林那番带着少年人特有的热血与莽撞，却又无比真挚的战前动员，如同在幽暗的湖面投下了一颗石子，虽然未能彻底驱散笼罩在队伍上空的沉重压抑，却也勉强荡开了一圈名为“勇气”与“责任”的涟漪。奥瑟眼中燃起了信赖的火焰，德米特收敛了几分跳脱，连最不情愿的维罗妮卡，也在那“一个不少带回去”的承诺下，暂时压下了满腹的牢骚与恐惧。
“好了，行动开始！”林拍了拍手，声音刻意压低了，却带着不容置疑的决断力在这空旷得能吞噬声音的前厅里回荡。他目光如炬，扫过每一张年轻而紧绷的脸庞。
“我们第一步，就是先把脚下这个前厅翻个底朝天！那些黑黢黢的通道和房间，谁也不准擅自靠近！”他伸手指了指四周那些如同巨兽喘息孔洞般的门廊，语气严厉。“所有人，重点检查附近的石台、垮塌的家具碎片，墙壁上的壁画和刻痕也别放过！任何看起来像是文字、符号，或者仅仅是感觉不对劲的地方，都要立刻报告！”
他停顿了一下，深吸了一口冰冷而带着陈腐灰尘气息的空气，再次加重语气，几乎是一字一顿地强调：“把我们刚才的‘铁律’给我刻在脑子里！绝对！不准！单独行动！发现任何情况——哪怕你觉得只是风吹动了灰尘，也必须先通知我！听清楚了吗？！”
“听清楚了！”奥瑟立刻应声，小小的身体站得笔直，蓝色眼眸里是全然的信任与执行命令的坚决。
德米特心不在焉地“哦”了一声，目光早已像脱缰的野马，在前厅各处逡巡，手中的短铁剑无意识地敲打着腿侧的皮裤，发出轻微的“啪啪”声，显然心思已经飞到了那些未知的黑暗角落。
维罗妮卡则是极不优雅地翻了个白眼，从喉咙深处挤出一声模糊又带着嫌弃的“哼”，算是勉强接受了这道命令。她抱着手臂，火红的狐狸尾巴不耐烦地扫着地面，扬起细微的尘埃。
划分了大致区域后，四人便在这座宏伟得令人自身渺小、死寂得让人心慌的前厅里散开。他们彼此间保持着林严格规定的“五米安全距离”，像四个小心翼翼的点，在这片巨大的灰色棋盘上缓慢移动。
林带着奥瑟，首先走向了一面相对完整的墙壁。上面覆盖着厚厚的、如同绒布般的灰尘，但仍能隐约看出曾经色彩斑斓的壁画痕迹。林用手指轻轻拂开一片灰尘，露出底下斑驳的颜料。壁画描绘的似乎是某种庆典场景，衣着华丽的人们举杯欢庆，但人物的面容大多已模糊不清，只剩下一些扭曲的色块，在微弱的光线下显得有几分诡异。奥瑟踮着脚尖，努力想看清更高处的图案，小脸上满是专注。
“看出什么了吗，奥瑟？”林低声问道，同时警惕地用眼角余光注意着德米特和维罗妮卡的动向。
奥瑟摇了摇头，小声回答：“只有很多颜色……看不清画的是什么。好像……有很多人在跳舞？”
另一边，维罗妮卡则站在一副巨大的、雕刻着复杂藤蔓与奇异花卉的石质浮雕前。她皱着眉头，用戴着丝绸手套的手指（她坚持要戴着）挑剔地指着浮雕的细节，声音虽然刻意压低，但那股贵族式的批判意味却丝毫未减：“哼，线条僵硬，毫无生气，构图也杂乱无章……这塞拉斯菲尔的工匠水平也不过如此。
比起我们伊格尼斯家收藏的古典浮雕，简直差了十万八千里……”她嘴上贬低着，但目光却不由自主地被那些古老而神秘的纹路所吸引，心里甚至莫名地觉得，这粗糙的古物，似乎比家里那些精雕细琢的艺术品，更多了一种难以言喻的、震撼灵魂的力量。这个念头让她有些不爽，立刻又在心里补充了一句：‘连林那个笨蛋画的奇怪头像都比这个好 ……’
