秋风掠过雁门关的城楼，卷起几片枯黄的落叶，在空中打着旋儿落下。关内的农田里，沉甸甸的麦穗压弯了枝头，空气中弥漫着谷物的清香——这是归义营与边民共同耕种的第一茬庄稼，长势喜人，看得人心头踏实。
萧逸站在城墙上，看着士兵们将新收割的粮食搬进粮仓，脸上露出了欣慰的笑容。经过大半年的休养生息，雁门关渐渐恢复了生机，粮仓里的粮食堆得越来越满，士兵们的精气神也愈发饱满。
“将军，秦老将军让您过去一趟，说是关于秋防的事。”亲兵在身后禀报。
萧逸点了点头，转身下了城楼。秦峰的府邸就在不远处，如今老将军已将大部分军务交给了他和秦朗，自己则乐得清闲，每日要么在府中研读兵书，要么就去农田里看看庄稼，倒比从前多了几分烟火气。
“来了？”秦峰正坐在院中的石桌旁，面前摊着一张秋防布防图，“坐下说，今年的秋防，得好好合计合计。”
萧逸在他对面坐下，目光落在布防图上。图上用红笔圈出了几处险要关隘，都是往年北境部落容易趁秋高马肥时南下骚扰的地方。
“老将军的意思是？”
“往年秋防，多是被动防御，等他们来了才出兵。”秦峰指尖点在地图上的“野狼谷”，“今年不一样，归义营成了气候，巴图对草原地形熟，不如我们主动出击，先去敲敲那些不安分的部落，让他们知道雁门关不好惹。”
萧逸心中一动：“老将军是想……”
“嗯，”秦峰点头，“让巴图带归义营做先锋，你率主力在后接应，去野狼谷一带巡查。那里是几个小部落的聚集地，去年就有传言说他们跟铁木真的残部有联系，正好去探探虚实。”
他顿了顿，又道：“秦朗性子急，让他守关，我放心些。你沉稳，带出去我也踏实。”
萧逸明白老将军的用意——这既是让归义营立威，也是给他机会进一步整合兵力。他抱拳道：“末将领命。”
三日后，秋防的号角在雁门关吹响。萧逸亲率五千精兵，以巴图的归义营为先锋，朝着野狼谷进发。队伍行进在秋日的荒原上，马蹄踏过枯黄的草地，发出“沙沙”的声响，旗帜在风中猎猎作响，气势如虹。
巴图骑着一匹枣红色的战马，走在队伍最前面，身上的铠甲擦得锃亮，腰间挎着萧逸赏赐的弯刀。他时不时勒住马，侧耳倾听着草原上的动静，多年的草原生活让他对危险有着敏锐的直觉。
“将军，前面就是野狼谷了。”巴图勒住马，回头对萧逸道，“谷口有几处天然的掩体，若是有人埋伏，很难发现。”
萧逸点了点头：“让弟兄们放慢速度，派斥候先去探路。”
斥候领命而去，半个时辰后回来禀报：“将军，谷内没有发现大股人马，只在谷深处看到几个放牧的牧民，看起来像是本地部落的人。”
“牧民？”萧逸眉头微蹙，“这个时节，牧民该在草原深处囤积过冬的草料，怎么会跑到野狼谷来？”
巴图也觉得不对劲：“会不会是……诱饵？”
“有可能。”萧逸沉吟道，“让归义营在前，主力垫后，保持警惕，慢慢往里走。”
队伍小心翼翼地进入野狼谷。谷内狭窄，两侧是陡峭的山坡，阳光只能从谷口斜斜地照进来，显得有些昏暗。走了约莫半个时辰，果然在谷深处看到了几个牧民，他们赶着一群羊，见到楚军，顿时慌了神，想要驱赶羊群逃跑。
“拦住他们！”巴图大喝一声，拍马冲了上去。
那几个牧民见状，竟突然扔掉羊群，从羊粪堆里抽出了藏着的弯刀，朝着巴图砍来！
“果然有诈！”萧逸眼神一凛，高声下令，“列阵！”
楚军士兵迅速列成防御阵型，盾牌手在前，弓箭手在后，严阵以待。就在此时，两侧的山坡上突然滚下无数巨石，紧接着，数百名手持长矛的草原士兵从掩体后冲了出来，嘴里喊着晦涩的口号，朝着楚军杀来。
“是黑石部落的人！”巴图怒吼道，“他们果然跟铁木真的残部勾结了！”
黑石部落是北境的一个小部落，往年从不参与南下骚扰，没想到今年竟敢铤而走险。
“放箭！”萧逸高声下令。
箭矢如飞蝗般射向山坡上的敌人，惨叫声此起彼伏。但黑石部落的士兵悍不畏死，依旧源源不断地冲下来，很快就与楚军厮杀在一起。
巴图一马当先，弯刀挥舞得如同车轮，所过之处，黑石士兵纷纷倒地。归义营的士兵们见状，也士气大振，跟着他奋勇杀敌——他们早就想证明，自己不是只会耕种的农夫，更是能冲锋陷阵的勇士。
萧逸坐镇中军，冷静地调度兵力，时而命令弓箭手压制山坡上的敌人，时而派骑兵绕后夹击，很快就占据了上风。黑石部落的士兵虽勇，却寡不敌众，又缺乏统一的指挥，渐渐落入下风。
半个时辰后，厮杀渐渐平息。黑石部落的士兵要么被斩杀，要么跪地投降，谷内到处都是尸体和血迹，空气中弥漫着浓重的血腥味。
“将军，抓到一个头领！”士兵们押着一个满脸血污的壮汉过来。
巴图上前一脚踹在壮汉腿弯，让他跪倒在地：“说！铁木真的残部在哪里？你们跟他做了什么交易？”
壮汉梗着脖子，恶狠狠地瞪着巴图：“叛徒！你这个草原的叛徒！竟然帮着南朝人杀自己的同胞！”
“住口！”巴图怒喝，“草原人从不侵扰无辜，你们勾结铁木真，烧杀抢掠，根本不配称草原人！”
萧逸示意巴图稍安勿躁，蹲下身看着壮汉：“只要你说出铁木真的下落，我可以饶你不死，还会放你的族人回去。”
壮汉眼中闪过一丝动摇，但很快又变得坚定：“休想！大汗说了，只要我们拖住你们，他就会带着蛮族的援军回来，踏平雁门关，让你们这些南朝人付出血的代价！”
蛮族援军？萧逸心中一凛。看来铁木真果然投靠了北边的蛮族，而且还说服了他们南下？
“看来你是不肯说了。”萧逸站起身，语气冰冷，“把他带下去，好生看管。其他人，清点战场，救治伤员，把投降的黑石士兵带回雁门关，交由秦老将军处置。”
夕阳的余晖透过谷口照进来，给满地的狼藉染上了一层诡异的红色。萧逸望着谷外辽阔的草原，心中那股刚刚放下的担忧，又悄然升起。
秋防才刚刚开始，可他有种预感，今年的秋天，恐怕不会那么平静。
暗流已在草原深处涌动，一场更大的风暴，或许正在悄然酝酿。
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