与郡守王恢的“会面”,无异于虎口拔牙。郡守府如今被李家的眼线围得铁桶一般,王恢本人更是惊弓之鸟,轻易不会见客,尤其是来历不明的客。
陈平动用了潜伏最深的一条暗线——郡守府后厨一位负责采买的老苍头。这老苍头年轻时受过陈平大恩,其子又在济世堂当学徒,忠诚可靠。通过他,一封没有署名、只用特殊药水书写、需火烤方能显形的密信,被巧妙地夹带进了王恢每日必饮的参汤食盒底层。
信的内容极为简短,却直击要害:“李广利跋扈,岂止边军?郡守印信,形同虚设。公欲久居人下,乃至身家性命操于他人之手乎?今夜子时,后花园假山密道,愿陈利害,共谋出路。”
这封信,如同一根毒刺,精准地扎进了王恢内心最恐惧、最不甘的角落。
是夜,子时。郡守府后花园万籁俱寂,唯有寒风拂过枯枝的呜咽。一道黑影(刘据,由荆黎贴身护卫)如同鬼魅,按照陈平提供的图纸,悄无声息地避开巡逻的家丁,潜入了假山群中,找到了那个被藤蔓遮掩的废弃密道入口。
密道内阴暗潮湿,空气中弥漫着霉味。走了约莫数十步,前方出现一点微光,是一间小小的石室。石室内,只点着一盏昏黄的油灯,映照着王恢那张苍白、惊惶又带着一丝期待的脸。他只带了一名绝对心腹的老管家在侧。
当刘据揭开蒙面布,露出年轻却沉稳的面容时,王恢愣住了。他原以为来的会是某个失意的将领或是与李家有血仇的士绅,却没想到是如此年轻的陌生人。
“你是何人?”王恢强自镇定,声音却带着一丝不易察觉的颤抖。
“一个能帮王大人拿回本该属于自己东西的人。”刘据开门见山,语气平静却带着不容置疑的力量,“李广利掌控边军,垄断商路,勾结匈奴,克扣军饷,如今更视郡守府如无物,擅行封锁宵禁,将朝廷命官置于何地?长此以往,大人觉得,您这郡守之位,还能坐得安稳吗?恐怕届时,随便一个‘通敌’或‘剿匪不力’的罪名,就能让大人万劫不复。”
字字诛心!王恢的脸色更加苍白,冷汗浸湿了内衫。刘据说的,正是他日夜恐惧之事。
“你……你休要危言耸听!李都尉乃国家栋梁,忠心为国……”王恢试图反驳,但底气不足。
“忠心为国?”刘据冷笑,“那他私贩军械与匈奴,中饱私囊,也是忠心?他纵容手下欺压百姓,搞得朔方怨声载道,也是为国?王大人,明人面前不说暗话。李广利不倒,您永无宁日。甚至,他为了永远捂住那些见不得光的秘密,下一个要除掉的可能就是您这个知情太多的郡守!”
王恢浑身一颤,几乎站立不稳,被老管家扶住。刘据的话,将他最后的侥幸心理击得粉碎。
“你……你到底想怎样?”王恢的声音带着绝望。
“我不想怎样,只想与大人合作,各取所需。”刘据放缓语气,“我需要大人行使郡守之权,在合理范围内,稍稍制衡李广利。比如,以‘恐引发民变’为由,反对过度严苛的宵禁和入户搜查;比如,在物资调配、公文往来上,给我们行一些方便。作为回报,我可以向大人提供李广利勾结匈奴、贪墨军饷的部分证据,助您在合适的时候,向朝廷参他一本!同时,我保证,绝不会将大人牵扯进来,所有行动,都与郡守府无关。”
这是极具诱惑力的条件。既能缓解眼前被架空的窘境,又能拿到扳倒政敌的武器,还不用亲自下场冒险。王恢心动了,但他依旧害怕。
“李广利在朔方经营多年,根深蒂固,边军中多是他的心腹,万一……”
“没有万一。”刘据打断他,眼神锐利,“大人,您已经没有退路了。与李广利虚与委蛇,最终难逃兔死狗烹。与我合作,尚有一线生机。何况,李广利近来连连吃瘪,城外产业遭袭,军械被劫,已是焦头烂额,实力大损,正是我们动手的好时机。”
王恢沉默了,油灯的火苗在他脸上投下摇曳不定的阴影,内心在进行着激烈的挣扎。石室内一片死寂,只能听到他粗重的呼吸声。
良久,他仿佛被抽干了所有力气,颓然道:“你要本官如何做?”
刘据知道,他成功了。他压低声音,将自己的初步要求细细道来……
半个时辰后,刘据和荆黎悄然离开密道,消失在夜色中。石室内,王恢瘫坐在石凳上,许久没有动弹,脸上混杂着恐惧、犹豫和一丝破釜沉舟的决绝。
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接下来的几天,朔方城的局势发生了微妙的变化。
郡守王恢仿佛突然硬气了一些。在讨论宵禁和搜查范围的一次内部会议上,他首次对李广利的心腹将领提出了异议,认为过度扰民恐生事端,应限定在重点区域,并要求搜查必须有其府衙官吏陪同,以示程序正当。虽然最终大部分时候还是李广利的人说了算,但这无疑是一个信号。
同时,一些无关紧要的、关于城内物资调配、流民安置的公文,在郡守府的书吏那里,办理得顺畅了许多,某些原本会被卡住的、用于“济世堂”采购特定药材的批文,也悄然放行。
最重要的是,通过王恢这条线,刘据拿到了一份被李广利压下未报的、关于边境匈奴小股部队异常调动的军情简报送阅副本。这份情报本身价值不大,但却让刘据得以一窥边军情报系统的运作和匈奴的动向。
李广利显然察觉到了王恢的细微变化,虽未放在眼里,但也派人警告了他一番。王恢表面上唯唯诺诺,背地里却按照与刘据的约定,开始小心翼翼地收集和整理李广利的不法证据。
封锁和宵禁依旧,但那种令人窒息的、全方位的压迫感,稍微缓解了一丝。刘据团队获得了宝贵的喘息空间,并透过王恢这扇小小的“窗户”,开始更清晰地窥视朔方权力的核心格局。
然而,刘据很清楚,王恢的“合作”极其脆弱,建立在恐惧和利益之上,随时可能反水。真正的安全,只能来自于自身实力的强大。
他加紧了“暗云”的训练,尤其是对新缴获的强弓硬弩的使用。同时,他指示荆黎,设法与阴山派建立更稳定、更隐蔽的联系渠道,不能每次都依靠冒险穿越封锁线。
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