镇北行辕深处，谢珩的卧房内弥漫着浓重的药味与血腥气。窗扉紧闭，帘幕低垂，只余几盏琉璃灯散发着昏黄的光晕，勉强驱散一室阴寒。
谢珩半靠在床榻上，肩头伤口已被重新清洗、上药、包扎妥当。玉璜虽驱散了剧毒，但那贯穿伤依旧触目惊心，失血过多加上强行催动玉璜之力带来的消耗，让他此刻的脸色苍白得近乎透明，气息也虚弱不堪。
一名须发皆白、神色肃穆的老军医正小心翼翼地为他施针，刺激气血，固本培元。秦苍侍立在一旁，脸色凝重，眼神中带着压抑不住的愤怒与后怕。
“箭镞淬的毒，与苏姑娘之前所中之毒，系出同源。”老军医收起银针，声音低沉，“皆是极阴寒霸道之物，若非……若非相爷有异宝护体，及时驱毒，只怕……”
他没有说下去，但言下之意谁都明白。
谢珩闭着眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，闻言只是几不可察地动了动手指，表示知道了。
“主上，今日校场之上……”秦苍忍不住开口，声音因愤怒而有些发紧，“那刺客显然早有预谋，时机、角度都拿捏得极准，绝非临时起意！而且，能在钟楼那般要害位置潜伏，直到发动前才被我们发现……”
“说明关内……还有老鼠没清理干净。”谢珩缓缓睁开眼，眸中一片冰封的寒意，“而且，是级别不低的老鼠。”
能绕过玄甲卫的重重布防，提前在钟楼埋伏，甚至可能在大典筹备期间就做了手脚……这绝非普通细作或亡命徒能做到。
“属下已下令彻查所有参与大典筹备、守卫的人员，尤其是负责校场周边防务的……”秦苍话未说完，门外传来极轻的叩门声。
“进。”
一名身着普通士卒衣甲、面容平凡无奇的汉子闪身而入，单膝跪地，正是玄甲卫中负责情报刺探的统领之一，代号“灰隼”。
“主上，秦统领。”灰隼声音压得极低，“黑水镇方向，有消息传回。”
“说。”
“那支‘商队’离镇后，化整为零，分作五路，其中三路是疑兵，已被我们的人盯死。另外两路……一路向西北荒原方向而去，行踪诡秘；另一路，约十人，精锐中的精锐，伪装成皮货商人，在昨日傍晚……秘密折返，现已潜入关内！”
“折返了？”秦苍眼中厉色一闪，“果然贼心不死！可查到具体藏匿地点？”
灰隼摇了摇头：“对方反追踪能力极强，入关后便如同水滴入海，消失无踪。但根据他们最后消失前的大致方位判断……很可能混入了西市坊一带。”
西市坊，葬雪关内最鱼龙混杂之地，三教九流汇聚，商铺林立，也是关内情报交易、地下活动的温床。
“影煞……”谢珩低声吐出这两个字，眼中寒芒凝聚如实质，“他果然亲自来了。”
也只有这位神秘莫测的暗卫指挥使，及其麾下最精锐的力量，才能如此神出鬼没，在他刚刚掌控的葬雪关内，如入无人之境。
“主上，是否立刻调集重兵，封锁西市坊，逐一排查？”秦苍请示道。对方只有十人，纵使个个是顶尖高手，在大军围剿之下，也绝难脱身。
谢珩却摇了摇头。“打草惊蛇，未必能擒得住这条毒蛇。影煞此人，最擅隐匿遁逃，一击不中，远遁千里。若不能一击必杀，后患无穷。”
他沉吟片刻，看向灰隼：“继续盯紧西市坊，尤其是几家背景复杂的大客栈、赌坊和当铺。但不要靠得太近，以免被察觉。另外，查一查，最近关内有没有什么……特别的‘货物’交易，或者，有没有人突然出手阔绰，或者……突然变得拮据。”
灰隼眼中闪过一丝了然：“主上怀疑，他们在关内有内应，并且需要补给或传递消息？”
“必然如此。”谢珩冷冷道，“十人精锐潜伏，需要落脚点，需要食物饮水，更需要了解关内动态。影煞再厉害，也不可能凭空变出这些东西。找出那个内应，或许就能找到他们的尾巴。”
“属下明白！”灰隼领命，迅速退下。
房间内再次陷入寂静。老军医也收拾好药箱，躬身退了出去，只留下秦苍。
“主上，您的伤势……”秦苍担忧地看着谢珩依旧毫无血色的脸。
“死不了。”谢珩淡淡道，目光却投向紧闭的房门，仿佛能穿透厚重的木板，看到外面那个此时应该还在校场“坐镇”的女子。“她……那边如何？”
秦苍立刻明白他问的是谁，连忙禀报：“苏姑娘稳住了局面，大典后续流程已顺利完成，赏赐皆已发放。台下将士……反响尚可。只是……”
“只是什么？”
“只是，难免有些议论。”秦苍斟酌着词句，“关于苏姑娘的身份，关于她与主上的关系，关于她为何能代主上主持大典……流言蜚语，怕是压不住。”
谢珩嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“压不住，便不必压。让他们猜，让他们议论。有时候，模糊不清，反而是一种保护，也是一种……威慑。”
他顿了顿，问道：“她回行辕后，去了何处？”
