摆脱“幽阁”或“影”追踪所带来的寒意尚未从骨子里完全褪去，一种新的、更直接的危险已悄然迫近。
林风穿行在蛛网般密布的贫民区小巷中，感知如同绷紧的弓弦，不仅提防着可能再次出现的冰冷窥视，也警惕着来自黑铁镇底层最常见的恶意。
他需要尽快再次接触苏婉，“幽阁”与“影”的威胁如同悬顶之剑，让他无法再从容布局。
为了以防万一，这次他提前回去带上了刀。
然而，就在他迂回靠近西北角区域时，麻烦不期而至。
这是一条相对宽敞些的巷子，勉强可供两人并行，却是通往几个小型窝棚区的必经之路。
此时，巷子口却被两个穿着灰色短褂、倚着斑驳墙壁的汉子堵住了大半。
他们腰间挂着短棍，嘴里叼着草茎，眼神懒散却带着豺狼般的审视，打量着每一个想要通过的人。
正是野狼帮的底层喽啰。
林风脚步微顿，心中警兆立生。
这条路线他之前走过几次，并未设卡。
是临时检查，还是……冲着自己来的？
他无法确定，但直觉告诉他，绕道而行反而更显心虚。
他压下帽檐，微微佝偻起背，脸上摆出惯常的麻木与怯懦，放缓脚步，低着头朝巷口走去，试图像其他路人一样默默通过。
然而，就在他即将与那两个喽啰擦肩而过的瞬间，一根脏兮兮的短棍横了过来，拦在了他的胸前。
“站住。”一个沙哑的声音响起，带着毫不掩饰的刁难意味。
林风停下脚步，抬起头，露出些许茫然和畏惧：“两……两位爷，有事？”
拦路的喽啰是个三角眼，他上下打量着林风，目光在林风背着的包裹上停留了片刻，嗤笑道：“面生得很啊，哪来的，懂不懂这儿的规矩？”
“小……小人刚从南边逃难过来，找点活计糊口。”林风沙哑着回答，身体微微向后缩，表现出害怕的样子，“不……不知道爷说的规矩是……”
“规矩就是，从这儿过，得交‘方便钱’！”另一个满脸麻子的喽啰不耐烦地接口，伸出手掌晃了晃，“看你穷酸样，一个铜板，赶紧的！”
一个铜板的“过路费”，明显是赤裸裸的勒索。
周围几个同样被拦下的流民脸上露出敢怒不敢言的神色，默默掏出铜板递过去，然后低着头快步离开。
林风心中念头急转，花钱消灾是最简单的方式，一个铜板对他而言微不足道。
但他不确定这是否是试探。如果对方真是冲着自己来的，轻易服软反而可能让对方得寸进尺，进一步试探他的底线和虚实。
他脸上露出更加窘迫和为难的神色，双手在身上摸索了半天，才颤巍巍地摸出两个最小面值的铜板，摊在手心，哀求道：“两位爷行行好……小人就……就这点钱了，还要留着买吃的……能不能……”
三角眼一把将他手中的铜板抓了过去，掂量了一下，嫌恶地撇撇嘴：“妈的，穷鬼！”但他并没有立刻放行，目光再次落到林风背后的长条包裹上，眼中闪过贪婪和怀疑。
“背后藏的什么，拿过来看看！”三角眼说着，就要伸手去抓。
林风心脏一紧，身体下意识地微微一侧，避开了对方的手，同时语气变得更加惶恐：“爷，没什么……就是……就是一根打狗棍，防身的……破玩意，不值钱……”
他的躲避动作和略显急促的语气，顿时让两个喽啰疑心大起。在这黑铁镇，越是遮掩，越说明有问题。
“妈的，让你拿过来就拿过来，废什么话！”麻子脸喽啰骂了一句，也上前一步，和三角眼形成夹击之势，伸手就朝林风背后的包裹抓来。
危机瞬间爆发！
林风眼神一厉，一旦包裹被抢走，长刀暴露，冲突将立刻升级，绝无转圜余地。
