纺织厂那根如同巨大毒针般的烟囱，以及蒸汽中翻滚的灰色能量触须，在阿檐的感知中留下了难以磨灭的冰冷印记。他需要一种方法，一种能暂时抵御那无处不在的灰色侵蚀、让他能在其源头附近保持清醒思考的工具。他想到了巡夜人老秦手中那盏散发着陈旧香料气息、能“安抚”标记点的马灯。
老秦的灯油是“祖传的老方子”。顺着这条线索，阿檐在迷宫般的旧城巷弄里穿梭打听。他避开了热闹的杂货铺和新兴的五金店，转而向那些坐在门口晒太阳、摇着蒲扇的老人询问。从他们零碎、模糊、有时还互相矛盾的回忆中，他勉强拼凑出一个方向：在一条几乎被遗忘的、靠近老城墙根的窄巷深处，似乎曾有一个“卖灯油的怪人”，但已经很久没人见过了。
这条巷子窄得几乎只能容一人通过，两侧是高耸的、苔藓斑驳的旧墙，墙头偶尔探出几根顽强的、挂满灰尘的枸杞藤。脚下的石板路早已碎裂不平，缝隙里积着黑绿色的泥水。空气中弥漫着一股浓重的、陈年油垢和某种植物腐败后混合的沉闷气味。
巷子最深处，有一扇低矮的、毫不起眼的木门。门板是暗沉的棕黑色，没有任何招牌，只有门楣上方钉着一枚生锈的、铁铸的三足灯盏形状的楔子。
门虚掩着，露出一道狭窄的缝隙，里面透出一种极其微弱、温暖的昏黄光线。
阿檐迟疑了一下，抬手轻轻敲了敲木门。门板发出沉闷的响声。
门内没有任何回应。
他又敲了一次，稍微加重了力道。
里面传来一阵极其轻微的、窸窸窣窣的动静。过了一会儿，一个低沉、沙哑，仿佛很久没有说过话的声音从门缝里飘了出来：
“门没栓。”
阿檐深吸一口气，推门走了进去。
屋内空间比想象中要深，但极其狭窄。光线来自墙壁上凿出的几个壁龛，每个壁龛里都放着一盏造型各异的、古老的油灯。
有陶制的、粗粝古朴的豆灯；有青铜的、布满绿锈的雁鱼灯；有白瓷的、灯壁薄如蛋壳的省油灯；甚至还有一盏玻璃的、造型繁复的西洋煤油灯……它们全都亮着，豆大的火苗稳定地燃烧着，散发出一种混合的、难以言喻的油脂气味。
这气味构成了屋内空气的主体：有清冽的松脂香、厚重的桐油味、甜腻的动物油脂气，还有老秦灯里那种陈年寺庙般的香料味……它们彼此交织，形成一种奇异的、令人心神莫名宁静的氤氲。
四壁和地上，堆满了各种瓶瓶罐罐和扁平的木匣，上面贴着泛黄的纸条。角落里堆着一捆捆干燥的草茎、块状的树脂和深色的木料。
一个穿着深灰色、几乎与背景融为一体的粗布褂子的老人，背对着门口，正用一个小银勺，从一个敞口的陶瓮里，小心翼翼地往一个细颈玻璃瓶里舀着一种半透明的、琥珀色的粘稠油脂。他的动作极其缓慢、精准。他的头发稀疏灰白，在脑后挽了一个小小的髻。
听到阿檐进来的动静，他没有立刻回头，而是完成了最后一次舀取，轻轻塞好玻璃瓶的软木塞，用一块麂皮仔细擦拭了瓶身，这才缓缓转过身。
他的脸很瘦，皮肤是那种长期不见阳光的苍白，布满了细密的皱纹，但一双眼睛却异常清澈、平静，像两潭深不见底的古井。他看了看阿檐，目光在他洗得发白的劳动布外套和手指的墨茧上停留了一瞬，然后微微点了点头。
“要什么？”他问，声音沙哑低沉，没有任何客套。
“……灯油。”阿檐尽量让自己的声音显得平静，“和巡夜老秦用的，一样的那种。”
老人沉默地转过身，从壁架深处取出一个深褐色的小陶罐，罐口用一层油纸和红泥封着。他将陶罐放在面前一张堆满工具的木桌上。
“这油，”老人伸出枯瘦但稳定的手指，点了点陶罐，“照得见路，也惊得醒影。省着点用。”
他的话语简单，却带着一种不容置疑的分量。
阿檐从口袋里掏出几张皱巴巴的毛票，递过去。老人看也没看，随手接过，放在桌角一个积满油垢的小竹筐里。然后他开始在桌子抽屉里翻找零钱。
阿檐的视线无意中扫过那个竹筐，里面已经堆了一些零散的硬币和毛票。最上面，是几枚暗黄色的铜钱，中间方孔，串在一起。
老人数出几张零票，又从那串铜钱上，熟练地捻下一枚，一起递给阿檐。
阿檐接过钱，指尖触碰到那枚铜钱时，心里忽然咯噔一下。
这枚铜钱入手冰凉，比寻常硬币要沉。它的表面覆盖着一层滑腻的包浆，但边缘磨损得厉害，字迹模糊不清。
他下意识地将铜钱翻到正面，就着壁龛里灯盏的昏光，仔细看去。
铜钱上铸的，并非任何朝代的年号文字。
那是一个极其简陋、却让他心头骤冷的图案：一个歪斜的圆圈，中心一个模糊的点，周围环绕着几道旋转的刻痕。
与他这些天在城里各个角落看到的、那些用白色粉笔画下的诡异符号，几乎一模一样！
只不过这个是被铸在了钱币上，显得更加古老，更加……永久。
阿檐猛地抬起头，看向那位卖灯油的老人。
老人已经转回身，继续用那个小银勺从陶瓮里舀取油脂，装填另一个瓶子，仿佛刚才只是完成了一桩最寻常不过的交易。他的侧脸在跳动的灯影下，平静得没有一丝波澜。
阿檐捏着那枚冰冷的、带着不祥印记的铜钱，站在满室古老灯盏散发出的、奇异而宁静的异香中，感到一股寒意顺着脊椎悄然爬升。
这个卖灯人……他到底是谁？
这枚作为找零的铜钱，是无意的巧合，还是一个沉默的警告，或一个冰冷的提示？
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