天色未明，早朝的钟声已穿透薄雾，在京城上空回荡。萧逸披好朝服，铜镜里映出一张棱角分明的脸，眼底带着些许疲惫，却透着一股沉凝的坚定。
踏入太和殿时，文武百官早已分列两侧，目光齐刷刷落在他身上，有探究，有敌意，也有几分不易察觉的期待。萧逸目不斜视，走到武将队列末尾站定，指尖悄悄攥紧了袖中的字条——那是秦老将军的笔迹，此刻仿佛成了他掌心的定海神针。
“陛下驾到——”
随着太监的唱喏，皇帝缓步走上龙椅，目光扫过殿内，最终定格在萧逸身上：“萧爱卿，昨日御花园一别，想来你对京中事务已有耳闻。今日早朝，便说说你在雁门关的防务安排吧。”
萧逸出列躬身：“回陛下，雁门关现已加固城防，增设烽火台十二座，降兵整编为‘归义营’，由巴图统领，协同守军轮值。臣已与秦老将军商定，来年开春便开垦荒田，让边民与降兵混居耕种，既稳人心，又充粮草，一举两得。”
“混居耕种？”太尉立刻出列反驳，“陛下，万万不可！天狼部落与我大楚积怨已久，让降兵与边民混居，无异于引狼入室！萧将军此举，怕是别有用心！”
殿内顿时响起一片附和声，几位太尉党羽纷纷出列，指责萧逸“私养降兵”“意图不轨”。
萧逸抬眼，声音清亮：“太尉大人可知，归义营的每一位降兵，都签下了生死状——若有二心，可当场斩杀，家人永不录用。他们中不少人，亲人死于天狼部落的内乱，是我军救下他们，给了他们活路。人心都是肉长的，若朝廷一味猜忌，才真会把他们推向对立面！”
“一派胡言！”太尉冷笑，“狼子野心，岂能凭一纸生死状约束？去年北境小股骚扰，说不定就是这些降兵通风报信！”
“太尉大人有证据吗？”萧逸寸步不让，“若无证据，便是污蔑！臣在边关三年，大小战役数十场，麾下将士的血，比大人案头的墨还浓！大人坐享京城繁华，凭什么对边关之事指手画脚？”
“你！”太尉被噎得脸色涨红，“老夫是为国担忧！”
“为国担忧，便该多想想如何充实军饷，如何改良军械，而非盯着一群想好好活下去的降兵不放！”萧逸语气铿锵，“臣请陛下恩准，将归义营纳入正规军编制，与我军同等待遇！若有差池，臣愿以项上人头担保！”
“你担保得起吗？”太尉嘶吼，“一旦出事，北境失守，你一颗人头够赔吗？”
就在两人争执不休时，户部尚书突然出列：“陛下，臣有本奏。去年边关粮草损耗，较往年增加三成，萧将军说是用于归义营开支，可账目却多有模糊，还请陛下彻查！”
又是一记暗箭。萧逸心中一凛，粮草账目他虽过目，却非亲手打理，难免有疏漏可钻。
“账目之事，臣确有疏忽。”萧逸坦然道，“但每一笔开支都有经手人签字画押，臣愿将账本呈交陛下，由三司会审。若有贪墨，臣绝不姑息！但若有人想借此做文章，臣也恳请陛下明察！”
他目光扫过太尉和户部尚书，毫不退缩。殿内陷入死寂，所有人都盯着龙椅上的皇帝，等着他的决断。
皇帝指尖轻叩龙椅扶手，良久，才缓缓开口：“萧爱卿，你说的混居耕种，听起来是个好法子，可试行半年，由秦老将军监督。”
“谢陛下！”萧逸心中一松。
“至于归义营编制，”皇帝话锋一转，“暂不调整，但可按正规军标准发放粮饷。”这既是认可，也是留了余地。
接着，他看向户部尚书：“账目之事，交由三司查办，若查出有人构陷，一并严惩。”
“陛下圣明！”
太尉脸色铁青，却不敢再言。萧逸深深躬身，心中清楚，这一局虽未输，却也远未赢。朝堂之上，交锋才刚刚开始，而他手中最锋利的武器，从来都不是战功，而是那份护境安民的本心。
退朝时，晨光已洒满长廊，萧逸望着远处的宫墙，那里的琉璃瓦在阳光下闪着冷光。他知道，接下来的路，依旧步步惊心，但只要心不偏，脚就不会崴。
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