经过几人的综合分析，定襄以北的路上应该是出现了一群刚刚占据地盘、试图通过抢劫手段快速积累财富的新股土匪。卫铮心中有了定计，立刻唤来心思缜密的陈觉，吩咐道：“先民（陈觉字），你与文威（张武字）一同，再详细询问李黑，务必将他沿途留下的标记、对山路地形的模糊记忆都挖掘出来，结合文远对北线地形的了解，尽快制定一个可行的探查与应对方案。我们需要知道这伙土匪的确切巢穴、人数、装备以及人质的情况。”
“是，少主！”陈觉与张武领命，带着李黑退下去仔细商议。
处理完商队被劫的紧急事务，卫铮的心却并未放松。他转向老主事卫福，问起了另一个更为沉重的话题：“赵伯，我等此行目的地是朔方，听闻自去年以来，鲜卑袭扰边郡甚繁，你久在此地，可否知晓鲜卑人的动向如何？边地局势究竟糜烂到了何种地步？”
赵田闻言，脸上顿时蒙上一层更深的阴霾，他长长叹了口气，声音沙哑而疲惫：“少主，不容乐观啊……今年以来，鲜卑入寇的次数比往年更频，规模也更大。咱们边郡各处的兵马，只能被动据城防守，在平原旷野上与他们的骑兵交战，实在占不到便宜。咱们定襄郡还好些，四周有群山环绕，鲜卑大队人马不易展开，多是些小股游骑窜进来抢掠一番。”
他话锋一转，语气变得悲凉：“可像雁门郡的平城、强阴，还有更北面的云中郡各县城，那可就惨了！今年入秋以来，都遭到了鲜卑大股部队的反复扫荡。城池虽然还在我们手里，可城外的乡聚、坞堡……唉，被攻破的不知凡几！粮食、财物被抢掠一空，来不及逃进城的百姓，被掳走为奴的，更是数不胜数啊！光是最近这一个月，从云中那边逃难到我们善无的流民，就来了好几拨，个个面黄肌瘦，衣不蔽体，带来的都是家破人亡的惨事……”
赵田在跟卫铮说起鲜卑袭边的情况时，语气中充满了无奈与忧虑：“少主，咱们这善无驻地，如今主要就是个转运之所。从南边运来的主要是粮食、盐巴、铁器这些边郡紧缺的物资，从北边和当地收上来的则是皮毛、牲畜之类。生意……唉，勉强维持罢了。”他叹了口气，继续说道，“老爷当年在此设点时，情况虽也艰难，但还没到这般地步。主要是自从鲜卑由檀石槐统一以后，一切都变了。”
老主事的话语，将众人的思绪引向了那个令整个大汉北疆都为之震颤的名字——檀石槐。“那檀石槐，听说是个了不得的人物，东征西讨，把原来匈奴的地盘都占完了，‘南抄缘边，北拒丁零，东却夫余，西击乌孙’，建立了一个庞大无比的草原汗国。他把王庭设在弹汗山，那里离我们汉地很近，摆明了就是为了方便南下抢掠。”老主事的眼中闪过一丝恐惧，“他统一草原后，就连年入侵我们幽州、并州、凉州的边境。朝廷不是没想过办法，大概在延熹九年（166年）那会儿，还曾派使者想去封他为王，跟他和亲，结果被他一口拒绝，反而寇掠得更凶了！在他手下，咱们幽、并、凉三州沿边的郡县，几乎没有哪一年不遭殃的！”
他顿了顿，脸上露出惨淡的神色：“也因为这样，比定襄更靠北的云中、五原、朔方那几个郡，地处阴山脚下的平原上，无险可守，年年被蹂躏，驻军也只能固守有数的几个城池，咱们卫家根本没法在那里设立固定的驻地，风险太大了。”
持续的、愈演愈烈的边患，最终让东汉朝廷忍无可忍，决定倾力一战，试图彻底解决鲜卑的威胁。于是，便有了熹平六年（177年）那场震动天下的大战。“去年夏天，朝廷任命护乌桓校尉夏育、破鲜卑中郎将田晏、使匈奴中郎将臧旻三位将军为主将，各自率领一万多精锐骑兵，分别由高柳、云中、雁门三路出塞，意图直捣黄龙。”老主事的声音低沉下去，带着痛心疾首，“可那檀石槐狡猾无比，将管辖地区分为三部：从右北平郡以东，直至辽东郡，连接扶余、濊貊等二十多个城邑，为东部；从右北平郡以西，直至上谷郡的十多个城邑，为中部；从上谷郡以西，直至敦煌郡、乌孙等二十多个城邑，为西部。每一部设置一名首领管辖。命令他手下的东部、中部、西部三位‘大人’各自率兵迎击。咱们的军队……唉，据说对塞外地形不熟，又有些轻敌冒进，结果……结果遭遇了埋伏，几乎是全军覆没啊！三位将军只带着几十个亲兵狼狈逃回，士卒死伤无数，辎重全部丢弃……”
这场惨败的影响是毁灭性的。老主事最后总结道，语气中充满了无力感：“这一仗，算是把咱们大汉朝在北方边疆的脊梁骨给彻底打断了。从那以后，朝廷再也无力组织起对鲜卑的有效反击，只能转入全面的守势，被动的挨打。咱们这些留在边地讨生活的人，日子也就更难了。”
听着老主事的叙述，环顾着这处拥挤、简陋却已是家族商业版图最北前沿的驻地，看着窗外善无城沉沉的夜色，卫铮沉默良久。商队被劫，只是眼前亟待解决的危机；而鲜卑肆虐、边郡凋敝，则是笼罩在这片土地上空，更深重、更难以驱散的阴云。窗外，是善无城寒冷的边塞之夜，风声呜咽，仿佛夹杂着无数阵亡将士的英魂与边地百姓的哀泣。他深知，自己此行，不仅是护送蔡邕流放，更是真正踏足了一个危机四伏、承载着国仇家恨与历史重量的前线。未来的路，必将更加艰难。
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