临时拘押室比地牢干净，但无形的枷锁更重。狭窄的石室里只有一张硬板床和一张粗糙的木桌，唯一的铁窗外，两名卡隆带来的王都卫兵如同石雕般伫立，盔甲的缝隙里透出冰冷的光。林风坐在床沿，双手裹着卫兵“施舍”的、散发着霉味的粗麻布，脓血依旧不断渗出，染出深褐色的污渍。每一次轻微的移动都牵扯着溃烂的皮肉，带来尖锐的刺痛。他盯着桌上那盏摇曳不定的油灯，卡隆的话如同毒蛇在脑中盘绕：“活着的异界人…更有价值。”价值？是榨干他脑子里所有关于“破晓”、关于高达的知识，然后像废弃零件一样丢弃的价值吗？
窗外，要塞的喧嚣变得异常沉闷，像隔着一层厚厚的棉被。不再是往日的劳作号子或士兵操练的呼喝，而是…一种低沉的、绝望的呜咽，混杂着压抑的咳嗽和孩童虚弱的啼哭。空气里弥漫着一股若有若无的、甜腻中带着腐败的怪味，正是老杰克指认的紫色结晶污染的气息！
“砰！砰砰！”拘押室的门被粗暴地拍响，力道之大让门框上的灰尘簌簌落下。门外传来托姆带着哭腔、上气不接下气的嘶喊：“老师！老师！出事了！好多…好多人…水…水！”
林风猛地起身冲到门边，透过门上的小窗，看到托姆那张沾满黑灰和泪痕的小脸，眼中充满了前所未有的恐惧。
“托姆！怎么回事？”
“水井…所有的水井！”托姆的声音带着剧烈的喘息，“喝了水的人…浑身起紫斑…像您和老杰克爷爷的手…然后…然后烂掉！死了！工坊门口…好多…好多人躺着…吐黑水…死了好几个了！”他小小的身体因恐惧而剧烈颤抖。
瘟疫！污染引发的瘟疫爆发了！林风的心瞬间沉到谷底，一股寒意从脊椎直冲头顶。老杰克的警告成了残酷的现实！这远比霍顿的火刑柱更致命！恐慌一旦蔓延，整个要塞将在自相践踏和绝望中崩溃！
“托姆！冷静！”林风强迫自己声音平稳，隔着门板快速下令，“你马上去找老杰克！让他把收集到的所有紫色结晶污染的水样，还有…那种喷酸异兽的酸液样本！有多少拿多少！快！”
托姆用力点头，转身就跑，小小的身影消失在昏暗的走廊尽头。
林风背靠着冰冷的门板，急促地喘息。双手的剧痛和内心的焦灼几乎要将他撕裂。他需要材料，需要工具，需要空间！但卡隆的卫兵像两座铁塔，绝不会放他出去。怎么办？他猛地抬头，目光死死锁定在房间角落里——那里堆放着一些被王都卫兵清理出来、原本属于这个房间的杂物：几个裂了缝的陶罐，几根生锈的铁条，一团缠在一起的破旧铜线，甚至还有一个废弃的、布满油污的魔晶炉小型外置散热格栅！
“呵…垃圾堆里的实验室…”林风嘴角扯出一个冰冷的弧度。他不再犹豫，忍着剧痛扑向那堆废物。双手的溃烂在粗糙的铁条和陶罐边缘摩擦，脓血直流，但他仿佛感觉不到疼痛。生存的本能和对要塞最后一点责任感的驱使下，大脑以前所未有的速度运转起来。
他抓起一个最大的破陶罐，用铁条敲掉边缘尖锐的碎片，做成一个相对规整的容器。这是反应釜。生锈的铁条被他在床沿上用力拗折、打磨，做成简陋的搅拌棒和支架。那团破铜线被他小心地拆解、捋直，铜线…导电！魔晶炉的散热格栅是金属网格，虽然肮脏，但结构相对完整…他眼中闪过一丝亮光。
“卫兵！”林风猛地拍门，声音嘶哑却带着不容置疑的急迫，“我要见卡隆特使！立刻！关乎要塞存亡！”
门外的卫兵似乎犹豫了一下，其中一人转身快步离去。
等待的时间如同凌迟。林风没有停手，他利用这短暂的空隙，用能找到的一切东西继续完善他脑中那个简陋净水装置的雏形。陶罐底部钻出小孔，连接铜线，铜线另一端准备缠绕在金属格栅上…一个粗糙的电解和吸附过滤框架在他手下逐渐成型。汗水混着脓血滴落在陶罐里，他浑然不觉。
沉重的脚步声由远及近。门锁转动，卡隆瘦削的身影出现在门口，深紫色的绣金长袍在昏暗的光线下显得格外阴郁。他身后跟着两名卫兵。卡隆的目光扫过一片狼藉的地面，落在林风那双包裹着麻布、却依旧脓血渗透、正在摆弄破铜烂铁的双手上，眉头不易察觉地皱了一下。
“林风，”卡隆的声音带着一丝被打扰的不耐，“你最好有足够重要的理由。”
“理由就是外面正在蔓延的死亡！”林风抬起头，直视卡隆冰冷的眼睛，没有丝毫退缩，“水源被异兽能量结晶污染，引发了溃烂瘟疫！再没有干净的饮用水，不用异兽进攻，三天之内，要塞将变成一座死城！您的价值评估，恐怕要落空了！”
