跟着白马骑兵队的士兵走在蓟城街道上，达杰与阿瑶才算真正见识到这座边境重镇的繁华。青石板路被车轮磨得光滑，两侧的商铺连绵不绝，绸缎庄的伙计站在门口招揽客人，药铺的幌子上写着 “千金堂” 三个大字，酒楼里传来阵阵吆喝声，连街边卖糖人的小贩都围满了孩童，一派热闹景象。
“没想到蓟城这么热闹，比咱们在河西见过的任何城镇都强。” 阿瑶忍不住放慢脚步，目光扫过一家卖刺绣的铺子，铺子里挂着的绣品上，竟有白马奔腾的图案，显然是为白马骑兵队所绣。
带路的士兵听到这话，回头笑了笑，声音却依旧带着军人的沉稳：“蓟城是燕云的门户，也是商旅必经之地，自然热闹。只是这热闹是靠士兵们守出来的，去年匈奴人袭扰城南，烧了三家商铺，后来沈大将军亲自带兵反击，才把匈奴人赶回去，之后便加了戒备，才有如今的安稳。”
达杰心中一动，问道：“敢问兄弟，如今匈奴人常从哪边袭扰？白马骑兵队近来可有战事？”
士兵叹了口气，语气凝重起来：“匈奴人狡猾得很，一会儿从东边的草原，一会儿从西边的戈壁，上个月还偷袭了咱们的粮草队，幸好巴图都尉带兵及时赶到，才没让粮草被劫。白马骑兵队这些日子一直在加紧训练，就是怕匈奴人再来。”
说话间，前方出现一处岔路，路口设有岗哨，比二道岗更显森严 —— 岗哨由四名士兵把守，每人手中都持着长戟，戟尖泛着寒光，岗亭上挂着一面绣着白马图腾的旗帜，显然是白马骑兵队的专属岗哨，也是进入驻地的最后一道关卡，即便是城内百姓，也只能在路口外侧通行。
“这里是白马骑兵队的外岗，也是最后一道岗，需要再查验一次令牌。” 士兵对达杰说，然后朝岗哨喊道，“张哥，这是达嘎都尉的后人，持有令牌，要去见巴图都尉。”
岗哨内的四名士兵立刻围了过来，为首的张哥身材魁梧，脸上带着一道刀疤，从额头延伸到下颌，显得格外凶悍。他目光落在达杰身上，又扫过令牌，沉声道：“既是达嘎都尉的后人，为何现在才来？这五年里，多少人冒充旧部，想混进队里谋利，你凭什么让我们信你？”
达杰早有准备，将令牌双手递上，语气诚恳：“张哥，先父去世时我尚年幼，未能及时前来。如今河西走廊马贼猖獗，匈奴人又袭扰边境，我深知蓟城危急，便带着令牌赶来，只求能加入白马骑兵队，继承先父遗志，御敌保民，绝无他图。这令牌是先父的遗物，背面的‘沈’字是沈大将军亲题，正面的白马图腾也是当年工匠手工雕刻，您若细看，便能发现图腾的鬃毛处有一道细小的裂痕，是先父当年与匈奴人厮杀时，令牌被刀劈到所致。”
张哥接过令牌，眯起眼睛仔细查看。他先是摸了摸令牌的边缘，感受着青铜的包浆，又将令牌凑到阳光下，果然在白马鬃毛处看到一道细微的裂痕 —— 那裂痕不是新伤，边缘已被岁月磨得光滑，显然是旧痕。他又翻转令牌，看着背面的 “沈” 字，笔画刚劲，与他记忆中沈大将军的笔迹分毫不差。
“这裂痕…… 我好像有印象。” 张哥的语气缓和了些许，眉头却依旧皱着，“当年祁连山之战后，达嘎都尉回来时，我见过他的令牌，确实有这么一道裂痕。只是时间过去太久，我不敢确定这就是当年那枚。”
旁边的一名年轻士兵忍不住问道：“张哥，达嘎都尉是谁啊？很厉害吗？”
张哥瞪了他一眼，语气中带着敬佩：“达嘎都尉当年可是白马骑兵队的猛将！祁连山之战，匈奴人围了咱们主力，是达嘎都尉带五十骑兵冲阵，杀了匈奴人的先锋，才为主力争取了撤退时间。他自己却被匈奴人砍了三刀，差点没回来，这令牌上的裂痕，就是那时留下的。”
