冰屋之内，炭火盆驱散着严寒，依旧化不开弥漫在空气中的沉重。巴图那一声“参见少主”所带来的震动稍平，更深的忧虑随之浮现。
苍曜金色的竖瞳中锐光收敛，取而代之的是一种深沉的、积压已久的凝重。他并未询问那早已心知肚明的对立关系，而是直指核心：“巴图校尉，你常年驻守边陲，消息灵通。关于兀厉……近年来，除了把持王庭、排除异己、与神殿暗通款曲之外，可还查到其他更具体的蛛丝马迹？尤其是……与我父王母后当年罹难之事的相关线索？”
他的声音平稳，却带着一丝不易察觉的紧绷。擎山大长老虽拼死护他出逃，并以血咒秘法为他遮掩血脉、隐匿行踪，多年来更是在北境暗中积蓄力量，但关于当年那场针对妖王与王妃的精准袭杀，幕后黑手虽直指兀厉与神殿，却始终找不出决定性的铁证。兀厉行事向来老辣谨慎，将痕迹抹得极为干净。
巴图独眼中的放荡之色彻底消失，变得肃然起来。他意识到，眼前的少主对王庭局势并非一无所知，也不是一个“天真的回归者”，他背负着血海深仇、隐忍多年，只为刃指仇敌。
“少主明鉴。”巴图语气沉重，“兀厉老贼狡猾得很，当年之事，他做得极为隐秘，若是有证据，也早已被他销毁。不过这些年，末将借着巡查边境之便，也确实打探到些风声，抓到些零碎的线索。”
他凑近了些，声音压得更低，如同地下冰河流动：“有几个曾被兀厉利用后又抛弃的边缘部族透露，当年事发前，曾有一支伪装成商队的神殿‘影刃’精锐，持着盖有兀厉秘密印鉴的手令，借道其领地，深入了我妖族腹地，行踪诡秘。时间点，恰好与妖王和王妃遇袭的时间吻合。”
苍曜的拳头骤然握紧，指节发白。影刃！大神官墨凚麾下最锋利的暗杀之刃！
巴图继续道：“此外，兀厉近年来大力清洗王庭旧人，有当年负责王庭外围巡哨的几个小统领，在清洗行动中莫名‘病故’或‘意外身亡’。末将觉得蹊跷，曾暗中查过，发现他们死前都曾接触过来历不明的巨额财富。而他们的家眷，事后也被迅速迁走，不知所踪。”他独眼中闪过冷光，“这像是……灭口。”
云羲在一旁静静聆听，将这些信息与自身所知串联。墨凚、兀厉、影刃、精准的袭杀、事后掩盖……一条清晰的、充满阴谋与背叛的链条逐渐浮现。
“还有，”巴图补充道，语气带着深深的鄙夷，“近年来扩军备战的稀有物资，尤其是那些能大幅提升战力、被严禁与神殿交易的‘噬魂铁’和‘燃血晶’，其来源……似乎也与神殿脱不开干系。他用妖族儿郎的血肉和未来，去换他自己的权柄和力量！”
每一条信息，都像一把淬毒的匕首，狠狠刺在苍曜心上。虽然早有猜测，但听到这些旁证，依旧让他怒火中烧，血脉偾张，体表那暗金色的图腾都隐隐浮现。
但他强行压下了翻涌的情绪，深吸一口气，声音冰寒彻骨：“这些线索，至关重要。巴图校尉，多谢！”
巴图慨然道：“少主言重了！末将人微言轻，能做的有限。但妖王与王妃的冤屈，我北境边军的许多老兄弟都铭记于心！只恨兀厉势大，又有神殿暗中支持，我等也只能隐忍不发，末将愧对少主！”
他看向苍曜，目光灼灼：“如今少主归来，血脉觉醒，更得了……”他瞥了一眼云羲，斟酌了一下用词，“……强大助力，正是拨云见日之时！当务之急，是尽快告知擎山大长老现下情况！北境虽偏，但大长老威望犹存，麾下‘北风军团’更是百战精锐，若能得他全力支持，少主方有根基与兀厉抗衡！”
此言正合苍曜之意。擎山大长老不仅是他的庇护者，更是他如今最信任、最强大的后盾。“我亦有此意。只是如今通讯恐已被严密监控，如何能避开兀厉耳目，将消息安全送达北境？”
