徐阶心中再度泛起那种古怪的感觉——算上自己，致仕在家的几位前任内阁大学士，
如今似乎大半都被这位少年天子重新拎了出来，在其各自“擅长”的领域继续“鞠躬尽瘁”。
这位陛下，还真是……物尽其用，人尽其才啊！
朱翊钧眼中闪过一丝难以察觉的玩味，状若无意地再次瞥过身旁的徐阶。
这位老臣如此“识趣”且“能干”，精力似乎也还很充沛……
那么，稍后的廷议上，似乎还可以再给他加点担子？
看看这位三朝元老的极限，究竟在哪里。
文华殿内，今日的气氛与往常大不相同。
还未踏进殿门，老远就能听见里面传来的激烈争执声，像是一锅即将沸腾的水。
“眼下不是讨论答不答应那帮鞑子条件的时候！
当务之急，是立刻加强边备，以防不测！”
兵部左侍郎石茂华声音洪亮，带着军人特有的果决。
他话音刚落，户部右侍郎傅颐便不咸不淡地顶了回来，语气里透着一股算计：“石侍郎此言甚是。
不过，这‘加强边备’四个字说来轻巧，具体如何做，还请明示？
要调兵，还是要运粮？这钱粮又从何处支应？”
他顿了顿，目光扫过在场众人，意有所指地继续说道：“蓟辽总督刘应节，早已分布兵马、调度营卫，严阵以待；
四镇练兵总督戚继光，更是亲率精锐迎敌，边备已然森严。
总不至于还要从其他军镇抽调本就捉襟见肘的兵力吧？
莫非……又是钱粮不足，需要另想办法？”
这话里的机锋，谁都听得明白。
刘应节是户部出身的老臣，转为兵职后稳重可靠；
戚继光更是战功赫赫的名将，如今被破格加授“四镇练兵总督”，权柄更重。
有这二位在，边防框架已立，所谓的“早做准备”，无非是兵部想借机从两淮盐案追回的那笔巨款里分一杯羹！
石茂华脸色一沉，语气也硬了起来：“抽调别镇兵力确无必要！
但计划内的募兵名额，必须按时、足额发放！
此外，大军未动，粮草先行，所需的粮秣、草料，也需即刻着手筹备，方能应对不时之需！”
他目光锐利地看向傅颐，声音提高了几分：“就怕有些同僚，只盯着眼前那点银钱，不懂军事缓急，
若因粮草不继而贻误战机，甚至……重演当年庚戌之变的惨剧，那到时候，可不是区区银钱能够弥补的！”
这顶“贻误军机”的大帽子扣下来，性质就严重了。
近来各部为了争夺两淮巡盐追回的五百多万两银子，早已争得面红耳赤，此刻被直接点破，傅颐脸上顿时挂不住了。
“石侍郎！你……”
傅颐正要反唇相讥。
“肃静！”
御阶之上，突然传来一声清喝。
只见两个小太监正将御座安置妥当，众臣立刻心领神会——皇帝要到了。
首辅张居正立刻把握时机，打断了这场眼看就要升级的争吵，快速总结道：“既如此，边备之事便初步议定：
西城坊等五场，即刻召买草束一百二十万，运往蓟辽，以备边防所需。
另，升定州游击将军王之宇为喜峰口守备，准其就地招募精壮二千，充实防务。”
傅颐狠狠瞪了石茂华一眼，终究没再说话，悻悻然退回班列。
不多时，脚步声响起，少年天子朱翊钧的身影出现在御阶之上。
“臣等恭迎陛下！” 百官齐声行礼。
然而，当众人直起身子，目光习惯性地扫过御前时，却不约而同地脸色微变，心中掀起波澜。
让他们吃惊的，并非皇帝前来听政（这已是常事），也非皇帝依旧不设屏风遮挡（大家也渐渐习惯了），
而是在御阶下方，纠仪官所在的位置旁，多设了一个矮墩，上面端坐一人，正眼观鼻、鼻观心，仿佛老僧入定。
竟是徐阶！
这老家伙怎么又回来了？！
还如此堂而皇之地出现在朝堂之上！
刹那间，无数念头在百官心中闪过，不少人皱起眉头，暗自思忖这突如其来的变故背后，究竟意味着什么。
