血狼帮与毒蛛门的覆灭，如同在万瘴山脉外围这片混乱的水域投下了一块巨石，激起的涟漪久久未能平息。一位神秘金丹修士出手惩戒的消息不胫而走，引得各方势力震动，人人自危。一时间，希望谷所在的区域，竟成了无人敢轻易踏足的禁地，获得了难得的宁静。
高阳利用这段宝贵的和平时期，全力经营希望谷。金丹期的修为，让他对力量的掌控和法则的领悟达到了新的高度。他不再满足于被动的防御和发展，开始主动引导希望谷走向更广阔的天地。
他首先将“五行净灵阵”与“小周天星辰聚灵阵”彻底融合，以自身金丹为阵眼，勾连地脉，接引周天星力，布下了一座覆盖整个山谷的“周天五行星辰大阵”。此阵攻防一体，不仅能汇聚海量灵气、净化毒瘴，更能在遭遇攻击时，引动星辰之力进行反击，威力足以威胁金丹中期修士。希望谷的防御力，达到了前所未有的高度。
同时，高阳开始系统性地培养人才。他根据谷民的不同天赋，因材施教。有炼体天赋的，传授“五行锻体诀”；有灵纹天赋的，亲自指导更复杂的“聚灵”、“锐金”、“愈伤”乃至初级的“爆炎”灵纹刻画；有炼丹、炼器天赋的，则将从星殿所得典籍中的基础法门倾囊相授。他甚至尝试将简化版的《星核炼体术》筑基篇传授给石等核心骨干，助他们夯实根基，窥探金丹大道。
在充沛资源和高级功法的支撑下，希望谷的实力迎来了井喷式增长。石成功突破至筑基后期，另有三人晋升筑基初期，炼气中后期的猎人更是多达数十人。谷内开辟的灵田扩大数倍，种植的灵谷和草药长势喜人，不仅实现了自给自足，还有了少量盈余。几名灵纹学徒已能独立制作出效果稳定的下品灵纹板，虽然粗糙，却标志着传承体系的初步建立。希望谷，已然从一个挣扎求存的避难所，蜕变为一个初具规模、潜力无限的修行家园。
高阳并未沉醉于这方天地的成就。他深知，偏安一隅终非长久之计。希望谷需要与外界交流，需要更广阔的舞台和资源。他的目光，投向了万瘴山脉之外，那片更为浩瀚也更为危险的苍梧大陆。
这一日，高阳正在静室中推演一道复合灵纹，石匆匆来报。
“阳，外围暗哨发现异常！有一支陌生的商队，正在靠近我们山谷的外围区域，似乎……迷路了？”石语气带着一丝疑惑和警惕。
“商队？迷路？”高阳眉头微挑。万瘴山脉凶名在外，寻常商队绝不敢深入至此。
他身形一闪，已出现在谷口最高的了望塔上。放眼望去，只见数十里外，一支约二十余人的队伍，正沿着一条干涸的河床艰难前行。队伍中的人穿着并非本地常见的粗陋皮甲，而是较为精致的棉布或绸缎衣物，带着风尘仆仆的疲惫。他们护卫着几辆装载着沉重货物的马车，拉车的是一种形似牦牛、却覆盖着细密鳞片的异兽。队伍中，隐隐有两道筑基期的气息，其余皆是炼气期。
这支商队的装扮、货物和坐骑，都带着明显的外域风格，与万瘴山脉的彪悍野性格格不入。
“不是本地势力……”高阳眼神微凝。他的神识如同无形的触手，悄然蔓延过去，仔细探查。
商队中，为首的一名面容儒雅、留着三缕长须的中年修士似有所觉，猛地抬头望向希望谷方向，眼中闪过一丝惊疑，但很快恢复平静，低声对身旁一名护卫说了几句。那护卫点点头，取出一面绣着奇异符文的白旗，高高举起，左右摇晃，这是通用的表示友好、寻求帮助的信号。
“阳，怎么办？要解触吗？”石低声问道。贸然接触外来者，风险未知。
高阳沉吟片刻。这支商队实力不强，构不成威胁。他们的出现，或许是一个了解外界、打开局面的机会。但也不能不防。