而德米特，无疑是四人中最“忙碌”的一个。他像是身上长了跳蚤，根本无法在一个地方安静待上超过一分钟。他先是跑到一个倒塌的、疑似曾经是华丽座椅的木架旁，用短铁剑的剑尖拨弄着那些早已腐朽发黑的木屑，嘴里嘟囔着：“啧，都烂成渣了，看来没什么宝贝。”
接着，他又蹿到一根需要三人合抱的巨大石柱下，仰头看着柱身上那些被风蚀雨淋变得模糊的勇士征战图案，挥舞着短铁剑比划了几下，似乎想模仿壁画中人物的英姿。
然而，这种漫无目的的翻找很快耗尽了他本就不多的耐心。前厅虽然巨大，但除了石头、灰尘和朽木，似乎再也找不到任何能称之为“线索”的东西。几分钟后，德米特像是泄了气的皮球，耷拉着肩膀，重重地叹了口气，自言自语的声音在寂静中显得格外清晰：
“哎……无聊死了！这附近除了破石头就是烂木头，连个铜板都找不到！说好的幽灵呢？宝藏呢？怎么连个影子都没有！”他用脚踢飞了一块小石子，石子滚动的“咕噜”声在前厅里回荡，更显空寂。“幽灵大哥，幽灵大姐，你们到底躲在哪里啊？快出来打个招呼嘛！我德米特里安·莱茵哈特的宝剑已经饥渴难耐了！”
他的目光再次不受控制地飘向了前厅边缘那些深邃的、仿佛通往地狱深渊的门廊和通道。强烈到几乎无法抑制的好奇心，混合着少年人特有的“不会那么倒霉”的侥幸心理，开始像藤蔓一样缠绕他的理智。
‘我就去看一眼！’他在心里对自己发誓，‘就站在最近的那个门口，绝对不踏进去一步！林他们就在旁边，最多十步远，一嗓子就能喊过来！这不算违反规定吧？我只是……只是扩大一下侦查范围！’
这个自我说服的念头如同魔鬼的低语，瞬间击溃了他本就薄弱的自制力。德米特的脸上露出一丝混合着紧张和兴奋的“嘿嘿”坏笑，他像一只发现了猎物踪迹的猎犬，弓着身子，踮起脚尖，尽可能不发出声音地，朝着距离他们最近的一个拱形门廊溜去。那个门廊内部一片漆黑，仿佛连光线都被吞噬了，透着一股不祥的气息。
他停在门廊入口处，心脏因为冒险的刺激而“砰砰”狂跳。他深吸一口气，仿佛要给自己壮胆，然后猛地将脑袋探进了那片浓郁的黑暗之中，瞪大了眼睛，努力适应着里面几乎为零的光线。
起初，眼前只有一片模糊的黑暗轮廓。但几秒钟后，当他的瞳孔稍微放大，勉强能分辨出房间内大致的形状时，他脸上的那点兴奋和好奇，如同被冰水浇灭的火焰，瞬间冻结、碎裂，取而代之的是如同见了鬼魅般的极致震惊与骇然！
他的嘴巴无意识地张大，足以塞进一个鸡蛋，喉咙里发出“嗬嗬”的、像是被扼住脖子的怪异抽气声。他的瞳孔因极度惊惧而收缩成针尖大小，整个人僵在原地，仿佛血液都在这一刻停止了流动！
下一秒，他像是被烫到一般，猛地将头从黑暗中缩了回来！由于动作过于剧烈，他甚至踉跄了一下，差点摔倒。他脸色煞白，毫无血色，伸出的手指颤抖着指向那个门廊，用尽了全身的力气，发出了一声扭曲变形、充满了难以置信的尖利呼喊：
“喂——！！你们！你们快过来！快！看……看这里面！！”
这声变调的呼喊如同惊雷，猛地劈开了前厅死寂的空气！