而且在这巷口动手，目标太大，很快会引来更多帮众甚至巡逻守卫。
不能硬扛，但也不能任由对方得手。
就在两只手即将触碰到布包的瞬间，林风脚下看似慌乱地一个趔趄，身体猛地向侧面倒去，恰好撞在旁边的墙壁上，发出“嘭”的一声闷响。
这一撞，看似狼狈，却巧妙地利用身体旋转和墙壁的遮挡，让那两个喽啰抓了个空！
“操，还敢躲？！”三角眼勃然大怒，觉得面子挂不住，抡起短棍就朝着林风的肩膀砸来，另一个喽啰也狞笑着围了上来。
林风眼底寒光一闪，他不能动用真正实力，但也不能白白挨打。
就在短棍即将及体的刹那，他仿佛因害怕而抱头蹲下，身体却以一个极其细微的角度调整，让那砸下的短棍末端“恰好”擦着他后背的布包裹划过。
“刺啦！”布帛撕裂的声音响起。
包裹长刀的外层粗布被棍梢划开了一道口子，露出了里面一截暗沉无光的木质刀柄，那只是最普通的硬木刀柄，毫无特殊之处。
而林风则借着蹲下的力道，仿佛被那一棍的“余势”带倒，狼狈地滚倒在地，沾了一身的泥污，同时发出痛苦的闷哼声。
两个喽啰愣了一下。
他们没想到对方这么不经打，也没想到包裹里露出的只是这么个普通的刀柄，看起来确实像根“打狗棍”。
三角眼用短棍挑开破裂的布包，彻底露出了那柄连鞘长刀的全貌。
刀鞘是普通的皮革制成，磨损严重，毫无亮点。
整把刀看起来就是市面上最廉价、最常见的那种。
“呸，还真是根破烧火棍！”麻子脸失望地啐了一口。
三角眼也有些索然无味，但为了维持威风，还是用短棍戳了戳倒在地上的林风，恶狠狠地道：“妈的，算你走运，滚吧，下次再让爷看见，打断你的腿！”
林风挣扎着从地上爬起来，脸上身上都是污泥，看起来凄惨无比，他连连点头哈腰，手忙脚乱地将破裂的布包重新裹了裹，抱在怀里，低着头，踉踉跄跄地快速穿过巷口，消失在另一头的拐角。
直到拐过弯，彻底脱离那两个喽啰的视线，林风才缓缓直起腰，脸上的惶恐和狼狈瞬间消失不见，取而代之的是一片冰冷的沉静。
他拍了拍身上的污泥，眼神锐利如刀。
刚才那一下，看似凶险，实则全在他的计算之内。
他故意示弱，利用对方的攻击撕开布包，展露出武器的“普通”，从而打消对方的贪念和疑心。
那看似狼狈的摔倒和恰到好处的闷哼，更是完美地扮演了一个无力反抗的底层流民形象。
野狼帮的这次挑衅，看似是底层喽啰例行的勒索，但其发生的时机和地点，却透着蹊跷。
是巧合？还是……有意的试探？是否与“幽阁”或“影”的追踪有关？
野狼帮是否已经和“幽阁”、与“影”有所勾连？
一个个疑问在他脑中盘旋。
他低头看了看怀里破裂的布包，以及那柄看似普通的长刀。
这柄刀，如今也已暴露，虽然暂时蒙混过关，但继续带着它，目标太明显。
必须尽快处理掉它，或者，让它变得“合情合理”。
林风深吸一口气，压下翻腾的思绪，野狼帮的麻烦暂时缓解，但更大的危机并未解除。
他不再犹豫，加快脚步，向着苏婉摊位所在的方向走去。
与“幽阁”和“影”的阴影相比，野狼帮的挑衅，不过是一场令人厌烦的前奏。
真正的风暴，正在酝酿之中。
而他，必须在这场风暴彻底降临前，找到那把能劈开黑暗的“钥匙”。
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