临近正午。
搜救的禁军终于在山坳深处一个隐蔽的山洞里，找到了失踪的长公主齐明玉和护国将军顾西舟。
洞口狭窄，里面却别有洞天。
齐明玉裹着男人的外袍，缩在烧得只余灰烬的火堆旁，发丝凌乱，脸色苍白，瞧着我见犹怜。
顾西舟则眉宇间染着风霜，见到来人，只点了下头，算是打了招呼。
“公主千岁！”
禁军统领连滚带爬地冲进来，看到齐明玉安然无恙，悬了一夜的心总算落了地。
消息像一阵风，在禁军回城的路上，就已经提前刮遍了整个京都。
长公主与护国将军，孤男寡女，共处一洞，彻夜未归。
短短一句话字，信息量巨大，足够城里最顶尖的说书先生编出十八个不同版本的香艳话本。
茶楼酒肆，街头巷尾，议论声此起彼伏，每个人的脸上都写满了心照不宣的兴奋。
公主府内，熏香袅袅。
齐明玉斜倚在铺着白狐皮的软榻上，手臂上缠着一圈雪白的纱布，正由着侍女春秀小心翼翼地喂着一勺燕窝粥。
“外面都怎么说？”她吹了吹勺沿，懒懒地问。
宫女面露难色，支吾道：“公主，外面那些话……不堪入耳。”
“说来听听，本宫恕你无罪。”
宫女只好硬着头皮，将听来的市井流言复述了一遍，越说声音越小，头也埋得越低。
齐明玉听完，非但没有动怒，反而“扑哧”一声笑了出来，明艳的五官瞬间生动起来。
“就这？想象力也太贫乏了。”她放下玉碗，眼中闪着狡黠的光，“你去找几个嘴皮子最利索的人，给他们换个新词儿。”
宫女一愣：“公主的意思是？”
“什么叫孤男寡女？那叫英雄救美，舍生忘死。”齐明玉坐直了身子，兴致勃勃地当起了说书先生。
“就说，本宫是为了救顾西舟，才不慎受伤的。顾将军心怀感念，背着本宫走了几十里山路，亲手为本宫包扎伤口，两人在山洞里……对，就说我们彻夜谈心，互诉衷肠，已然情根深种！”
齐明玉越说越起劲，仿佛自己都信了。
“记住，要说得感人肺腑，荡气回肠。本宫要让全天下的人都知道，我齐明玉和顾西舟，是天造地设的一对！”
宫女目瞪口呆，随即领命而去。
公主府亲自下场，这流言的方向立刻就变了。
一时间，一桩可能动摇皇家颜面的风流韵事，硬生生被扭转成了一段可歌可泣的边关英雄与金枝玉叶的旷世绝恋。
百姓们听得如痴如醉，纷纷感慨，这才是天赐的良缘。
舆论愈演愈烈之时，另一个当事人，新科状元上官瑞，却仿佛置身事外。
他每日都会在固定的时辰来到公主府，不多言，不多问，只送来一盒宫中都难得一见的雪蛤玉露膏，说是对伤口愈合有奇效。
他总是一身月白长衫，芝兰玉树，神情温润如初。
任凭府里的下人如何用眼角余光打量他，他都视若无睹，只在见到齐明玉时，会关切地问一句：“公主今日，伤处可还疼？”
齐明玉故意把缠着纱布的手臂伸到他面前晃了晃，娇嗔道：“当然疼了，这可是本宫为顾将军受的伤。”
上官瑞的目光落在纱布上，眼睫微垂，遮住了眸底的情绪。
再抬眼时，又是那副波澜不惊的模样。
“公主吉人天相，定会早日康复。”上官瑞的声音清越平稳，听不出半点起伏。
齐明玉觉得上官瑞无聊又无趣，挥手打发他离开。
秋水和乔之远很熟，因而对乔之远这个千年前的前世上官瑞也格外关注。
当上官瑞转身告辞时，秋水借用齐明月的眼睛盯着他挺直的背影，却敏锐地察觉到了一丝不对劲。
上官瑞从进门到离开，礼数周全得无可挑剔，平静得仿佛流言蜚语与他全无干系。
可就在他刚刚垂下眼帘的那一瞬，秋水分明捕捉到了一闪而过的阴霾。
那不是嫉妒，也不是愤怒，而是一种更深沉的东西。
【这绝不是一个纯情小绵羊该有的眼神。】
秋水心头一凛。
乔之远……
【你的前世怎么可能只是个温文尔雅的书生？】
【上官瑞，你怕是比那块镇守边关的“石头”将军，要难对付得多。】
***
眼看“佳话”传得人尽皆知，连宫里的齐宣帝都有所耳闻，齐明玉觉得时机到了。
这日午后，她刻意没梳妆，换了身素净的衣裳，脸上还抹了些草药汁，让自己看起来憔悴不堪。
准备妥当后，便直奔御书房。
齐宣帝正在批阅奏折，听闻长公主求见，还未开口，就见一个纤弱的身影跌跌撞撞地跑了进来，“噗通”一声跪倒在地。
“明玉？”齐宣帝一惊，连忙起身绕过书案，“这是怎么了？快起来！”
齐明玉却只是跪在地上，抬起一张梨花带雨的小脸，哭得泣不成声：“父皇！女儿不孝，求父皇为女儿做主！”
“谁给你委屈受了？”齐宣帝又急又气，他素来最疼这个唯一的女儿。
齐明玉摇着头，泪珠断了线似的往下掉：“没有人欺负女儿……是女儿自己，有了心上人。”
她哽咽着，将那套早已编排好的说辞，用一种破碎而真挚的语气讲了出来。
从猎场遇险，到顾西舟如何舍身相护，再到山洞里两人如何依偎取暖，共历生死。
“父皇，女儿与顾将军，已然……已然私定终身。若不能嫁与他，女儿宁愿一死！”
说到最后，齐明玉语气决绝，重重地在地上磕了一个响头。
“女儿知道，您已为我与上官状元赐婚。可君子有成人之美，女儿想，上官状元那般德行兼备之人，定能理解女儿的苦衷。”
齐明玉伏在地上，肩膀一抽一抽的，哭声凄切，仿佛真的为爱痴狂，走投无路。
“求父皇，看在女儿与顾将军历经生死的份上，全了我们这一段姻缘，解除……解除女儿和上官瑞的婚约吧！”
御书房内，一时间只剩下她的哭声。
齐宣帝站在原地，看着跪在地上哭得浑身发抖的女儿，眉头紧锁，脸色变幻不定，久久没有言语。
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