蔡邕精心誊抄于“流云笺”上的辞赋，很快便通过通政司的渠道，呈递至了汉灵帝刘宏的御案之前。赋文本身的内容，无非是歌咏洛阳形胜、赞颂天子德化，间或夹杂着文人式的借景抒情，属于这类应制文章的常规套路，刘宏粗略览过，并未太过在意。真正让他目光为之一凝，手指流连忘返的，是承载这些墨字的纸张本身。
那纸张，与他平日批阅奏章所用的厚重粗糙的官牍，或是宫内偶尔可见、却仍显褶皱的“蔡侯纸”截然不同。它轻薄如羽，却挺括平整，抚之光滑细腻，对着殿外光线，隐隐可见其中如流云般的天然纹理。更妙的是墨迹落于其上，润而不晕，黑亮清晰，将蔡邕那手精妙的飞白体衬托得愈发神采飞扬。
“奇物！真乃奇物也！”刘宏把玩着这“流云笺”，爱不释手，眼中闪烁着惊奇与占有欲交织的光芒。他立刻派遣身边一名亲近的小黄门，持节单召蔡邕入宫觐见。
蔡邕早已预料到此番进献必会引起皇帝注意，近日都闭门谢客，在家静候。闻听宣召，他从容整肃衣冠，随着小黄门穿过重重宫阙，来到了刘宏处理私人事务的御书房。
行礼已毕，刘宏迫不及待地拿起案上的“流云笺”，询问此纸来历。蔡邕心中早有腹稿，便从这“流云笺”之名说起，娓娓道出其制作乃是由河东卫氏，在其少主卫铮的主导下，改进古法而成。他不仅盛赞此纸利于书写、嘉惠士林的功用，更趁机将话题引向了卫铮本人。他提及卫铮在杜康居题写的“秦时明月汉时关”一诗如何气魄雄浑，其独创的“卫体”楷书如何端正俊朗，其身为名将卫青之后却不忘习文演武、志在报国的家传与抱负。蔡邕言语之间，不吝溢美之词，将一个才华横溢、志向远大的少年俊杰形象，清晰地勾勒在皇帝面前。
刘宏听着，不时颔首。他其实对“卫铮”这个名字并非全然陌生。他素有关心市井传闻的癖好，时常派遣小宦官扮作常人，去洛阳的酒肆、街坊间采风，将有趣的见闻回来讲给他听。卫铮当日杜康居题诗，引得名士结交，后又拜入卢植门下，这些事早已成为洛阳一时的谈资，自然也传到了他的耳中。如今听闻这精美绝伦的“流云笺”竟也出自此子之手，不禁大为感叹：“不想卫青将军之后，竟出了如此一位文武兼资的麒麟儿！朕倒真想见上一见。”他略一思忖，便对蔡邕道：“伯喈先生且回，待明日朝会，朕当于南宫宣卫铮觐见。”
蔡邕闻言，心中大喜，知道此事已成大半，连忙躬身谢恩，替卫铮感到由衷的高兴，退出时口中犹自喃喃，称赞天子慧眼识才。
然而，天子刘宏之所以如此痛快地决定召见卫铮，除了对“天才少年”的好奇之外，更有其深藏于心的算计。他虽贵为天子，却对敛财有着异乎寻常的热情。西园卖官虽能短时间内聚敛巨富，但终究有竭泽而渔之嫌。这“流云笺”的出现，让他看到了另一条细水长流的财路。如此精美、实用的纸张，一旦推向市场，其利润必然惊人。若能将其制作工艺掌握在皇家手中，由少府辖下的工坊专门制造、发售，岂非等于又多了一只会下金蛋的母鸡？这个念头在他心中迅速滋长，难以遏制。
暂且按下刘宏的这点心思不表。单说卫铮那日从蔡府归来后，兴奋之余，也隐隐感到一丝不安。他深知当今天子贪财的名声，以及皇权在这个时代近乎无限的威力。“流云笺”所蕴含的巨大商业价值，就像一块肥美的鲜肉，很难不引来觊觎的猛兽。皇帝会不会凭借权力，强行索要甚至夺取造纸之术？