朱翊钧将底下众人的惊疑、审视、不安尽收眼底，只觉得颇有意思。
他不动声色，目光转向张居正，用征询的语气开口道：“元辅，方才诸卿是在商议蓟辽边事？”
张居正出列行礼，恭敬回道：“回陛下，正是。
土蛮汗部屡次侵边，不可不慎重应对，臣等正在商议一个稳妥的章程。”
“哦？议得如何了？” 朱翊钧追问。
张居正将这几日争论的焦点简要梳理禀报：“关于朵颜卫董狐狸派人前来要求交换俘虏一事，朝中意见不一。
蓟辽总督刘应节与四镇练兵总督戚继光联名上奏，认为应当换回被俘将士，以此彰显朝廷仁德，鼓舞边军士气。”
他话锋一转，道出反对意见：“然而兵部担忧，若轻易答应换俘，恐会助长土蛮汗及其附庸的气焰，
使其今后更加肆无忌惮地入寇劫掠，甚至故意掳掠我朝百姓，充作‘战俘’再来交换，如此循环，边患无宁日。”
张居正言语谨慎，但其中未尽的深意，在场的老成之臣都心知肚明。
更深层的担忧在于，怕这种“换俘”常态化后，会演变成一种心照不宣的“媾和”。
你来侵边捞取财物、战功，我来防御斩获首级，事后双方再通过“换俘”抹平账目，形成一种畸形的“双赢”局面，前朝并非没有过此类教训。
朱翊钧若有所思地点了点头，却并未就此表态，反而话锋一转：“边事固然紧要，但赏功罚过，亦是朝廷纲纪。
元辅，朕方才接见徐少师，细听其禀报南直隶巡盐之艰辛，方知此番办案，实是险象环生，朕心甚为触动。”
他目光扫过全场，语气变得郑重：“有功不赏，何以激励后来者？
关于此番有功之臣的封赏，吏部与内阁，可已议出个结果？”
张居正闻言，下意识地瞥了一眼端坐一旁的徐阶，心中顿时明了皇帝的决定，暗自松了口气。
他转向吏部左侍郎申时行，示意由他奏对。
申时行心领神会，立刻出列，手持一份奏疏朗声道：“启奏陛下，关于南直隶巡盐有功人员封赏事宜，
经吏部审议、科道官复核，已有初步方案，正待廷议公决。”
他展开奏疏，清晰奏报：“其中，首功当推右佥都御史海瑞、大理寺右少卿陈栋……”
说到这里，他略微停顿，目光再次快速扫过徐阶，揣摩着圣意，最终还是加上了那个名字：
“以及，前中极殿大学士、少师徐阶。此三人，当居首功。”
“其余如焦泽、顾承光等人，功在其次。” 他接着具体说道，
“依议，海瑞拟升左佥都御史，并减二年考绩磨勘（即缩短晋升考察期）；陈栋拟升大理寺左少卿，减一年堪磨。”
最后，他面向皇帝，将最棘手的问题抛了出来：“至于徐少师……位高禄厚，功过……殊为难定，臣等不敢擅专，恭请陛下圣裁。”
这也确实是难题。
皇帝之前对徐阶的最终处置一直未明示，总不能前脚刚议完封赏，后脚就推出去砍头。
但若要封赏，以其致仕元辅、加封少师的极高身份，实在不好安排，难道真要给他个实职，让他重回朝堂，给昔日同僚乃至如今的首辅添堵吗？
朱翊钧对这番循规蹈矩的封赏方案并不意外。
他也清楚，海瑞等人此行得罪了太多利益集团，能保住现有成果已属不易，想要大肆封赏，必然阻力重重。
但他并不打算就此作罢。
沉吟片刻，他开口道：“申卿所奏，循制完备，于官职升迁及磨勘方面，朕准其所议。”
话音未落，他语气一转，带着不容置疑的意味：“然而，除了官职升迁，朕亦有一番心意需表，
否则，岂非让天下人以为朕苛待功臣，寒了忠臣良吏之心？”
他首先看向陈栋：“陈栋秉公执法，不避权贵，朕心甚慰。
特旨，再赐其于东华门外官房一所，免去租金，准其携家眷入住。并荫其两子入国子监读书。”