卡隆的眼神瞬间锐利如刀，他显然已经知道外面的混乱，但林风如此直白地点出根源和后果，还是让他心头一凛。他盯着林风：“你能解决？”
“给我一个工坊角落，给我需要的材料，给我…老杰克和托姆当助手！”林风语速极快，“我能造出净水装置！就在这个房间里，我用这些垃圾也能造个雏形证明给你看！”他用还能勉强活动的手指，指向地上那个由破陶罐、铁条、铜线和散热格栅拼凑起来的丑陋造物。
卡隆的目光在那个简陋到可笑的装置上停留了几秒，又看向林风那双因剧痛和专注而布满血丝的眼睛。那双眼睛里没有欺骗，只有孤注一掷的疯狂和一种冰冷的自信。他沉默了几秒钟，空气仿佛凝固。最终，他缓缓开口，声音依旧冰冷，却带上了一丝决断：“带他去工坊底层最角落那个废弃储藏间。给他老杰克和那个学徒。他要的东西…只要不是武器和核心零件，尽量满足。派人盯着，一步不离。”
“是！”卫兵应声。
卡隆最后深深看了林风一眼：“记住，你的命，现在维系在那些水上了。” 说完，他转身消失在门外。
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工坊底层，废弃储藏间。
这里弥漫着浓重的霉味和机油味，堆满了生锈的废弃零件和破木箱。唯一的照明是几盏昏暗的油灯。两名卡隆的卫兵抱着长矛，如同门神般守在唯一的出口，眼神警惕地盯着里面忙碌的三人。
林风成了绝对的指挥官，尽管他的双手几乎报废。他坐在一个倒扣的木箱上，声音嘶哑而急促，精确地发出指令：
“老杰克！把收集的污染水样倒进一号陶罐！三分之二满！”
“托姆！用滴管！把酸液样本缓慢加入二号陶罐的水里！一滴一滴！注意反应颜色！”
“老杰克！三号罐接铜线正极！金属格栅接负极！小心别碰到溶液！”
“托姆！记录电压变化！告诉我魔晶粉尘加入时气泡产生的速率！”
老杰克沉默而高效地执行着，布满老茧和溃烂红斑的手沉稳有力。托姆则像只不知疲倦的小陀螺，在几个陶罐和记录板之间穿梭，小脸绷得紧紧的，眼神专注得惊人。整个空间里只剩下液体倾倒声、滴答声、林风嘶哑的指令声和笔尖划过粗糙纸面的沙沙声。
林风的目光如同鹰隼，紧紧盯着几个陶罐内的反应。一号罐，浓稠的、泛着诡异紫光的水样；二号罐，托姆滴入喷酸异兽那墨绿色酸液后，浑浊的污染水开始剧烈翻腾，冒出大量刺鼻的黄色烟雾，水色正从浑浊的紫灰向一种更深的、接近黑色的沉淀转变；三号罐，当老杰克将少量魔晶粉尘撒入连接着铜线和金属格栅的水中时，微弱但稳定的淡蓝色电弧在格栅间跳跃，水中的黑色絮状物如同被磁石吸引般，迅速附着到作为负极的金属格栅上！
“就是它！”林风低吼，眼中爆发出惊人的光芒，“酸液中和结晶活性，电解沉淀残留污染物！托姆，把二号罐处理过的水，缓慢倒入三号罐！老杰克，维持电压！”
暗黑色的液体混合着絮状沉淀物被倒入电解罐。噼啪的电弧声中，黑色物质肉眼可见地加速向金属格栅聚集、附着！几分钟后，当托姆停止倾倒，电解罐中翻腾的液体渐渐平息下来。令人难以置信的景象出现了：上层的水体，竟然呈现出一种近乎无色的、微微泛着水光的清澈！与旁边一号罐那妖异粘稠的紫色毒水形成了触目惊心的对比！
“成…成功了？”老杰克的声音带着难以置信的颤抖，浑浊的老眼死死盯着那罐清水。
“初步分离成功！”林风的声音同样沙哑，却充满了力量，“托姆，拿干净的布，过滤上层清水！快！”
托姆用微微发抖的手，拿起一块相对干净的粗麻布，小心翼翼地将电解罐上层那清澈的水过滤到一个新陶碗里。一碗无色、无味、在昏暗油灯下折射出纯净光芒的水，出现在三人面前。
老杰克死死盯着那碗水，喉咙剧烈地滚动了一下，布满血丝的眼睛里第一次涌上了浑浊的泪水。他伸出颤抖的、同样溃烂的手，似乎想触碰，又不敢。
“老师…这水…能喝吗？”托姆的声音带着希冀和恐惧。
林风的目光扫过那碗清水，又看向老杰克和自己溃烂的双手，最终落在门口那两个同样紧张地注视着这里的卫兵脸上。他深吸一口气，声音不大，却清晰地传到门口：“卫兵大哥，麻烦…找一只健康的老鼠或者小动物来。”