他将自己的顾虑与心腹智囊陈觉和盘托出，二人于书房中密议对策。陈觉仔细聆听了卫铮的分析，沉思良久，缓缓道：“公子所虑，极是。木秀于林，风必摧之。此纸之利，足以动人心，尤其是……至尊之心。我卫家虽富，然于朝中权势根基尚浅，确无足够力量守护此秘术，若强行保有，恐招致祸端。”
他话锋一转，提出了一个看似退让，实则以退为进的策略：“觉以为，与其待陛下开口索要，陷入被动，不若我等主动为之，索性将这造纸之术，贡献给朝廷！”
“贡献给朝廷？”卫铮眉头微蹙，等待陈觉的下文。
“正是。”陈觉眼中闪烁着精明的光芒，“主动献出，可在陛下那里博得一个‘忠君爱国’、‘不藏私利’的美名，换取封赏乃至政治上的庇护。此其一。其二，工艺一旦公开，看似人人可学，实则不然。我卫家工坊历经多次试验，工匠技艺娴熟，流程管控已臻成熟，可立即大规模、低成本地生产。他人即便得了方法，从头建坊、招募工匠、摸索生产，非一年半载难以形成气候。有此时间差，我卫家早已凭借先发优势，抢占洛阳乃至司隶、并州等核心市场，站稳脚跟。”
卫铮听罢，缓缓点头。他来自后世，更深知技术扩散的规律。一项关键技术突破后，只要有利可图，必然会引发模仿和追赶。竞争对手会千方百计来挖角工匠，两倍薪酬挖不动，十倍、二十倍呢？总有人会心动。而且，这造纸术说穿了，核心思路并不复杂，无外乎原料配比与关键工序的掌控，只要有足够的资源和时间进行逆向工程，被别人试验出来是迟早的事。与其到时候被动地被窃取或被强夺，不如主动公开，化被动为主动，还能争取到最大的利益和名声。
“先民（陈觉字）之言，深合我意。”卫铮最终拍板，“便依此计行事。我等静待朝廷消息，一旦陛下问起，便如此应对。”
计议已定，卫铮心中稍安。他立刻铺开“流云笺”，奋笔疾书，将洛阳这边“流云笺”引发的反响、可能面圣的情况、以及与陈觉商定的应对之策，详细写成一份密信。同时，他也将自己之前拟定的那份详尽的营销计划一并誊抄了一份。信中，他要求父亲卫弘立刻依计划，在河东郡的平阳、安邑以及并州治所晋阳等地，同步铺开“流云笺”的销售业务，抢占市场先机。更重要的是，他强烈建议卫弘，尽快派遣绝对可靠的心腹之人，携带“流云笺”样品，分赴冀州、徐州、荆州、益州、扬州等天下富庶、文教兴盛之州郡，与当地有实力、有渠道的大型商社接触，商讨关于“流云笺”的区域联营合作，或者，在合适的条件下，甚至可以尝试进行有限度的“技术转让”，以期在工艺完全公开前，尽快回收巨额的研发投入，并将卫氏商社的触角借助此次机会，拓展至更广阔的地域。他在信末再次强调了可能向朝廷献技的打算，让家中早有心理准备。
书信写就，用火漆封好，卫铮唤来卫家兄弟中最为机敏迅捷的杨辅，命他带上几名得力护卫，即刻出发，快马加鞭，务必将此信亲手交到平阳的家主卫弘手中。
做完这一切，卫铮才长长舒了一口气。窗外，洛阳的夜空星辰闪烁，明日南宫面圣，是福是祸，犹未可知。但他已做好了准备，要以一种超越这个时代眼光的智慧，去应对那九重宫阙之内的风波。
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