朱翊钧早已听闻，陈栋有个极其不堪的父亲，不仅将儿子的俸禄挥霍一空，还动辄对已是高官的儿子鞭打罚跪，实在有辱朝廷体面。
此乃家事，外人不好插手，如今正好借封赏之机，给陈栋一个搬出来独立门户的正当理由，也算是对这位能干臣子的一种体恤和保护。
申时行不明就里，只当是皇帝额外的恩典，恭敬应下：“臣遵旨。”
接着，朱翊钧将目光投向海瑞的封赏，他故作沉吟道：“至于海瑞……清廉如水，家无余财，更可惜至今无后，这萌荫亲族嘛……”
他仿佛经过一番艰难取舍，才勉强做出决定般说道：“那就特旨，赐海瑞……同进士出身罢！”
申时行起初下意识地就要领旨，猛地反应过来，愕然抬头，几乎怀疑自己听错了。
殿内群臣也是一阵轻微的骚动。
海瑞是举人出身，这在朝野皆知。
在大明官场，举人出身能做到正四品的佥都御史，几乎已是极限，全靠他那一身无人能及的清望和“不坏金身”硬生生扛上来的。
再往上，三品以上便是真正的朝廷大员，中枢重臣，非进士出身者几乎不可能跻身其中。
皇帝此举，分明是在为海瑞日后进入权力核心铺路！
刹那间，文华殿内气氛变得微妙而紧张。
群臣面面相觑，眼神中充满了惊诧、不解乃至抵触。
当初皇帝借着高拱致仕的由头，逼着大家同意重新起复海瑞，已经是极限了。
难道如今还想让这头认死理、不懂变通的“倔驴”入阁拜相不成？
简直岂有此理！
礼部尚书张四维第一个按捺不住，出列高声反对：“陛下！
进士功名，乃是通过层层科举，由天子殿试亲自选拔而定，代表的是天下士子十年寒窗的才学！
岂可因功而赐，轻授于人？！”
他引经据典，力图占据道德制高点：“我朝虽有追赠逝者进士出身之例，以示哀荣，但生赐进士，闻所未闻！
此举，既是对天下寒窗苦读的举子不公，更是破坏了科举取士的百年定制！
臣恳请陛下三思，万不可轻易变更祖宗成法！”
朱翊钧早就料到会有此一问，面上依旧温和，耐心解释道：“张爱卿所言，朕亦知晓。
不过，此事在我朝虽属罕见，但青史之中，并非没有先例。
譬如南宋孝宗皇帝，便曾赐大诗人陆游陆放翁同进士出身。
可见，非常之功，酬以非常之赏，亦是古之通例。”
他心中却在冷笑：什么祖宗成法，无非是挡箭牌罢了。
赐个同进士出身，在前朝后世都算不得什么惊天动地的大事。
就连原本历史上那个几十年不上朝的万历皇帝，不也在晚年一口气赐了一批生员、举人进士出身？
那时候怎么没人敢跳出来说破坏祖制？
说到底，还是海瑞这人太过特立独行，不受这些官僚体系的待见罢了。
刑部尚书王之诰因为南直隶之事，其子受到牵连被流放，对海瑞正憋着一肚子火，此刻也板着脸出列附和：
“陛下！前朝旧事，岂能作为本朝依据？
科举大典，乃为国选才之根本，牵一发而动全身，决不可轻易开口子！”
刚由大理寺少卿转任光禄寺卿的李幼滋也站出来帮腔：“陛下圣明！进士名器，关乎国体。
若因功便可轻赐，恐开滥赏之端，日后若有效仿者，朝廷该如何应对？只怕遗患无穷啊！”
紧接着，右都御史霍冀、礼部侍郎马自强、户科都给事中蔡汝贤等七八名官员，也纷纷出列，从不同角度表示反对。
有的言辞激烈，有的婉转劝诫，一时间，反对之声此起彼伏。
朱翊钧静静地听着，目光扫过这些出列的臣子。
他们当中，有的确实是对海瑞心存芥蒂，有的则是出于维护科举制度纯粹性的考虑，情况各不相同。
他又用余光瞥了一眼始终面无表情的首辅张居正，心中不由暗叹一声。
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