入梅的第一场雨连下了三天，细密的雨丝像筛过的银线，把青石镇裹在一片朦胧里。墨渊披着蓑衣，踩着泥泞的田埂往灵壤地走，雨靴陷进软泥里，每一步都带着“咕叽”的声响。
灵壤里的新苗已经长到齐腰高，紫金色的叶片被雨水洗得发亮，叶尖垂着水珠，轻轻一碰就滚落，砸在底下的叶片上，发出“嗒”的轻响。墨渊拨开一株灵种苗，看它的茎秆——比老品种粗壮近一倍，表面泛着淡淡的银光，雨水顺着茎秆往下流，在根部汇成小小的水洼，很快就被灵壤吸收了。
“这雨下得正好，”凌恒从对面的田埂走过来，蓑衣下摆滴着水，“灵壤的透气性好，不怕涝，雨水刚好能把凝灵晶的养分冲得更深，让根须吸收得更足。”
墨渊点头，指着灵种苗的根部：“你看这须根，已经扎得很深了，在泥里盘成了团，像只小手紧紧抓着土，风再大也倒不了。”
两人正说着，就见王铁匠推着辆独轮车，在田埂上艰难地挪动。车斗里装着些木板和麻绳，他裤腿上全是泥，脸上却带着笑：“里正怕雨下大了，让我来加固护棚的支架，别让风吹塌了。”
护棚是为了防止暴雨砸伤叶片搭的，用竹竿和塑料布撑起，像个低矮的凉棚。王铁匠踩着泥泞走到棚边，手脚麻利地给松动的竹竿缠上麻绳，木板垫在支架底下，防止陷进泥里。“这下稳当了，”他拍了拍棚架，“就是下冰雹都不怕。”
雨稍歇时，张婶带着几个妇女来了，手里提着竹篮，里面是些用布包好的草药。“这是秦老配的‘护苗散’，”她解开布包，里面是晒干的艾草和薄荷，混合着异谷壳灰，“撒在苗根处，能防虫害，还能驱潮。”
妇女们蹲在田埂边，小心地把护苗散撒在每株新苗的根部，动作轻得像怕碰掉叶片上的水珠。“去年这时候生过蚜虫，”一个年轻媳妇说，“今年有了这药，准能躲过去。”
墨渊看着她们忙碌的身影，忽然发现灵壤边缘新栽的护脉草长得格外旺，碧色的叶片在雨中舒展，几乎要蔓延到田埂上。“这草能挡挡泥水，”他对凌恒说，“免得雨水把灵壤冲到外面去。”
凌恒正用手丈量灵种苗的间距，闻言笑道：“周药师说护脉草和异谷是‘共生’的，草能固住灵气，苗能引来湿气，互相帮衬着长。”
雨又开始下了，这次更密，打在护棚的塑料布上，发出“噼啪”的声响，像无数只小手在拍打。墨渊钻进护棚躲雨，看着棚外的新苗在风雨中轻轻摇晃，却始终站得笔直，像一群倔强的孩子。
“你还记得去年这时候吗？”凌恒也钻进棚里，抹了把脸上的雨水，“那时候试验田刚出苗，一场大雨就淹了半亩，咱们光着脚在水里捞苗，累得直不起腰。”
墨渊笑了：“可不是嘛，现在有了护棚，有了灵壤，再也不用怕水淹了。”他望着棚外的雨帘，“这日子啊，真是一天比一天稳当。”
王铁匠加固完护棚，也挤进棚里歇脚。他从怀里掏出个油纸包，打开是几个菜团子：“张婶给的，异谷面做的，抗饿。”三人分着吃，菜团子带着淡淡的艾草香，混着雨水的潮气，竟格外爽口。
远处的田埂上，李木匠正往新搭的观测架上挂木板。架子是用硬木做的，顶端钉着块平整的木板，上面能记录苗高、叶片数。“每天记一笔，”他边写边说，“能看出灵种苗和老品种的差别，明年育种心里有数。”
雨下到傍晚才渐渐小了，天边透出点微光，给雨帘镀上了层淡金。墨渊走出护棚，看新苗的叶片在暮色里泛着光，根部的护苗散被雨水浸得发潮，散发出淡淡的药香。灵壤的颜色更深了，像块吸足了水的墨玉，透着温润的光泽。
“该回去了，”凌恒收拾好工具，“明天雨停了，得赶紧把田埂的排水沟再挖深点，免得积水。”
墨渊点点头，最后看了眼灵壤地。新苗在晚风中轻轻摇曳，像在跟他道别。他知道，这场雨过后，新苗会蹭蹭地长，茎秆更粗，叶片更绿，离抽穗的日子越来越近了。
往回走的路上，雨靴踩过积水，溅起细小的水花。墨渊想起秦老说的“雨生百谷”，这雨里藏着的不只是水，还有生机，是老天爷给灵壤和新苗的馈赠。而他们要做的，就是守好这片地，护好这些苗，让这份馈赠，在秋天结出最沉的果实。
夜色渐浓，雨彻底停了，远处的望月崖在暮色里露出模糊的轮廓，像头守护着灵脉的巨兽。墨渊摸了摸蓑衣上的水珠，心里踏实得很——有这雨润着，有这灵壤养着，新苗定会不负期待，青石镇的日子，也定会像这雨后的新苗，愈发茁壮，愈发兴旺。
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