晨雾像笼了层薄纱，裹着小登科堂的红绸，把廊下挂着的“和合”灯笼映得泛暖。江南的雾带着水汽，沾在慕容九淡粉的裙角，洇出浅淡的痕——她站在堂内，手里攥着裙边，指尖掐得发白。恢复记忆后，慕容家的长辈没给过好脸色，二叔慕容鹤握着折扇的手总带着倨傲，说“黑蜘蛛无家无业，配不上慕容府的门楣”，连她身上这件绣着白蝶的裙，都被说成“太素，丢名门脸面”。
“别慌，有我。”
黑蜘蛛站在她身边，手里攥着块用油纸包着的“桂花酥”——是昨天薛冰教他做的，慕容九小时最爱的点心，酥皮上还印着个歪歪扭扭的“九”字。他的衣袍换了件新的青布衫，是花满楼送的，却仍透着局促，指尖把油纸捏得发皱：“他们说什么，都不算数。你记着，当年你为了帮我挡倭寇，胳膊被刀划得流血，都没怕过；现在不过是几句闲话，咱们一起扛。”
“九妹，你跟我回去！”
慕容鹤的声音从堂外传来，带着江南士族特有的清傲，手里的折扇敲着掌心，扇面上“慕容家徽”的金线在雾里闪着冷光。“左冷禅的侄子昨日还派人送聘礼，一箱东海珍珠，两匹云锦，哪样不比这浪子能给的强？你要是执意跟他，慕容家的脸，都要被你丢尽了！”
黑蜘蛛的手猛地握紧，桂花酥的油纸裂开细缝。他抬眼看向慕容鹤，声音不高却字字铿锵：“强不强，不是看聘礼。九妹中蛊疯傻时，左家的人在哪？她夜里哭着喊‘蝴蝶’时，左家的人在哪？现代说‘感情不是利益交换，是危难时的相守’，你们只盯着门第，眼里根本没有九妹的死活！”
这话像针，戳中了慕容九的心事。她往前一步，挡在黑蜘蛛身前，裙摆扫过青石板，带着决绝：“二叔，我不管他有没有珍珠云锦，我只记得，他背着我走了三天三夜，脚底板磨出血泡都没放下我；左家的人只会说‘门当户对’，却从没说过‘会护我周全’。现代陆大哥说‘婚姻是自己的人生契约，不是家族的交易筹码’，我要自己选！”
“说得好！”
陆小凤从堂后走出来，手里晃着酒壶，酒液映着晨光，在红绸上投下晃动的光斑。“慕容二叔，别急着动气，我带了‘谈判筹码’，咱们不妨坐下来聊聊。”他拍了拍手，丐帮弟子抬着个木盒走进来，里面放着两卷纸——一卷是左冷禅弟子与慕容府管家的密信，写着“以走私盐船为胁，逼九小姐联姻”；另一卷是东厂的贪腐账本，记录着左家与宦官勾结的证据。
慕容鹤的脸瞬间青了，折扇差点掉在地上。他攥着密信的手发颤，却还嘴硬：“这……这是伪造的！慕容家清清白白，哪来的走私？”
“是不是伪造，问问你家管家就知道。”薛冰从门外走进来，手里拿着块刚出炉的桂花酥，甜香盖过了雾的冷，“我们丐帮弟子在左冷禅的据点，搜到了他与你家管家交易的盐引，上面还盖着慕容府的私章。现代说‘证据链齐全，抵赖没用’，左冷禅拿这个威胁你，你倒好，转头就拿九姑娘当‘挡箭牌’，这买卖做得可不地道。”
乔峰跟着进来，手里握着柄镶铁的账本，是从慕容府管家房里搜的：“我们已经帮你把盐船走私的证据换了，左冷禅手里的‘把柄’，现在是废纸一张。现代说‘危机公关要抓核心’，你只要不再逼九姑娘，我们还能帮你彻底断了左冷禅的念想——丐帮弟子已经盯着左家的盐仓，他敢再找事，咱们就把他勾结东厂的账本捅到朝堂上去。”
慕容鹤看着密信上的字迹，又瞥了眼黑蜘蛛攥着的桂花酥——那点心的样式，是九妹小时候哭闹着要吃、他嫌“太俗”不许做的。他突然叹了口气，折扇往腰间一插：“罢了，你们的事，你们自己定。但慕容家的脸面，得靠你们自己挣，别让江湖人说，我们慕容府的姑娘，嫁了个只会扛货的莽夫。”
黑蜘蛛眼睛亮了，把桂花酥塞进慕容九手里，声音带着不易察觉的颤抖：“我会的。以后我护着九妹，也护着慕容府，绝不会让她受半点委屈。”
薛冰咬着桂花酥笑：“早这样多好！现代说‘解铃还须系铃人’，门第是死的，人是活的，真心比什么都值钱。”
小昭没凑这个热闹，她捧着慕容家交出的太子府旧地图，蹲在堂角的石桌上研究。地图是羊皮纸的，边缘泛着黄褐色，带着江南潮湿的霉味，上面画着前朝的山川脉络，几处用朱砂标着“燕南天旧部”的字样——是慕容家先祖从太子府侍卫手里收下的，据说藏着遗孤的线索。