正在研究壁画的林和奥瑟身体同时一僵，瞬间抬起头。林甚至能感觉到自己后背的汗毛都竖了起来。他没有丝毫犹豫，低喝一声“走！”，拉起奥瑟的手就朝着德米特的方向狂奔而去。另一边的维罗妮卡也被这突如其来的尖叫吓得一个激灵，她顾不得再批判那“毫无艺术性”的浮雕，也慌忙转身，踩着有些发软的脚步跟了上去。
三人以最快的速度冲到德米特所在的拱形门廊前。只见德米特背靠着冰冷的石壁，胸口剧烈起伏，指着门廊里面的手还在不受控制地微微颤抖，脸上依旧是那副见了鬼的表情。
“怎么了德米特？！你看到什么了？！”林一把扶住有些脱力的德米特，急促地问道，同时警惕的目光已经投向了那幽深的门廊入口。
德米特嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又组织不起完整的语言，只是更加用力地指着里面。
林心知不妙，他将德米特稍稍推开，自己一个箭步跨到门廊入口，屏住呼吸，凝神向内部望去。奥瑟紧紧抓着他的衣角，也紧张地探出小脑袋。维罗妮卡则停在稍远一点的地方，伸长了脖子，既害怕又忍不住想看。
当门廊内的景象，借着从入口处透进去的微弱天光，清晰地映入三人眼帘时，时间仿佛在这一刻凝固了。
饶是林自诩心理素质过硬，经历过穿越、精灵囚笼、地狱火考验等种种匪夷所思的事件，此刻也感觉自己的大脑像是被一柄重锤狠狠击中，瞬间一片空白！
这是一个面积不小的侧厅，格局规整，四壁是斑驳的石墙，角落里堆积着一些看不清原貌的废弃物。然而，所有这些正常的、符合废墟场景的布置，都被房间中央那张巨大的、布满灰尘的椭圆形石质餐桌上的景象，彻底颠覆、碾压得粉碎！
那张本应空荡、积满厚厚灰尘的餐桌上，此刻……竟然摆满了食物！
不是想象中干瘪发黑、爬满蛆虫的千年遗骸，也不是罐头之类的现代储存品。而是……热气仿佛刚刚散去、油脂依旧在灯光（如果还有灯的话）下闪烁着诱人光泽的、一场极尽奢华的盛大宴席！
烤得外皮金黄焦脆、肉质饱满、仿佛能滴下蜜汁的整只巨大烤鸡，安静地趴在巨大的银盘（看似）中央；旁边是厚实无比、煎得恰到好处、肌理间还透着诱人粉红色的顶级牛排，上面撒着的翠绿香草碎叶仿佛还在散发着清新的香气；晶莹剔透、如同红宝石般堆叠成小山的浆果，颗颗饱满圆润，没有丝毫干瘪的迹象；还有各种叫不出名字、但一看就知价值不菲、水润光泽仿佛刚从清晨的果园采摘下来的异域水果，错落有致地摆放着；雕刻着繁复花纹的银质（或类似金属）高脚杯中，盛满了琥珀色的、微微晃动的液体，散发着醇厚的酒香……
这一切，是如此的真实，如此的鲜活，如此的……不合时宜！
它们与周围破败、阴冷、积满千年尘埃的环境，形成了无比强烈、无比诡异、无比惊悚的对比！仿佛有一双无形的手，将一场几千年前的宫廷盛宴，硬生生地从时间长河中裁剪下来，然后粗暴地粘贴到了这片被时光遗忘的死寂之地！
“这……这不可能！！”维罗妮卡的惊呼声带着哭腔，她猛地用手捂住了嘴，紫红色的眼眸里充满了极度的恐惧和荒谬感，身体不受控制地向后倒退，直到脊背撞上冰冷的石柱才停下来。“幻觉！一定是幻觉！这种鬼地方……怎么会有……会有这种东西？！而且还……还这么新鲜？！”她的声音尖利，带着明显的颤抖。