“启动外围幻阵，遮掩山谷入口。你带一队人，随我出去看看。保持警惕。”高阳下令。
“是！”
片刻后，高阳带着石和四名筑基期猎人，悄然出现在商队前方百米外的一处高坡上。高阳刻意将气息维持在筑基后期，既展示实力，又不至于太过惊世骇俗。
看到突然出现的高阳等人，商队一阵骚动，护卫们紧张地握紧了武器。那名儒雅中年修士越众而出，拱手行礼，声音温和：“在下云舟商会执事，姓赵，名明远。我等乃是从‘碧波城’而来，欲往‘黑岩城’行商，不幸在此迷途，误入宝地，惊扰之处，还望海涵。”他言辞得体，目光清澈，带着商贾特有的圆滑与谨慎。
碧波城？黑岩城？高阳心中一动，这是他第一次听到万瘴山脉之外的城市名字。他不动声色，还礼道：“此地乃我族栖息之所，偏僻险恶，不知赵执事为何会行至此处？”
赵明远苦笑一声：“实不相瞒，我等原本行走官道，谁知前日遭遇一股流窜的沙盗袭击，虽侥幸击退，却也偏离了路线，误入这瘴气弥漫之地，指南针等物尽皆失灵，已是困顿两日了。”他说话间，目光扫过高阳身后的石等人，看到他们精良的装备和沉稳的气息，眼中闪过一丝讶异。这穷山恶水，竟有如此一支训练有素的队伍？
高阳观察对方神色，不似作伪，而且对方队伍中确有战斗痕迹和伤员。他略一思索，道：“原来如此。此地名为万瘴山脉，凶险异常，多有毒虫猛兽，赵执事还是尽快寻路离开为妙。由此向东南方向，行进约三百里，可出山脉边缘。”
他并未邀请对方入谷，而是直接指明了出路，既展示了善意，也保持了距离和警惕。
赵明远闻言大喜，连连道谢：“多谢道友指点！救命之恩，没齿难忘！”他犹豫了一下，从怀中取出一枚玉简，双手奉上：“此乃我云舟商会的信物，其内附有周边地域的简略地图和一些风土人情介绍，或许对道友有些用处，聊表谢意。他日道友若至碧波城或黑岩城，可凭此物到商会寻我，赵某定当尽地主之谊。”
高阳心中一动，这正合他意。他接过玉简，神识一扫，确认无误，收入怀中，点头道：“赵执事客气了。前途凶险，多加小心。”
双方又客气了几句，赵明远便带着商队，按照高阳指点的方向，匆匆离去。
看着商队消失在瘴气中，石低声道：“阳，就这么放他们走了？”
高阳目光深邃：“无妨。一支迷路的商队，结个善缘即可。这枚玉简，价值不菲。”他取出玉简，神识沉入其中。
玉简内信息颇丰，不仅有一张标注了碧波城、黑岩城等数个人类城池和主要势力范围的详细地图，还记载了这些城池的特产、势力分布、风土人情等。更重要的是，里面提到了一个让高阳瞳孔微缩的信息——关于“星殿”！
玉简中提及，星殿是苍梧大陆东部区域的霸主级势力，掌控着数十个大小国度，势力庞大，行事霸道。近年来，星殿似乎在边境区域（包括万瘴山脉一带）活动频繁，似有大动作。
“碧波城……黑岩城……星殿的触角，果然已经伸到这么远了。”高阳收起玉简，心中了然。希望谷的平静，恐怕不会持续太久了。这支商队的到来，既是机遇，也是警钟。
外界的风雨，终将吹入这片绝地。希望谷这簇星火，是会在风雨中熄灭，还是燃成燎原之势，就看接下来的抉择了。
“回去吧。”高阳转身，目光坚定，“传令下去，加快修炼，储备物资。我们……可能要准备出去了。”
石闻言，身躯一震，眼中爆发出灼热的光芒：“是！”
希望的种子已播下，是时候，让它去迎接更广阔的天空了。
（第一百零七章 完）
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