“说是那几家为首的盐商，每到固定时日，便会用车马往某些高门府邸运送‘孝敬’。”
“对外只说是人情往来，但坊间都传，那是在……分红。”
海瑞紧追不舍：“哪几家盐商？哪些高门大户？”
许孚远沉默了片刻，脸上显露出挣扎之色，似乎在克服巨大的心理压力。
良久，他才仿佛下定了决心，开口道：“牵涉的盐商较多，下官已将其字号、主事人姓名，另录于一份笔记之中，海御史到了两淮，可按笔记查访。”
“至于那些大户……”
他又下意识地朝外看了一眼，确认无人，才用几乎微不可闻的声音报出一个又一个足以让朝堂震动名字：
“有……魏国公府上……”
“啪嗒！”陈栋手中的笔第三次掉在了地上。
他身子一颤，猛地回过神来，俯身捡起笔，对着海瑞露出一个比哭还难看的笑容，脸色苍白。
海瑞什么也没说，只是伸出手，在他后背上轻轻拍了两下，目光依旧盯着许孚远，示意他继续。
许孚远既然开了口，便再无回头路，一副豁出去的表情，视死如归地继续报菜名：
“少师兼太子太师，李春芳。”
“少师兼太子太师，徐阶。”
“南京兵部右侍郎，冀炼。”
“南京户部尚书，曹邦辅。”
每一个名字，都像一记重锤，狠狠砸在陈栋的心上。
他此刻终于明白，为何皇帝陛下要派兵随行护卫海瑞了！
这阵仗，光是听到的这一部分，就已经骇人听闻到足以让人灭口十次！
他看了一眼身旁面色如常，仿佛只是在听寻常汇报的海瑞，心中涌起一股难以言喻的敬佩。
许孚远的声音还在继续：
“南京礼部尚书，秦鸣雷。”
“驸马都尉，李和……”
“等等！”陈栋终于忍不住，失声打断。
他的声音因为极度的紧张和干渴，变得沙哑尖利。
见许孚远望过来，他才想起自己还未正式介绍，下意识补了一句：“本官……大理寺少卿，陈栋。”
他涩声质问道，带着一丝难以置信的惊恐：“驸马都尉李和，分明久居京城，如何能与南直隶的盐务扯上关系？”
他不得不问，为此，他甚至停下了记录的笔。
魏国公等勋贵也就罢了，李春芳等致仕老臣也勉强能想象，南京的部堂高官也算意料之中……可李和是驸马都尉！
是宁安公主的丈夫！
宁安公主是世宗皇帝的亲女儿，当今天子的亲姑姑！
就在今年七月，刚被进封为宁安大长公主！
那是皇帝见了都要行礼的人物！
这种顶级皇亲牵扯进来，这案子还怎么办？
还能办吗？
勋贵、超品勋臣、致仕元老、留都高官、皇亲国戚……这张网织得如此之大，如此之密，让他感到一阵阵窒息般的绝望。
许孚远看了失态的陈栋一眼，并没有收回前言的意思，反而意味深长地补充了一句：“陈少卿，那些盐商……他们的生意，可是能做进京城的。”
陈栋哑口无言，脸色灰败，握着笔的手微微颤抖，迟迟无法落下。
就在这时，他看见海瑞动了。
海瑞什么也没说，只是伸出手，将他面前那本记录着惊天罪证的卷宗，轻轻挪到了自己面前。
然后，海瑞看向陈栋，目光平静，甚至带着一丝不易察觉的温和：“陈少卿，笔给我，下面的，我来记录吧。”
陈栋嘴唇紧抿，看着那本卷宗，没有动作，内心在天人交战。
牢房里陷入了一片死寂，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。
过了仿佛有一个世纪那么久，陈栋深吸了一口气，像是用尽了全身力气，伸出手，
将那份沉重的卷宗，又从海瑞面前，缓缓地、坚定地挪回了自己面前。
他抬起头，看向海瑞，眼神虽然依旧带着惊惧，但深处却燃起了一丝微光，声音沙哑却清晰：
“不！海御史，您继续问。下官……是大理寺少卿，审案记录，是下官的职责所在！”
说罢，他提起笔，蘸饱了墨，在“驸马都尉李和”这个名字后面，一笔一划，极其工整地，
将这个足以掀起滔天巨浪的名字，牢牢地钉在了卷宗之上！
海瑞深深地看了陈栋一眼，那目光中，第一次流露出毫不掩饰的认可与激赏。
他转回头，再次面对许孚远，声音依旧稳定如磐石：“许判官，你方才所言，可有真凭实据？”
许孚远重重地点了点头，开始一五一十地交代起他暗中搜集到的线索与证据……
……
乾清宫，西时末（傍晚近七点），天色已然昏黑。
朱翊钧伏在御案上，正对着几份奏章和一份《日月早报》的草稿奋笔疾书。
登基这小半年，他感觉自己比前世当社畜时累多了。
日常的廷议、武课、给两宫太后请安雷打不动，还要分神关注两淮盐案、新报运作、格物学的推广，
更要插手关键人事安排，影响京营整训……简直是连轴转。
终于，他落下最后一笔，长长舒了口气，准备仰头活动一下僵硬的脖颈，
这才发现秉笔太监李进不知何时已侍立在一旁，正轻手轻脚地为灯盏添加灯油，让御案周围更亮堂些。
“有事直接唤朕一声便是，怎么还学起张宏那套了？”朱翊钧随口道。
张宏伺候他时就是这样，见他专注做事，绝不打扰，只在旁边默默准备着。
李进恭敬地回道：“陛下勤于政事，学业精进，内臣岂敢打扰。”
朱翊钧心里笑了笑，这李进是越来越沉稳谨慎了。
他抬眼看了看窗外漆黑的夜色，问道：“海瑞那边，还在北镇抚司审着？”
海瑞是晌午前去的，如今已是夜幕深沉，听说连午膳都是在北镇抚司那间特殊的“牢房”里用的。
李进点头：“回皇爷，海御史进去后便没出来，快四个时辰了。”
朱翊钧沉吟一下，吩咐道：“入夜后你去提醒一下他，家中尚有高堂，莫要熬坏了身子。
案子不是一天能审完的，循序渐进即可。”
他固然希望臣子尽心办事，但更希望海瑞这柄利剑能用得长久。
许孚远手里掌握的材料太多太杂，今天肯定审不完。
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