林也感觉自己的呼吸骤然停止，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。他用力眨了眨眼睛，甚至狠狠掐了一下自己的大腿，清晰的痛感告诉他，这绝非梦境或幻觉！那烤鸡散发出的、混合着香料和油脂的浓郁香气，那水果带来的、若有若无的甜香，都无比真实地刺激着他的嗅觉神经！
德米特此刻也从最初的极致震惊中稍微缓过一口气，作为四人中对食物抵抗力最弱的一个，那近在咫尺的、真实不虚的肉香味，竟然让他暂时压下了恐惧，下意识地吞咽了一口口水，喉咙里发出“咕咚”一声轻响。
他眼神有些发直，喃喃道：“真……真的好香啊……难道……难道是真的可以吃的？”他说着，脚下竟然不受控制地、像被磁石吸引般，朝着那桌宴席迈出了一小步，伸出手似乎想去触碰那只近在咫尺的、油光锃亮的烤鸡单纯的想闻闻是真的还是假的 。
“站住！德米特！！”林的反应快如闪电，他低吼一声，如同猎豹般猛地扑上前，一把死死攥住了德米特的手腕，力道之大，几乎要捏碎他的骨头！同时用力将他往后拽离了门廊入口。
“不要命了？！”林的声音因为极度的紧张和后怕而变得嘶哑，他怒视着德米特，眼神凌厉得吓人，“什么东西你都敢碰？！”
德米特被林从未有过的凶狠眼神和怒吼震住了，手腕上传来的剧痛也让他彻底清醒过来，脸上瞬间褪去了血色，冷汗涔涔而下。
林不再理会他，用眼神严厉地示意所有同伴立刻后退，远离这个散发着诡异诱惑的门廊。众人被他身上散发出的那种如临大敌的紧张气息所慑，立刻依言迅速后退，一直退到前厅中央相对开阔、能够随时观察四周动向的位置才停下。但所有人的目光，都如同被钉住了一般，死死地锁定在那个幽深的门廊入口，仿佛里面随时会冲出择人而噬的怪物。
林的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破肋骨。他强迫自己做了几次深呼吸，冰冷的空气吸入肺腑，稍微压制了一下翻腾的情绪。他知道，作为队长，他必须保持绝对的冷静。他缓缓地将手伸进自己那个来自精灵部落、承载着悲伤与承诺的小挎包，摸索着，掏出了那把他一直随身携带、用于防身和应付日常的普通短刀。冰冷的金属触感让他纷乱的心绪稍微安定了一丝。
在伙伴们紧张得几乎要停止呼吸的注视下，林再次慢慢靠近那个门廊。这一次，他停在门口，没有再踏进去。他紧紧握着短刀，指关节因为用力而微微发白。他再次深吸一口气，目光锁定在餐桌上那块距离他最近、最为厚实多汁的牛排上。
手臂抬起，稳定得不像一个十岁的孩子。下一秒，短刀带着一道微弱的寒光，精准而迅速地插进了那块牛排的中心！
“嗤——”
一声轻响，是利刃切入鲜嫩肉质的、令人毛骨悚然的声音。刀身传来的触感，是实实在在的、切割新鲜肉类的阻滞感和弹性。
林手腕一翻，用刀尖小心翼翼地挑起一小块被切下来的、边缘还带着诱人粉红色泽和丝丝血水的牛肉。他缓缓将刀收回，把刀尖上那块诡异的肉凑近自己的鼻尖，摒住呼吸，仔细地、反复地嗅闻着。
一股无比纯正、浓郁、带着顶级肉排特有芬芳和黑胡椒、迷迭香等香料气息的味道，霸道地钻入他的鼻腔——这绝不是几千年的时光能够保留的气味，也绝非任何幻觉所能模拟！这是只有最新鲜、最顶级的食材，经过精心烹饪后，才能散发出的、活生生的香气！