年轻士兵听得眼睛发亮，看向达杰的目光也多了几分敬佩。张哥将令牌还给达杰，却依旧没松口：“令牌看着像真的，但规矩不能破。巴图都尉有令，凡寻旧部者，需先验令牌、问旧事，确认无误后才能入驻地。你再说说，达嘎都尉当年的副将是谁？祁连山之战中，他救过哪位将领？”
达杰心中一暖，知道张哥是在确认他的身份，连忙回答：“先父当年的副将是周毅周叔，可惜周叔在祁连山之战中为掩护先父，不幸殉国了。至于救过的将领…… 先父说过，当年他在乱军中救过沈大将军的亲兵都尉，名叫赵虎，赵都尉的左臂被匈奴人砍伤，是先父背着他突出重围的。”
张哥的眼睛猛地亮了，拍了下手：“没错！周毅副将确实殉国了，赵虎都尉现在还在大将军府当差，左臂上的伤疤就是那时留下的！看来你真是达嘎都尉的后人！”
他的语气彻底缓和下来，对达杰笑道：“之前多有冒犯，还望海涵。主要是近来匈奴探子太多，不得不谨慎。你们随我来，我带你们去见巴图都尉 —— 巴图都尉当年也和达嘎都尉并肩作战过，肯定很高兴见到你。”
达杰与阿瑶连忙道谢，跟着张哥朝驻地内走去。外岗内侧是一条宽阔的土路，路两旁种着杨树，树叶在微风中沙沙作响。远处隐约能看到帐篷的轮廓，还有士兵训练的呐喊声传来，透着一股肃杀的气息。
“前面就是白马骑兵队的驻地了，咱们骑兵队有三百余人，分为三队，巴图都尉是总都尉，负责统筹训练与作战。” 张哥一边走，一边给两人介绍，“咱们的帐篷都是按队列排的，前队在东、中队在中、后队在西，巴图都尉的中军帐在驻地中央，靠近训练场。”
阿瑶好奇地问道：“张哥，咱们骑兵队的马匹都是什么品种啊？我看踏风与棕雪，好像和普通战马不太一样。”
张哥看向踏风与棕雪，眼中露出赞赏：“这两匹都是好马！踏风像是西北的汗血马，棕雪是燕云的乌云踏雪，都是战马中的良品。咱们骑兵队的马匹大多是这两种，还有少量西域的大宛马，都是沈大将军特意为咱们置办的，就是为了能在战场上跑得更快、更稳。”
说话间，前方的帐篷越来越密集，不少士兵正在帐篷外擦拭武器 —— 有的在磨长枪，有的在擦马刀，还有的在给马匹刷毛，每个人都神情专注，没有丝毫懈怠。看到张哥带着陌生人进来，士兵们都好奇地看过来，却没有人上前询问，尽显纪律性。
“快到中军帐了，前面就是训练场，巴图都尉可能正在那里看士兵训练。” 张哥指着前方一片开阔地说。达杰顺着他指的方向望去，只见训练场中央有百名士兵正在训练马术，他们骑着战马在场地内奔驰，时而变换队形，时而挥刀劈砍，动作整齐划一，呐喊声震得地面都微微发颤。
就在这时，一名士兵从训练场旁跑来，对张哥敬了个礼：“张哥，巴图都尉让你去中军帐一趟，说有要事商议。”
张哥点头：“正好，我带达嘎都尉的后人来见巴图都尉，你先去通报一声，就说达杰带着令牌来了。”
士兵应声跑去，张哥对达杰与阿瑶说：“你们在这里稍等，我去看看情况，很快就回来。” 说完，便朝着中军帐的方向走去。
达杰与阿瑶站在原地，看着训练场上的士兵们。阿瑶小声说：“没想到白马骑兵队这么有气势，要是河西走廊的马贼看到这阵仗，肯定不敢作乱。”
达杰点头，目光落在训练场中央的将旗上 —— 那面旗帜上绣着白马图腾，在风中猎猎作响，像极了父亲口中当年白马骑兵队征战的景象。他握紧了手中的令牌，心中暗下决心：一定要留在骑兵队，继承父亲的遗志，助蓟城御敌，还河西百姓一个安稳。
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