巴图独眼一亮，露出一丝属于边军老痞的狡黠笑容：“这个嘛……末将倒是有一条极其隐秘的渠道。当年被发配来此，俺也没闲着，借着巡查古隧的便利，暗中布置了几条直通北境的‘暗线’，本是为防突发情况，没成想真派上用场了。一封密信，末将保证，三日之内，必能送至擎山大长老手中！”
这无疑是雪中送炭！苍曜精神一振：“如此甚好！”
很快，简陋的笔墨呈上。苍曜沉吟片刻，挥毫疾书。他并未长篇大论，而是用一种极其古老的、唯有英招王族核心与擎山才掌握的密文，简要说明了自己已初步觉醒血脉、安然抵达边陲、获悉兀厉近年更多罪证、并获得重要盟友相助，目前正欲借道古路前往王城区域，望大长老能设法派可靠之人于千窟岭一带接应，并开始暗中联络旧部，准备里应外合。最后，他特别加上一句询问：“当年父王母后遇袭前，可曾提及或交付过何物予大长老？此物或为关键。”
写罢，他用自身妖力在信纸末端烙下一个极其微小的、蕴含着他新觉醒血脉气息的风雷印记，然后小心封好，递给巴图。
巴图郑重接过，如同接过千斤重担：“少主放心！末将即刻去办！”他转身欲走，又停下脚步，从怀中摸出一枚看似普通的、雕刻着狼头图腾的骨符，递给苍曜，“这枚‘狼符’，少主收好。凭此符，可在沉寂冰原上的一些隐秘补给点获取少量援助，或许能应一时之急。此外，若遇紧急情况，可向符内注入妖力，末将若能感知，定会设法接应！”
苍曜接过骨符，入手冰凉，却仿佛带着一丝滚烫的忠诚。
巴图不再多言，大步流星地离去，身影很快消失在冰屋外的风雪中。
屋内恢复了寂静。炭火盆依旧噼啪作响，却仿佛点燃了新的希望。
“没想到，妖族内部倾轧，竟与神朝一般无二。”秦钊率先打破平静，忍不住叹息一声，面露忧色。
云羲却看向苍曜，淡淡道：“有人的地方，便有争斗。至少，你并非孤身一人。”她的话语依旧清冷，却带着一种事实层面的认可。
苍曜握紧手中的狼符，目光穿透冰窗，望向南方那片被风雪笼罩的未知古路，声音低沉而坚定：“擎山大长老于我，恩同再造。有他与北境忠勇之士在，我们便不是无根浮萍。当前首要，是安全抵达千窟岭，与大长老派来接应的人汇合。”
他看向云羲，眼中带着无需伪装的坦诚：“前路凶险，必将你卷入更深。”
“无妨。”云羲打断他，“我的目标始终是墨凚。削弱他的盟友，便是帮助我自己。”
是夜，队伍在“獠牙”营盘获得了难得的休整。伤员得到了救治，众人饱餐一顿，更换了破损的衣物，补充了箭矢和基础的御寒物资。
翌日清晨，天色未明，风雪稍歇。
苍曜、云羲一行人辞别巴图，在他的心腹指引下，悄然离开了营盘，踏上了那条通往东南方向、充满未知与危险的古老朝圣之路——那条蜿蜒向千窟岭的险途。
就在他们离开后不久，一只通体漆黑、唯有翅尖带有一缕白羽的迅鹰，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地自獠牙营盘某处隐秘冰塔振翅高飞，携带着苍曜的密信与希望，向着西北方向的北境，疾驰而去。
而与此同时，在遥远王庭阴影深处，另一双阴鸷的眼睛，也正透过重重迷雾，窥视着北域的风吹草动。一场针对归来少主的无形罗网，正在缓缓收紧。
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