杂揣测。
车队并未前往昔日的州牧府，而是径直入了城西一座把守森严的馆驿。几乎在蒯越安顿下来的同时，袁术的使者便到了，带来的并非催促或诘难，而是一封以袁术口吻亲书的信件和丰厚的赏赐。信中，袁术盛赞蒯越、蒯良兄弟乃“荆楚之瑰宝，王佐之才也”，言称荆州新定，百废待兴，非借重蒯氏兄弟之才不可。信中明确表示，请蒯越即刻启程前往寿春，入仲公府参赞机要，而其兄蒯良，则被委任为荆州治中从事，留驻襄阳，协助新任的荆州方面大员（可能是吕范或指定的其他人）处理政务，并主管文教礼仪之事。
捧着这封措辞恳切却不容拒绝的信，蒯越沉默了许久。袁术这一手，可谓高明至极。给予高官厚禄，显示倚重，这是“恩”；将兄弟二人分开，一调中枢，一留地方，既是人尽其才，更是无形的人质与制衡，这是“威”。他蒯越若想在寿春立足，就必须确保留在荆州的兄长和家族安分守己；而蒯良在荆州若要安稳，也需仰仗他在寿春的周旋。袁术几乎不费吹灰之力，就将荆州最具影响力的士族代表之一，牢牢地绑在了自己的战车之上。
“袁公……知人善任，越，敢不效命。”蒯越对着寿春方向，深深一揖，语气复杂难明。他知道，从此刻起，蒯家的命运已与袁术集团紧密相连，再无回头路可走。他迅速收拾心情，安排家眷，准备不日北上。与此同时，留在襄阳的蒯良，也接到了正式的任命文书。他性格与其弟不同，更偏重实务，见袁术并未因他们曾是刘表旧臣而清算，反而委以重任，心中那点因易主而产生的不安渐渐平复，开始着手履行新的职责，利用其在荆州士林中的声望，安抚旧吏，整顿学宫，很快便使襄阳的文化秩序初步恢复。
就在蒯越北上的同时，襄阳城北的军营校场上，却是另一番景象。烈日当空，旌旗猎猎，数千士卒顶盔贯甲，肃立无声。点将台上，文聘全身甲胄，手按佩剑，目光如电，扫视着台下这支他一手带出来的军队。与月前相比，士卒们的精神面貌已然不同，虽然依旧沉默，但那种惶惑不安的气息淡了许多，取而代之的是一种重新凝聚起来的锐气。
袁术的任命和后续的举措，文聘看在眼里。表他为襄阳太守，加镇南将军，依旧统领旧部，镇守北疆，这无疑是莫大的信任。但与此同时，张辽所部精锐骑兵已进驻襄阳左近的樊城、邓县一带，名义上是协防，实则互为犄角，也带着显而易见的监视意味。对此，文聘心知肚明，并无怨言。换做他是袁术，也会如此行事。他能做的，就是以绝对的忠诚和卓着的战绩，来回报这份信任，消除可能的猜忌。
“儿郎们！”文聘的声音洪亮，在校场上空回荡，“昔日，我等效忠刘荆州，是为保境安民！如今，仲公袁公，承天景命，执掌荆襄，依旧委我等以守土之责！北疆之外，曹操败军之将，心有不甘，时刻觊觎！我等身为军人，守土有责，唯有精炼武艺，严守关隘，方能不负仲公重托，方能保我荆襄父老安宁！”
他猛地拔出佩剑，直指北方：“自即日起，各部加强操练，修复城防，多派斥候，探查敌情！若有曹军犯境，必叫其有来无回！”
“谨遵将军号令！效忠仲公！保境安民！”数千将士齐声呐喊，声震四野，那股压抑已久的斗志仿佛找到了宣泄口，重新燃烧起来。
文聘满意地点点头。他深知，对于他这样的降将，尤其是手握重兵的降将，最好的自保和晋升之道，就是展现出无可替代的价值。而他的价值，就在于这身经百战的武略和麾下这支能战的军队。他必须让袁术看到，他文聘，是荆州北面不可或缺的屏障。
在接下来的日子里，文聘展现出极高的职业素养。他不仅将襄阳防务打理得井井有条，还主动与驻防樊城的张辽部保持密切联络，协调防区，交换情报。张辽亦是知兵之人，见文聘行事磊落，治军严整，心中也多了几分敬重，两人虽各有体系，但在防务上却配合得颇为默契。襄阳至樊城一线的防御，在文聘的苦心经营下，很快变得固若金汤。
袁术在寿春，通过“靖安司”不断传来的密报，密切关注着荆州的一切。当他看到蒯越已启程北上，蒯良在襄阳安心任事，文聘与张辽和睦共处、北疆防务日益稳固时，一直悬着的心，终于放下大半。
他对着身旁的鲁肃和阎象，难得地露出了轻松的笑容：“蒯氏兄弟，识时务；文仲业，知进退。荆襄士族之心渐安，北疆门户有良将扼守，大局定矣！”
鲁肃拱手道：“主公恩威并施，举措得当，故能收服人心。如今荆州初定，内部已无大碍，接下来，便可着力于发展民生，积蓄力量，以图北进了。”
阎象也道：“正是。荆州沃野千里，人口众多，若能如淮南般精心治理，不出数年，必成主公霸业之坚实基业。”
袁术微微颔首，目光再次投向那幅巨大的舆图，只是这一次，他的视线越过了已然稳定的荆州，投向了更北方的中原大地，投向了那个在许都舔舐伤口的老对手——曹操。
荆州的整合，初步成功。这意味着他拥有了一个稳定而强大的后方，可以更加从容地布局天下。时代的浪潮，正推动着他这艘已然成型的巨舰，驶向更深邃、也更汹涌的远方。
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