高阳悄然返回希望谷，他的归来让石等人悬着的心终于落下。当高阳将碧波城的见闻、换取的物资以及那枚神秘的青铜残片展示出来时，静室内一片寂静，所有人都被外界的广阔和复杂所震撼。
“碧波城……散修联盟……海家……沧澜洞天……”石喃喃自语，眼中既有向往，也有深深的忧虑，“阳，外面的世界，比我们想的要大得多，也危险得多。”
“不错。”高阳神色凝重地点点头，“碧波城看似繁华，实则势力盘根错节，弱肉强食。星殿的阴影虽未直接笼罩，但其触角已深入各地。我们若想长久生存，乃至发展壮大，绝不能永远困守在这山谷之中。”
他目光扫过在场的核心成员，沉声道：“闭门造车，终有尽时。希望谷需要外界的资源、信息和更广阔的天地。但贸然全体迁移，风险太大。我们必须有一个稳妥的策略。”
“阳，你的意思是？”石问道。
高阳走到简陋的沙盘前（这是他们根据地图和探索制作的地形模型），手指点向代表碧波城的位置：“我们需要在外界建立一个据点，一个前哨站。它将成为我们的眼睛、耳朵和手臂，负责打探消息、交易物资、吸纳人才，甚至在必要时，为山谷提供预警和退路。”
“建立据点？”众人面面相觑，这想法太大胆了。
“没错。”高阳语气坚定，“这个据点，不能与希望谷有明面上的直接关联，必须足够隐蔽和安全。我意，在碧波城散修聚集的区域，以某个合适的身份，建立一个小的堂口或商铺，作为起步。”
他看向石和另外两名心思缜密、修为已达筑基初期的猎人，道：“石，阿木，山岩，此事需要可靠之人主持。你三人可愿带队，前往碧波城，筹建此外堂？”
石三人闻言，身躯一震，眼中闪过激动与决然。这是重任，也是机遇。
“我愿意！”石率先抱拳，声音铿锵。阿木和山岩也重重点头。
“好！”高阳欣慰道，“此事需周密计划。外堂初建，不宜张扬。你们可伪装成从偏远部落出来谋生的散修，先在散修联盟挂名，接取一些低风险任务，熟悉环境，积累资金和人脉。初期以收购药材、矿产，出售我们自产的丹药、灵符为主，低调发展。”
他取出一袋灵晶和几张他亲手炼制的、足以威胁筑基后期的“爆炎金符”和“匿踪遁符”交给石：“这些作为启动资金和防身之用。记住，安全第一！宁可一事无成，也绝不可暴露与山谷的联系！每月通过预留的隐秘传讯法阵联系一次。”
“明白！”石郑重接过，感受到沉甸甸的责任。
高阳又详细交代了注意事项、联络方式、危机应对方案等。他将从碧波城换取的大部分物资和灵晶都留给了外堂小队，只带走了部分研究用的材料和那青铜残片。
三日后，石、阿木、山岩三人，改容易貌，带着必要的物资和灵符，在高阳的目送下，悄然离开了希望谷，向着碧波城进发。他们的肩上，承载着希望谷走向外界的希望。
送走石他们，高阳并未停歇。外堂的建立只是第一步，提升自身和山谷的整体实力，才是根本。他将主要精力放回了修炼和对新获得物品的研究上。
他首先闭关数日，彻底巩固了金丹初期的境界，并开始修炼得自星殿的《星核炼体术》金丹篇残卷。此法门霸道异常，引星辰之力淬炼金丹和肉身，痛苦无比，但效果显着，他的肉身强度和金丹的凝练程度都在稳步提升。
同时，他全力研究那枚青铜残片。他尝试了多种方法，用水浸、火烤、甚至滴入精血，残片都毫无反应。最后，他尝试将精纯的水属性真元缓缓注入其中。当他的真元接触残片表面那些模糊水纹时，异变发生了！
“嗡……”
残片轻轻震颤，表面的铜锈剥落少许，露出下面更加清晰复杂的纹路，一股古老苍凉的水系道韵弥漫开来。高阳的神识顺势侵入，终于突破了那层禁制，看到了一篇残缺的古老功法——《黑帝水皇拳》前三式！
“黑帝水皇拳？”高阳心中巨震！这竟是一门极其高深的水系神通拳法！虽然只有前三式，但蕴含的水之法则玄奥无比，远超他目前所知的任何水属性法术！若能练成，他的战力将大增！
他如获至宝，立刻沉浸在对这门神通的参悟中。水，至柔至刚，可滋养万物，亦可覆灭众生。《黑帝水皇拳》正是将水的这两种特性发挥到极致，第一式“润物无声”，拳意绵密，渗透防御，疗伤续命；第二式“惊涛骇浪”，拳势磅礴，爆发惊人；第三式“玄冰绝狱”，拳意冰封，冻结神魂！
接下来的一个月，高阳除了必要的修炼和处理谷务，大部分时间都在瀑布深潭边演练拳法。起初进展缓慢，水之柔韧与爆发难以兼顾。但他对五行法则已有根基，悟性极高，渐渐摸到门道。一拳出，时而如春雨绵绵，滋润山谷草木；时而如大江决堤，轰碎潭边巨石；时而寒气四溢，将瀑布边缘冻结！
这一日，高阳心有所感，立于潭边，双目微闭，体内金丹旋转，水属性真元奔腾不息。他缓缓抬起右拳，拳头上不见光华，却仿佛牵引了整个水潭的力量。骤然间，他一拳轰向水面！
没有惊天动地的巨响，拳头触及水面，一股无形无质、却磅礴浩瀚的拳意渗透而下！深达数丈的潭水，从底部开始，无声无息地向上翻涌、挤压，形成一个巨大的漩涡，漩涡中心，水流被压缩到极致，发出沉闷的轰鸣！整个水潭仿佛都被这一拳引动！
“哗啦！”
拳意消散，旋涡炸开，激起漫天水花！潭水久久不能平静。
高阳收拳而立，嘴角露出一丝笑意。《黑帝水皇拳》第一式“润物无声”，小成！这一拳，看似柔和，却蕴含恐怖的暗劲，专破各种护体罡气和防御法术！
就在他沉浸在修炼收获的喜悦中时，怀中那枚与石联系的传讯玉符，传来了微弱波动。是高阳设定的每月固定联络时间到了。
高阳取出玉符，神识沉入。石的声音立刻传来，带着一丝疲惫，但更多的兴奋：
“阳！一切顺利！我们已在碧波城东区租下一处小院，挂名‘木石堂’，以收购山货、出售低阶丹药符箓为掩护，初步站稳脚跟！碧波城近期最大的消息，是‘沧澜洞天’开启在即，各方势力暗流涌动，据说‘水灵玉髓’的消息引来了不少高手！海家似乎与‘澜沧派’为争夺洞天内的资源起了冲突……星陨阁在城中设有分号，但近期很安静……”
听着石的汇报，高阳目光闪烁。外堂顺利建立，是好消息。沧澜洞天……水灵玉髓……势力摩擦……这些信息汇聚在一起，让他嗅到了机会的味道。
或许……是时候，让“杨青”这个身份，再去一趟碧波城了。这次，目标直指那“沧澜洞天”！
（第一百一十一章 完）
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