她刚把圣火令碎片放在地图上，令身突然发烫，像被灶火烤过似的，烫得她指尖一颤。令身透出淡金的光，映在羊皮纸上，那些模糊的朱砂标记突然清晰起来，竟显露出一条连贯的西域路线：三处浅滩旁标着“月牙泉”，两座雪山间写着“昆仑驿站”，绿洲处画着个小小的火焰图腾，旁边注着“圣火台”，最末一行小字若隐若现：“燕南天旧部在此护令”。
“陆大哥，你看！”小昭赶紧把地图和令片举起来，声音带着点慌，“令显了西域路线，是燕南天旧部的藏身处！”
陆小凤凑过来，酒壶放在石桌上，指尖划过路线上的火焰图腾：“现代说‘线索拼图，拼对一块近一步’。这地图是太子府侍卫的遗物，圣火令是护孤信物，两者呼应，说明遗孤的线索确实在西域。燕南天是当年太子府的护将，他的旧部，肯定知道遗孤的下落。”他余光瞥了眼小昭的左肩，那里的衣料下，“东宫守令印”的痕迹似乎又淡了些，却在圣火令的光映下，与地图上的火焰图腾隐隐呼应——这巧合，让他心里多了几分猜测，却没点破。
程灵素也走过来，手里拿着支银质小刷，轻轻扫过地图边缘：“这羊皮纸用的是江南桑皮纸浆，混了西域的胡杨纤维，是前朝太子府特有的制纸工艺。现代说‘文物鉴定靠材质’，这地图肯定是真的，只是边缘被虫蛀了些，得用‘修复液’处理下，不然线索会模糊。”
就在这时，堂外传来“叮”的一声脆响，是刀鞘碰撞的声音。黑蜘蛛第一个冲出去，只见一个穿着慕容府仆役衣服的人，正攥着半张撕下来的地图碎片，往院外跑——是左冷禅派来的卧底，刚才混在宾客里，趁众人不注意偷了地图，却被花满楼的盲杖识破了动静。
“站住！”黑蜘蛛的轻功极快，瞬间拦在卧底面前，“把地图还回来！”
卧底慌了，拔出刀就砍，却被黑蜘蛛一脚踹在膝盖上，刀“当啷”掉在地上。他挣扎着从怀里掏出个烟火，想发信号求救，却被薛冰甩出的“破功针”扎中手腕，烟火落在地上，没燃起来。
“说！左冷禅让你偷地图干什么？”乔峰的刀架在卧底脖子上，声音冷得像雾。
卧底浑身发抖，赶紧招供：“左……左掌门说，地图上有太子遗孤的线索，拿到线索就能控制遗孤，讨好魏忠贤……他还说，要是偷不到完整地图，就把这碎片带回去，让画师复原……”
陆小凤捡起地上的地图碎片，与原图比对，正好是标着“圣火台”的那部分：“还好没被他带走。现代说‘防人之心不可无’，看来左冷禅早就盯上这地图了，咱们得尽快安排去西域，不然夜长梦多。”
夕阳西下，雾全散了。小登科堂的红绸还在飘，慕容九靠在黑蜘蛛身边，手里握着他做的桂花酥，笑得比蜜甜；慕容鹤看着两人的背影，眼里没了之前的冷意，反而多了几分释然——他让管家取来慕容府的传家玉佩，递给黑蜘蛛：“这是慕容家的‘护魂佩’，能驱邪避毒，你带着，好好护着九妹。”
小昭坐在石桌旁，手里捧着修复好的地图，圣火令碎片放在旁边，令身还带着点余温。她看着地图上的西域路线，又摸了摸左肩的印，突然觉得，那条通往雪山绿洲的路，好像离自己越来越近了——近得像在眼前，却又隔着层雾，摸不清尽头藏着什么。
陆小凤和薛冰坐在廊下，薛冰咬着桂花酥说：“你说，小昭左肩的印，会不会跟西域的圣火台有关？令和地图都显了西域线索，她的印又跟令呼应，太巧了。”
陆小凤晃着酒壶，眼里带着几分深意：“巧？江湖里哪有那么多巧合。现代说‘所有偶然，都是必然的铺垫’，等咱们到了西域，见到燕南天的旧部，一切就清楚了。现在，先让丐帮弟子探探西域的路，咱们收拾下，尽快出发。”
远处的黑木崖方向，有缕黑烟飘在暮色里，是左冷禅的练功房。他坐在案前，手里攥着卧底传回的密信，上面写着“冰人馆获完整地图，计划往西域寻燕南天旧部”。他把密信揉成一团，扔进火里，火星溅起，像他眼里的狠光：“通知岳不群，咱们也去西域！不管冰人馆能不能找到遗孤，圣火令，必须是我的！”
火里的密信烧得噼啪响，像在为即将开启的西域行程，敲着不安的前奏。
小登科堂的灯亮了，映着地图上的西域路线，像条蜿蜒的银带；映着慕容九和黑蜘蛛相视而笑的脸，像幅暖融融的画；也映着小昭眼里的迷茫与期待——那条通往西域的路，注定不会平静，却藏着她追寻已久的答案。
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