顶层观战室的琉璃窗将赛场的喧嚣滤去大半，却滤不掉海鑫岛主眉宇间的沉郁。
直到赛场入口处那两个插科打诨的身影终于消失，第三组选手踏着沉稳步伐登场，他紧绷的下颌线条才稍稍柔和，端起茶盏的手指也松了些力道。
这情绪与胜负无关，纯粹是松了口气。那两个被观众笑作“活宝”的训练家，胸前铭牌赫然刻着“松本”与“山中”，皆是漩涡列岛响当当的姓氏。
可海鑫对着那两张陌生面孔，半分熟悉感也没有。漩涡列岛各大家族的嫡长子们，他闭眼都能数出样貌性情，这两位不受重视的次子，倒像是凭空冒出来的麻烦，让他从看见姓氏起就心头发紧。
“总算清净了。”海鑫岛主将微凉的茶水呷尽，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，语气里带着难掩的庆幸。
在他身旁侍立的总管早已看透他的心思，躬身低声道：“岛主不必动气，咱们漩涡列岛的这些家族向来注重嫡庶之分，次子们鲜少参与族中事务，不成气候也是常情。”
“不成气候是小事，丢了漩涡列岛的脸面是大事。”海鑫眉头又拧了几分，目光落向赛场中已然展开对战的第三组选手，“下次赛前，务必筛一遍名单。再让这种‘活宝’顶着漩涡列岛的名头登台，我这张脸可没地方搁。”
总管连忙应下：“是，属下记下了，日后定当严加核查。”
橘子联盟海域局的副局长新飞涛，端坐在海鑫身侧的丝绒沙发上，听着一人一仆的对话，唇角忍不住勾起抹浅笑，带着几分看热闹的意味开口插话：“海鑫岛主，这种嫡庶有别的陋习，还是要想办法摒弃啊。”
他指尖轻点扶手，话锋陡然转向核心：“要是联盟入驻漩涡列岛，有了新鲜血液涌入，这些家族的沉疴自然能改。你们几位岛主可得想清楚，该加入哪个联盟才好啊。”
“嗡”的一声，海鑫刚松开的眉头瞬间拧成死结，面色比刚才见那两个活宝时还要沉上三分。
他端着茶盏的手猛地一顿，心底早已骂开：“哼，关你屁事！累死你橘子联盟，我漩涡列岛也绝不会加入你们！”
但面上终究维持着岛主的体面，只是语气冷得像冰：“多谢新飞次局关心。漩涡列岛并不反对加入联盟，只是要选择哪家，那就得看你们哪家的年轻一辈，拳头更硬了。”
这话怼得新飞涛脸色一僵，才后知后觉自己方才太过急切，失了分寸。他讪讪地闭上嘴，挺直脊背将目光慌忙投向赛场中央，再不敢多言。
观战室左边，上彻权和佐藤山还正为第一场预赛的胜利拌嘴，见此情景也是瞬间收了声。两人交换了个心照不宣的眼神，眼底满是戏谑，好笑地打量着吃瘪的新飞涛。
在他们看来，橘子联盟实力在三家之中垫底，偏还爱反复横跳惹人厌烦。漩涡列岛的归属，注定是关东与城都联盟的博弈，橘子联盟想插一脚？纯属痴心妄想。
此时，赛场中央的对战台骤然亮起一圈淡蓝色的能量屏障，如同一层流动的冰晶将场地圈定，瞬间隔绝了观众席的嘈杂。第三组选手已分据指挥台两端站定，周身战意渐起。
左侧少年手腕轻扬，宝贝球划出一道利落的弧线砸向地面。白光炸裂间，刺甲贝稳稳落地，螺旋形的厚重贝壳牢牢嵌在台面上，冰冷的外壳在聚光灯下泛着冷硬的金属光泽，缝隙中隐隐透出寒气。
右侧选手毫不迟疑，红光紧接着从宝贝球中跃出，身形矫健的巨钳蟹应声登场。它甫一落地便高高扬起堪比身体大小的左钳，巨钳狠狠夹击发出“咔嚓”一声脆响，威慑力十足。
“刺甲贝，用冰冻光束！”左侧少年率先发令，话音未落，刺甲贝螺旋贝壳的缝隙中已凝聚起刺骨寒气，一道莹蓝光柱直逼巨钳蟹。
“巨钳蟹，躲到场地中间的石柱后！”右侧选手反应极快。巨钳蟹借着矫健的身形猛地横蹿，光柱擦着它的甲壳掠过，在后方的石柱上冻出一个大冰坨。
“就是现在，用泡沫光线！”无数带着麻痹效果的泡沫从巨钳蟹的钳口喷涌而出，瞬间将刺甲贝笼罩。