“苏姑娘直接回了东跨院的静室，未曾与任何人交谈。属下已加派了人手暗中护卫。”
谢珩点了点头，眼中闪过一丝几不可察的复杂情绪。今日将她推到台前，是不得已而为之，也是……有意为之。他需要她更快地成长，也需要让某些人看清她的“价值”和“位置”。只是这其中的风险……
“秦苍。”他忽然开口，声音低沉了几分。
“属下在。”
“从今日起，她的安危，交由你亲自负责。寸步不离。”谢珩的声音带着不容置疑的决绝，“若她再有半分闪失……你便不必来见我了。”
秦苍浑身一震，猛地单膝跪地，沉声道：“属下以性命担保！绝不让苏姑娘再受伤害！”
谢珩摆了摆手，示意他起来。“还有，关于玉璜之事，以及……永冻荒原的线索，列为最高机密。除你我、她，以及‘灰隼’等核心几人外，不得再泄露半分。尤其是玉璜能驱毒疗伤之事……”
他眼中寒光一闪：“今日校场上看到的人太多，消息封锁不住。但可以……放出些烟幕。”
秦苍心领神会：“主上的意思是……”
“就说，本相早年曾得异人传授，身怀秘法，可驱百毒。至于那发光之物，不过是故弄玄虚的信物罢了。”谢珩淡淡道，“真真假假，让他们猜去。总比让他们盯着玉璜本身要好。”
“是！属下会安排妥当！”
就在这时，门外又传来轻轻的叩击声，这次节奏略有不同。
秦苍上前开门，一名作仆役打扮、但眼神精干的年轻男子闪身进来，手中捧着一个看似普通的食盒。
“主上，秦统领。”年轻男子低声道，“东跨院那边……苏姑娘让送过来的。”
秦苍接过食盒，打开一看，里面并非饭菜，而是几样精致的点心和一盅还冒着热气的参汤。参汤的盅盖下，还压着一张折叠起来的、边缘有些毛糙的纸条。
秦苍将纸条取出，递给谢珩。
谢珩展开纸条，上面只有一行娟秀却略带力道的字迹：
“安否？汤趁热。”
没有署名，没有多余的话。
谢珩看着那三个字，指尖在粗糙的纸面上轻轻摩挲了一下，冰冷的眸底深处，似乎有极细微的波澜掠过，但很快又归于沉寂。
他将纸条凑近灯焰，看着它缓缓蜷曲、焦黑、化为灰烬。
然后，他端起那盅参汤，揭开盖子，氤氲的热气带着参香扑面而来。他舀起一勺，送入口中。温热的液体滑过喉咙，带来一丝微不足道的暖意。
“告诉她，”他放下汤匙，对那年轻仆役道，“无碍。让她……早些歇息，不必过来。”
“是。”仆役躬身，收起食盒，悄然退下。
秦苍看着谢珩慢慢将参汤喝完，心中暗暗叹息。主上对苏姑娘，终究是不同了。只是这份“不同”，在这波谲云诡的局势下，是福是祸，犹未可知。
“你也下去吧。”谢珩将空盅放在一旁，重新靠回软枕上，阖上双眼，“抓紧时间，清理关内。三日内，我要看到一个……干干净净的葬雪关。”
“属下遵命！”秦苍肃然领命，退出了房间，轻轻带上了门。
室内重归寂静。
谢珩独自躺在昏暗的光线里，肩头的伤痛一阵阵袭来，提醒着白日里的凶险。脑海中，却不受控制地浮现出苏清韫今日站在高台上，面对着万千目光，强作镇定却脊背挺直的模样。
他忽然想起很久以前，似乎也有过这样一个女子，站在他面前，为他挡去风雨。只是那时，他尚是少年，懵懂无知，最终却害得她……
心脏处传来一阵尖锐的刺痛，比肩伤更甚。
他猛地睁开眼，眼底翻涌着深沉的痛苦与冰冷刺骨的恨意，那恨意不仅是对敌人，也对着……他自己。
“不会再重蹈覆辙了……”他低声呢喃，仿佛是对自己立下誓言，声音在空寂的房间里飘散，带着一种近乎偏执的决绝，“这一次……绝不会。”
他重新闭上眼，将所有翻腾的情绪强行压下，开始冷静地思考下一步的谋划。影煞的潜入，新帝的密令，永冻荒原的线索，关内尚未肃清的隐患……千头万绪，如同巨大的蛛网，而他，必须做那个执棋的蜘蛛。
窗外，夜色渐浓，寒风呼啸。
东跨院静室中，苏清韫也未曾入睡。她盘膝坐在蒲团上，“承影”短剑横于膝前，怀中玉璜散发着温润的光晕。
她回想着白日里发生的一切，惊险，震撼，以及那份被迫承担责任的沉重。谢珩最后看向她的那个复杂眼神，还有他毫不犹豫挡在她身前的背影……这些画面交织在一起，让她心绪难平。
她知道，从今日起，她再也无法置身事外。她必须更快地变强，不仅是为了自保，也为了……能真正与他并肩，面对那来自京都的狂风暴雨，以及那隐藏在永冻荒原深处的、最终的秘密。
她握紧了膝上的“承影”，感受着剑鞘传来的微凉与玉璜的温暖，眼中渐渐沉淀下坚定的光芒。
风暴已至，唯有握紧手中之刃，方能劈开前路迷雾。
而在这葬雪关的沉沉夜色中，无数暗流，正在看不见的角落，悄然涌动、汇聚。
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