很快，一只被关在铁笼里的、显得有些焦躁的灰毛老鼠被送了进来。
在所有人屏息的注视下，托姆用木勺舀起一点点过滤后的清水，小心翼翼地滴进老鼠笼的水槽里。那灰鼠警惕地嗅了嗅，最终抵挡不住水的诱惑，凑上去小口啜饮起来。
一秒…两秒…十秒…一分钟…
灰鼠不仅没有痛苦倒地，反而像是解了渴，显得精神了一些，甚至开始啃咬笼子里的木屑！
“活了！它没事！”托姆惊喜地叫出声。
老杰克长长地、颤抖地呼出一口气，仿佛卸下了千斤重担，布满皱纹的脸上老泪纵横。他猛地转身，对着门口同样露出震惊神色的卫兵嘶声喊道：“快！快报告特使大人！净水！有净水了！”
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消息如同燎原的野火，瞬间点燃了死寂绝望的要塞！
工坊外，早已被死亡阴影和病痛折磨得濒临崩溃的人群，如同潮水般涌来。士兵几乎无法维持秩序。一张张枯槁、绝望、布满紫斑或带着病容的脸，挤满了狭窄的街道，无数双眼睛死死盯着工坊那扇紧闭的大门，里面是最后的希望。
大门在万众瞩目下缓缓打开。
率先走出来的，不是卡隆，不是军官，而是佝偻着腰、双手缠着脏污麻布的老杰克。他端着一个沉重的陶盆，盆里盛着大半盆清澈见底的净水。浑浊的老眼扫过黑压压的人群，扫过那些抱着死去亲人哭泣的身影，扫过那些渴求生存的眼睛。他干裂的嘴唇翕动了一下，用尽全身力气，沙哑地嘶吼：
“林风技师…造的净水！能喝！”
这一声嘶吼，如同惊雷！
人群瞬间安静了一瞬，随即爆发出山呼海啸般的哭喊和嘶鸣！
“水！是干净的水！”
“林风技师！是林风技师！”
“救星！他是救星啊！”
无数双手臂伸向老杰克，伸向他手中的陶盆，仿佛那是生命本身。士兵们组成人墙，拼命阻挡着汹涌的人潮，声嘶力竭地维持着秩序：“排队！都排队！一个一个来！”
老杰克在士兵的护卫下，将第一盆净水倒入早已准备好的、临时架起的巨大木桶中。清澈的水流注入，发出哗啦啦的声响，如同天籁！托姆和其他被临时召集的工匠学徒们，用木勺小心翼翼地将水分发给排在最前面、病得最重的人。
一个抱着奄奄一息孩子的母亲，颤抖着接过一勺水，小心翼翼地喂进孩子干裂的嘴里。几秒钟后，孩子微弱地咳嗽了一声，竟然睁开了无神的眼睛，小嘴本能地吮吸着。母亲的眼泪如同决堤般涌出，抱着孩子噗通一声跪倒在地，朝着工坊大门的方向疯狂磕头：“谢谢！谢谢林风技师！谢谢您救了我的孩子！谢谢啊！”
这场景如同投入滚油的火星，瞬间点燃了所有人的情绪！越来越多的人喝到了净水，虽然无法立竿见影治愈溃烂，但那清冽甘甜的滋味流入喉咙，驱散了死亡的干渴，点燃了生的希望！哭泣声、感谢声、呼唤“林风”名字的声音，如同汹涌的浪潮，一波高过一波，冲击着工坊的墙壁，冲击着每一个角落。
“林风技师万岁！”
“技术官！他是我们的技术官！”
“感谢技术官大人！”
储藏间内，林风靠在一堆废弃的零件上，听着外面震耳欲聋的呼喊，感受着脚下地面传来的微微震动。双手的剧痛依旧钻心，卡隆冰冷的眼神和雷恩那诡异的紫眸在脑中交错闪现。他缓缓闭上眼睛，脸上没有笑容，只有深深的疲惫和一丝冰冷的清醒。他用只有自己能听到的声音低语：
“民心…这就是你要的‘价值’吗，卡隆特使？”
门外，负责看守的一名卫兵，透过门缝看着外面群情激昂的民众，又回头看了看阴影中沉默的林风，下意识地咽了口唾沫，握紧了手中的长矛。他第一次觉得，这个被特使大人视为“囚徒”和“工具”的异界人，身上似乎散发着一种令人心悸的、无法掌控的力量。
而在工坊对面一处不起眼的阁楼窗口，伊芙琳静静伫立。她放下了常年用来观察远方的单筒镜，秀丽的面容在阴影中看不出表情。纤细的手指间，捻着一小撮从净水装置电解格栅上刮下来的、闪烁着微弱蓝紫色光芒的金属残渣。她低声自语，声音轻得像叹息：
“净水残渣…富集了稀有的雷晶矿微粒…真是意外之喜呢，林风技师。”
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