“缩入壳中防御！”刺甲贝立刻将身体完全收进硬壳，泡沫砸在壳上只发出密集的轻响，未能造成实质伤害。
“刺甲贝，趁巨钳蟹的技能空档，用火箭头锤！”左侧少年大喝一声。豪华观战室里，海鑫岛主眼中闪过一丝赞许，刺甲贝的硬壳陡然亮起白光，像枚旋转的炮弹直冲巨钳蟹。
“举钳格挡，再用夹住！”巨钳蟹双臂交叉架起左钳，硬生生接下火箭头槌，巨大的冲击力让它后退半步，随即右钳闪电般探出，精准夹住了刺甲贝尚未完全收回的贝壳边缘。“咔嚓”声中，刺甲贝的外壳竟被夹出一道浅痕。
“刺甲贝，用潮旋！”少年急喝。刺甲贝周身涌起湍急水流，形成旋转的水涡将巨钳蟹缠住，拖拽着它不断打转。“挣脱后用蟹钳锤！”巨钳蟹怒吼着摆动身体，左钳蓄力发出金光，狠狠砸向脚下的水流，水涡应声崩裂，它借着反冲力跃至半空，一钳朝着刺甲贝的贝壳缝隙砸去。
“快用冰锥！”刺甲贝的缝隙中瞬间射出数枚尖锐冰锥，巨钳蟹躲闪不及，左钳被擦中，动作迟滞了半秒。
就是这半秒，刺甲贝已调整姿态，又是一道冰冻光束直射其腹部柔软处。“嘭”的一声，巨钳蟹被冻在原地，双眼失去神采。
裁判举起旗帜：“巨钳蟹失去战斗能力，刺甲贝获胜！”
随着“刺甲贝获胜”的宣告透过扩音器传入观战室时，海鑫岛主紧绷的肩膀骤然松弛下来。
他原本拢在袖中的手豁然展开，重重拍在身侧的沙发扶手上，眼底的阴翳如同被强光驱散，瞬间被明亮的笑意填满。
那笑容毫无保留，从眼角的纹路蔓延至舒展的嘴角，连带着平日里沉稳威严的气场，都染上了几分真切的轻快。
“好！打得好！”他难得当着联盟这些人的面低喝一声，语气里是藏不住的赞许。目光死死锁在赛场中向刺甲贝鞠躬致意的少年身上，那是他家族的子侄，是漩涡列岛实打实的后辈。
方才松本、山中两家次子插科打诨丢尽脸面时，他胸口憋的那股浊气，此刻随着刺甲贝干净利落的胜利，尽数消散在空气里。
他侧头看向身旁的总管，指尖点了点赛场方向，笑意更深：“瞧见没？这才是我们漩涡列岛的样子。”没有浮夸的招式，每一次指令都精准狠辣，冰冻光束控场、潮旋牵制、冰锥补刀，步步皆是章法。
这不仅是一场预赛的胜利，更是将方才那两个“活宝”闹出来的笑话，狠狠压了下去，在各联盟代表面前，重新挣回了漩涡列岛的体面与风采。
连带着看赛场中央那圈淡蓝色的能量屏障，海鑫都觉得比刚才顺眼了许多。他端起重新续满热水的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，这一口茶入喉，才算真正尝出了甘醇的滋味。
随着第三场对战的余韵散去后，预赛赛场便陷入了一段平淡期。
接下来的数十场比拼，选手们虽然都拿出了真本事，招式中规中矩、攻防有来有回，但是始终缺了份惊艳的爆发力，没能再掀起像样的高潮。
不过好在，也没有再出现第二场那般令人捂脸的闹剧，豪华观战室里的气氛总算维持住了平稳。
时间在一场接一场的胜负裁决中悄然流逝，当预赛主持的声音透过扩音器报出“第三十六场预赛，现在开始”时，观战席中才零星响起些骚动。
聚光灯骤然打向两侧入场通道，瀚武与林野一前一后踏上对战台的指挥位。四目相对的瞬间，瀚武眼底掠过一丝冷意，林野先前在候场区用手指拧断脖颈的挑衅动作，此刻仍清晰地烙印在他脑海里。
他缓缓抬起握着宝贝球的手，指节微微收紧。这场对战，没有什么花哨的试探可言。作为对那份“挑衅”的回礼，他已打定主意，要让暴鲤龙一出场，就直接将林野的宝可梦打至失去战斗能力。
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