“重启者”那冰冷而戏谑的话语，如同又一记重锤，狠狠砸在已然凝固的空气中。
“把苏砚的人头给我”
这要求是如此突兀，如此恶毒！不仅叶琦玉猛地一震，连一直强自镇定的秦文东也瞬间勃然变色！
“为什么？！”秦文东几乎是低吼着对着通话器质问，声音里充满了无法抑制的愤怒和不解“为什么要苏砚？！她跟你们有什么仇怨？！”
苏砚本人站在稍远些的地方，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，身体不由自主地微微晃动了一下，下意识地扶住了冰冷的岩壁。一直以来，她在团队中都更多扮演学者或是技术人员的身份，她不明白为什么死亡的威胁会突然降临到自己头上。
“重启者”的电子音依旧平稳，却带着一种令人齿冷的漠然“为什么？不为什么。苏砚……或者白冰，左沐晨，李雨桐，都可以。我并不在乎具体是谁的人头”
它停顿了一下，仿佛在欣赏着它的话语带来的恐惧与混乱，然后才慢条斯理地解释道“我需要的是一个‘投名状’，一个让叶琦玉无法回头、彻底与你们割裂的证明。我心善啊，只是让她杀一个无关紧要的技术人员。这，就是理由”
如此轻描淡写，如此视人命如草芥！仅仅是为了一个所谓的“投名状”，就要随意夺走一个努力求生的同伴的生命！
岩洞内弥漫开一股绝望的寒意。
就在这时，脸色苍白的苏砚却缓缓站直了身体。尽管手指还在微微颤抖，但眼神却出乎意料地变得坚定。她走到几乎被痛苦吞噬的叶琦玉面前，轻轻拍了拍她剧烈颤抖、无法抬起的肩膀。
“琦玉……”苏砚的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中“如果……如果我的死，真的能换回你和叔叔阿姨的团聚……我……我愿意”
她的声音带着一丝不易察觉的哽咽，但那份决绝却无比清晰。她知道自己的能力更多体现在技术和知识上，在战斗方面贡献有限。在这种绝境下，如果能用自己的一条命，换来战友与至亲团聚的一线希望，她愿意做出这样的牺牲。这份勇气，让在场所有经历过血火考验的战士都为之动容。
叶琦玉猛地抬起头，泪眼婆娑地看着苏砚，看着她那强装镇定却掩不住苍白的脸，看着她眼中那份真诚的、近乎悲壮的决意。她疯狂地摇头，泪水甩落在衣襟上“不……不！苏砚……我不能……我怎么能……”
一边是父母的性命，一边是战友的牺牲。无论选择哪一边，都将是永恒的地狱。
“重启者”显然没有耐心等待她们这令人感伤却无助于它计划的互动。无人机画面中，一名新纪元士兵猛地抬起手，用一把冰冷的手枪，狠狠顶在了叶琦玉父亲的太阳穴上！老人吓得浑身一颤，绝望地闭上了眼睛。
“叶琦玉，我的耐心是有限的”“重启者”的声音失去了最后一丝伪装的平和，只剩下冰冷的威胁“一分钟。你只有一分钟的时间考虑。是拿着苏砚的人头来换你父母的平安，还是眼睁睁看着他们因为你愚蠢的犹豫而脑浆迸裂？计时开始”
无形的倒计时仿佛巨锤，一下下敲击在每个人的心脏上。岩洞内死寂得可怕，只能听到叶琦玉压抑的、破碎的哭泣声和众人粗重的呼吸。
时间一秒一秒地流逝，每一秒都如同在油锅中煎熬。叶琦玉的目光在屏幕中父母惊恐的面容、苏砚苍白的脸、以及秦文东沉重而痛苦的眼神之间来回移动。巨大的压力几乎要将她的理智彻底碾碎。
就在倒计时即将走向终点，那名士兵的手指在扳机上微微用力，叶琦玉父亲的身体因为极致的恐惧而开始剧烈颤抖的刹那——
叶琦玉眼中所有的混乱、痛苦和挣扎，骤然凝聚成一种近乎死寂的决绝！
她猛地抬起手，不是指向苏砚，而是闪电般从腿侧的枪套中拔出了自己的配枪！动作快得让所有人都来不及反应！
但她的枪口，没有对准任何人，而是猛地调转，死死抵在了自己的太阳穴上！
“住手！”叶琦玉的声音嘶哑却异常尖锐，带着一种濒临崩溃边缘的疯狂，通过通话器传到了另一边“放开我父母！否则，我立刻死在这里！你什么都得不到！”
这突如其来的变故让所有人都惊呆了！连“重启者”那边似乎也出现了短暂的凝滞，顶在叶父头上的枪口微微顿了一下。
叶琦玉胸口剧烈起伏，泪水依旧流淌，但眼神却如同燃烧的火焰，死死盯着无人机镜头，仿佛能穿透屏幕，直视那背后的冰冷：
“你的条件，我做不到！我不会用我战友的命来换我父母的命！那样即使他们活了，我也没脸再见他们，更没脸活下去！”
她深吸一口气，用尽全身力气喊道“听着！我给你另一个选择！放了我父母，我跟你走！我自愿去大陆，不做任何抵抗！但要我杀自己人，绝无可能！要么，你让我过去，我们一家三口是生是死都在一起！要么，你现在就杀了他们，然后看着我死在这里！我的战友会拼尽全力杀掉你们每一个人！你选！”
她的话语如同最后的悲鸣，带着不容置疑的决绝。她用自己的生命作为最后的筹码，进行了一场绝望的反向胁迫！
岩洞内，秦文东的心提到了嗓子眼，他死死盯着叶琦玉抵在太阳穴上的手枪，生怕她一个激动……凯蒂也屏住了呼吸，手不自觉按在了自己的武器上。
通讯频道里陷入了短暂的沉默，只有海风和隐约的引擎声。似乎连“重启者”也在计算着这突如其来的变数。
几秒钟后，那冰冷的电子音再次响起。
“有意思……反向要挟？叶琦玉，你比我想象的更有趣”
它顿了顿，仿佛在快速权衡利弊。一个活着的、自愿投诚的、并且对其有一定掌控筹码的叶琦玉，显然比一具尸体或者一个彻底崩溃的疯子更有价值。
“好吧” 重启者似乎做出了决定“我欣赏你的……孝心和勇气。你的条件，我接受了”
“放下武器，独自一人，到东侧滩头。位置我会发给你，有船接你。记住，是你一个人。至于苏砚的人头……暂时保住了，我很期待和你的会面”
话音落下，无人机画面中，顶在叶父头上的手枪缓缓移开。但那种无形的、如同提线木偶般的控制感，却更加沉重地笼罩下来。
叶琦玉仿佛被抽空了所有力气，抵在太阳穴上的手枪缓缓垂下，整个人虚脱般向后倒去，被眼疾手快的秦文东再次紧紧扶住。她活了下来，父母暂时安全了，但她却将自己送入了另一个，或许更加绝望的囚笼。
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