林猛地抬起头，看向身后脸色惨白、眼巴巴望着他的伙伴们，他的脸上血色尽褪，写满了极度的震惊和一种近乎荒诞的悚然。他压低了声音，每一个字都像是从冰窖里捞出来，带着刺骨的寒意：
“是真的肉！而且……是刚烤好不久的那种……非常新鲜！”
“什……什么？！”奥瑟惊恐地捂住了自己的小嘴，蓝色的大眼睛里瞬间蒙上了一层水汽，充满了无法理解的困惑和深入骨髓的恐惧，“这里……这里怎么会有……刚做好的食物？是谁……谁放在这里的？”他的声音带着哭腔。
德米特也彻底懵了，他使劲晃了晃脑袋，仿佛想把这个荒谬的现实从脑子里甩出去，他提出了一个连他自己都无法相信的猜测：“难……难道……这王城里……真的还住着人？是……是他们在做饭？”这个想法刚一出口，他自己就先打了个寒颤。在这样一座死寂了数千年的废墟深处，藏着会做饭的“人”？这比幽灵本身更让人不寒而栗！
“不可能！”林立刻斩钉截铁地否定了这个猜测，他的声音因紧张而更加沙哑，他指着房间四周那厚厚的、均匀分布的灰尘，以及空气中弥漫的、无处不在的腐朽气息，“你们看看这环境！看看这些灰尘！这些食物，干净、新鲜得像是刚从厨房端出来！它们和这里的一切都格格不入！它们根本不应该，也绝无任何合理的可能，出现在这样一座被历史遗忘了几千年的死亡王宫里！”
排除了所有逻辑上可能（哪怕再微弱）的解释，剩下的那个答案，无论它听起来多么违背常理、多么令人毛骨悚然，都无限接近于唯一的真相。
维罗妮卡的身体开始无法控制地剧烈颤抖起来，她紧紧抱住自己的双臂，指甲几乎要掐进胳膊的肉里，脸色白得像一张纸。巨大的恐惧让她那双紫红色的眼眸失去了往日的神采，只剩下纯粹的惊骇。她用带着哭腔的、破碎的声音，颤抖着说出了那个盘旋在每个人心头、却无人敢轻易触碰的禁忌词汇：
“难……难倒……真的……真的是……幽灵？！是它们……变出来的？！”
“幽灵”这两个字，如同最终落下的审判之锤，重重地砸在每个人的心脏上，让周围的空气都仿佛凝结成了冰块。
林沉默着，他的目光再次投向那桌在死寂与破败中显得无比突兀、无比妖异的奢华宴席。烤鸡油亮，牛排诱人，水果鲜活，美酒荡漾……这一切都像是在无声地嘲笑着他们的认知，挑衅着他们的理智。他缓缓地、极其沉重地点了点头，脸色凝重得如同暴风雨前的天空。
“很有可能……”他的声音低沉而沙哑，带着一种直面未知诡异的决绝，“这……或许就是我们任务里提到的‘幽灵闹鬼事件’……最直接、也最诡异的体现。”
他不再有任何犹豫，猛地转过身，面对着惊魂未定的同伴们，用斩钉截铁、不容置疑的语气下达了命令：
“这些食物太诡异了！充满了无法解释的邪性！任何人，绝对、绝对不准触碰这里任何一样东西！今天的调查到此为止！情况已经完全超出了我们最初的预估，这里比我们想象的更诡异、更不可控！”
他手臂一挥，指向来时的方向：“立刻撤退！用最快的速度，离开王宫，回到山脚下的营地！快！”
这一次，再也没有任何异议。德米特收起了他所有的好奇和鲁莽，脸色发青地连连点头。维罗妮卡更是如蒙大赦，恨不得立刻化身闪电冲出这个鬼地方。奥瑟紧紧抓住林的手，小手上全是冰凉的冷汗。
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