李诚铭总算插上话，试图理解：“这是说……那壮汉是被人雇来的？就为了把彩礼钱要回去？”
他还是没完全明白其中的关窍。
李执一副“孺子不可教也”的表情，懒得再理他。
倒是陈胤兆定了定神，再次客气地问道：“还未请教先生高姓大名？在下京师陈胤兆。”
他这次报了真名。
老秀才随意地摆了摆手：“我一介落魄书生，哪有什么高姓大名，叫我李执就行了。”
他依旧用的是化名。
出门在外，身份都是自己给的，三人心照不宣，都没完全交底。
就在这时，仿佛是为了印证李执的猜测——
二楼楼梯口果然下来一个书童打扮的少年。
他快步穿过大堂，拨开门口尚未完全散去的人群，走到正要离开的张孟通身边，客气地拱手道：
“这位上官请留步。我家老爷有请，想与您一叙。”
书童凑近低声对疑惑的张孟通解释了几句。
张孟通脸上露出些许惊讶和犹豫，最终还是点了点头，跟着书童往楼梯走去。
恰好，他们路过正在门口说话的陈、李、李三人身边。
就在这时，老秀才李执突然上前一步，指着陈胤兆和李诚铭，对那书童朗声道：
“等等！小兄弟，回去禀报你家老爷，就说我家这两位少爷，也对王尚书仰慕得紧，也想一同拜见，不知可否方便？”
李诚铭和陈胤兆被那老秀才李执猛地一点名，两人都愣住了。
陈胤兆反应快些，下意识就侧身挡在李诚铭前面，想要开口推辞。
这浑水，他可不想蹚。
李执却突然压低声音，语速极快地说道：“虽然不知二位具体身份，
但你们身后那两位爷，走路的架势、看人的眼神，是锦衣卫的路数，老夫这双眼睛还认得出来。”
他顿了顿，语气带着一丝不容置疑，“既是天子耳目，到了该听事、该看事的时候，可不能躲。”
陈胤兆心中一凛，瞥了一眼身后看似普通的侍从。
不知是这人眼力太毒，还是刚才在驿站办理入住时露出了什么马脚。
他面上不动声色，依旧谨慎地回答：“长者看差了，我等只是寻常商贾。”
李执却一把抓住他的手腕，声音压得更低，带着点胁迫的意味：“老夫也是要进京的。
小少爷，您说，我要是到了京城，一不小心在贵人面前多几句嘴，
说二位在外对某些‘趣事’避之唯恐不及……会不会让二位离了圣心呢？”
陈胤兆脸上露出明显的犹豫。
倒不是真怕这莫名其妙的威胁会招来什么罪过，主要是摸不清眼前这人的底细。
能有这份洞察力，还敢说出这样的话，绝不可能只是个普通的老秀才。
见陈胤兆还在迟疑，李执解释道：“放心，不是让你们去得罪人，就是做个见证，免得楼上那位王尚书仗着官大，给我好一通排揎。”
陈胤兆瞥了他一眼，心道楼上那可是即将上任的刑部尚书，是连他们这些勋贵都要绕着走的大人物，失心疯了才去主动招惹？
他沉声问道：“长者不妨交个底，您到底是何方神圣？”
李贽无奈地叹了口气：“罢了。老夫李贽，举人出身，原任南京刑部主事，上月刚改任国子监司业，如今是进京赴任。”
陈胤兆一怔。
刑部主事、国子监司业都是正六品，虽说从南京调到北京算是擢升，但也依旧是个中低层官员。
一个六品官，也敢这么拿捏他？
刚才差点被唬住！
他心里有了底，语气也从容起来：“原来是李司业。那您好好赴任便是，在此纠缠我等作甚？”
李贽看他神色，就知道他在想什么，当即又扯起虎皮：“正是要赴任。
不过我在南京刑部任上还有一桩案子没了结，正好要着落在这位王尚书身上。”
他故作高深地凑近些，小声道：“而且这事儿……跟宫里的圣上，也颇有些关联。”
最后这句“跟圣上有关”，像道惊雷，瞬间镇住了陈胤兆。
大明风气再开放，也没人敢在锦衣卫面前胡乱编排皇帝。
既然他敢这么说，恐怕还真有其事。
这下，陈胤兆是真觉得不好脱身了，一时陷入两难。
他们这边嘀嘀咕咕，那边王之诰的书童早已等得不耐烦，忍着脾气提醒道：“诸位究竟是什么来历？又以什么因由要见我家老爷？”
李贽连忙凑过去，一边指着陈胤兆和李诚铭，一边在书童耳边低语起来。
说着还拍了拍胸脯，又从怀里掏出个什么凭证晃了晃。
书童迟疑了一下，终于点了点头：“那……你们随我上来吧。”
李贽立刻拉着两位不情不愿的勋贵子弟，跟在那书童屁股后面上了楼。
书童先领着那济宁州吏目张孟通进了房间，让李贽三人在门外稍候，自己进去通禀。
眼见自己三人还要排在一个九品小吏后面，陈胤兆和李诚铭脸上都露出些不满。
趁这空隙，陈胤兆低声质问李贽：“李司业，现在总可以说明白了吧？”
李贽既然已经借他们的势敲开了门，也不再完全遮掩，娓娓道来：“长话短说。上月初，圣上开经筵。
初次讲学，讲官们介绍各家经学流派，说到什么‘良知现成’、‘修证’之类的。其间某位讲官提起了‘善恶论’。”
他模仿着当时的场景：“圣上听了好奇，便问：人之初，到底是性本善，还是性本恶？
又或者是心学所说的无善无恶？
几位讲官各执一词，争得面红耳赤，圣上听着，似乎有些不悦。”
“正巧，那时朝鲜国使臣进京谢恩，蒙圣上召见。
使臣说起他们国内山中，发现一个从小被遗弃、与野兽为伴长大的‘野人’。
圣上听闻后，大为欣喜，说既然有疑惑，就该验证一番，看看这种未受教化之人，天性究竟是善是恶。”
说到这里，他顿了顿，咽了口唾沫。
李诚铭趁这空档插嘴：“那这关你什么事？”
陈胤兆也投来疑惑的目光。
李贽摇了摇头：“本来是不关我事。但南直隶某些专会钻营的烂人，不知从哪儿打听到这事，立刻就想方设法凑上去讨好。”
他压低声音，“我手上正好有桩案子，案犯是个心智残缺、近乎痴傻的人。
我离任前，正准备结案将人开释，结果就接到下面禀报，说人被这位即将赴京的王尚书，以刑部名义提走了！”
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