秋水转身准备离开。
既然秦汉已经死了，她也没理由继续留在这里看乔之柔哭泣了。
从今往后，乔之柔是死是活，秦家发生什么事，都和她没有关系了。
不成想，走廊迎面走来一个熟悉的人。
是秦家的老管家，头发梳得一丝不苟，深灰色的中山装笔挺，只是眼下的乌青和眉宇间的疲惫，泄露了秦家刚刚经历的风雨飘摇。
管家姓钟，秋水记得他。
在过去的几次循环里，他总是以这副沉稳可靠的模样出现，像一枚坚固的螺丝，忠心耿耿地为秦汉工作和服务着。
钟管家身后，还跟着一个面生的中年女人，穿着干净的护工服，手里拎着一个保温饭盒，神情有些拘谨。
“秋水小姐。”钟管家微微颔首，目光平静地越过她，看了一眼病床上的乔之柔，随即又落回秋水身上。
他的眼神里没有惊讶，仿佛她出现在这里是意料之中的事。
秦汉之前和钟管家提过循环的事，也吩咐过他，无论发生什么匪夷所思的事都不要感到惊讶。
还特意嘱咐过，无论秋水回不回秦家，什么时候回秦家，她都是秦家的女儿。
“钟管家。”秋水淡淡打了个招呼。
“老爷生前交代，让我来给……乔小姐送饭。”
钟管家刻意在称呼上顿了一下，似乎是还不太适应。
他指了指身后的护工，向秋水介绍。
“这位是新请的护工，以后就由她来照顾乔小姐。”钟管家继续说。
“老爷生前有过交代，今后她不再是秦苏，而是乔之柔。她如果想，可以改姓秦，叫秦柔也好，秦之也好，都随她。唯独‘秦苏’这个名字，不能再用了。”
“既然乔小姐的身份变了，那秦家家里的佣人也不方便继续来这边伺候，所以护工就从外面请了。”
钟管家一番话，说得条理分明。
言语中除了对秦汉的怀念和忠诚，不带任何多余的感情色彩。
秋水心中并无波澜，秦汉这点假惺惺的安排，她早已看透。
她扯了扯嘴角，露出一抹讥诮。
“钟管家，你不必告诉我这些，一来我对秦汉怎么处置他的私生女不感兴趣，二来‘秦苏’这个名字，谁爱要谁要，反正我不会要。”
钟管家似乎料到秋水会是这个反应，神色未变。
“秋水小姐，老爷也想到了。他特意嘱咐过，‘秦苏’这个名字，是他和苏慕夫人对女儿的寄托。您用不用，这份寄托都在那里，与旁人无关。”
这话像一根细小的针，轻轻刺了一下秋水的心。
她别过脸，避开钟管家的视线，声音冷了几分。
“他怎么死的？”
“心肌梗死。”钟管家叹了口气，随即补充了一句，声音里终于有了一丝微不可察的波动，“是大前天深夜的事。我第二天早上发现的时候，老爷……满头头发都白了，已经走了。”
一夜白头？
秋水脑海里闪过这四个字，心中生起一丝奇异的念头。
怎么也是一夜白头？
和穿越回去的30年前如出一辙。
难道说，这两者有什么关联？
秋水还没想明白，管家继续说。
“秋水小姐，老爷留下了一封遗书。”
病房内，一直哭泣的乔之柔听到了动静。
她听见“乔之柔”，听见“护工”，还听到了秋水的声音！
她猛地从床上坐起来，不顾身上的输液器，指着门口的秋水尖叫。
“秋水！你这个贱人！你还敢来！是不是你害死了爸爸？”
她的声音沙哑刺耳，因为激动，整张脸都扭曲了，显得格外狰狞。
“乔小姐，请您冷静。”钟管家立刻转身，厉声喝止。
他的威严在秦家根深蒂固，即便是骄横的乔之柔，也被他这一声呵斥震慑住了，一时间忘了词儿。
钟管家不再理她，回过头对秋水说：“既然两位小姐都在，有些事，我想也是时候说清楚了。”
他从中山装的内袋里，摸出一只信封，却没有打开，只是捏在手里，像捏着千斤重担。
“遗书的正本在律师那里，这里的内容，先生让我口头转达。”
他的目光扫过一脸淡定的秋水，又扫过病床上满眼怨毒的乔之柔。
“老爷在信里承认，苏慕夫人的初恋，也就是她的未婚夫，是死于他之手。”
秋水的心再次抽痛了下。
2025年的秦汉，终于也在死前吐露了这个“终极秘密”。
“老爷说，他对不起苏慕夫人。他用尽手段得到了人，却永远失去了夫人的心。他一生都活在愧疚和恐惧里。”
钟管家的声音平稳而沉重，在安静的病房里回响。
“他还说……他对不起乔小姐。”
钟管家看向病床上的乔之柔。
乔之柔愣住了，脸上的怨毒被一丝困惑取代。
“老爷说，从你进秦家的第一天起，他就知道，你不是他和苏慕的女儿。”
“轰”的一声，乔之柔的脑子彻底炸开了。
她瞪大了眼睛，难以置信地看着钟管家，仿佛在听一个天方夜谭。
“不可能！你在胡说！我是秦苏！我就是！”她歇斯底里地尖叫起来。
钟管家不为所动，继续用那不带一丝波澜的语调，宣判着她的死刑。
“老爷他将错就错，让你顶着‘秦苏’的名字长大，不是因为他糊涂，而是因为他想用你，来保护他和苏慕夫人真正的女儿，秋水。”
秋水没有意外。
这番话，秦汉上次在医院的贵宾室也和她说过。
只不过，她不信。
俗语说，人之将死，其言也善。
秦汉在遗书里又提了一遍，应该是真话无疑了。
这下，轮到乔之柔难受了。
原来，秦汉用一个假的“秦苏”，来吸引所有的敌对火力，以此来保全藏在暗处的秋水？
那些年，乔之柔所遭遇的数次绑架，那些针对“秦氏集团大小姐”的阴谋与威胁……
原来，她只是一个被推到前台的靶子，一个用来测试危险的诱饵。
这是一种何其残忍又扭曲的保护。
“乔小姐，老爷说，这些年让你承受了本不该属于你的危险，他……深感愧疚。”钟管家终于说完了最后一句。
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