高阳带着对星辰海眼的震撼与决意，离开了危机四伏的陨星海，一路风尘仆仆，有惊无险地返回了流云之畔。他没有直接回残云谷，而是先绕道落云集外围，通过秘密渠道，与潜伏在此的阿木取得了联系。
落云集，因黑风岭大战的持续，显得比以往更加混乱和萧条。大量散修逃离战区，坊市冷清了许多，但也多了几分紧张的气氛。阿木伪装成一名收购药材的落魄散商，在一处偏僻的院落接待了高阳。
“阳，你终于回来了！”见到高阳安然无恙，阿木长舒一口气，随即压低声音，“谷内一切安好，石长老已加强戒备。但外界情况不妙。”
“说。”高阳沉声道。
“黑风岭那边，流云剑宗和五毒教还在死磕，双方都伤亡惨重，据说五毒教教主重伤，流云剑宗也折了两位金丹长老。天剑门那位赵长老似乎也受了些轻伤，但仍在坐镇。战事暂时僵持，但流云之畔的秩序已经大乱，不少小势力被卷入或趁机劫掠。”阿木语速很快。
“星殿呢？”高阳最关心这个。
“星殿的暗桩活动更加频繁了！”阿木脸色凝重，“他们似乎认定抢夺摇光殿线索的人就藏在流云之畔，加大了搜查力度。落云集来了好几批生面孔，明里暗里打探消息，特别是关于一年前陨星海异动期间出现的新势力和高手。我们‘云庭轩’虽然早已转入静默，但还是被盘问过几次，幸好我们提前做了准备，没露出破绽。”
高阳眼神微冷，果然不出所料。星殿像疯狗一样紧咬不放。
“还有一件事，”阿木继续道，“据安插在‘百晓楼’（落云集一个情报组织）的眼线回报，最近有人在暗中高价悬赏关于‘星辰类传承’和‘上古星宫遗迹’的消息，出手极为阔绰，但来历神秘，不像是星殿的人。”
“哦？”高阳眉头一挑，“还有其他势力对星宫遗迹感兴趣？”
“不清楚，对方很谨慎，都是通过中间人交易，查不到源头。但悬赏金额高得吓人，已经引起了不少亡命徒的注意。”阿木摇头。
高阳沉吟片刻。流云之畔这潭水，越来越浑了。星殿未退，又来了神秘悬赏者，再加上本土宗门大战……危机四伏，但也可能隐藏着机遇。
“阿木，你做得很好。‘云庭轩’继续保持静默，人员分散潜伏，只保留最低限度的情报收集。重点监视星殿和那个神秘悬赏者的动向。没有我的命令，不得妄动。”高阳吩咐道。
“明白！”阿木重重点头。
交代完毕，高阳没有停留，悄然离开落云集，向着残云谷方向遁去。
数日后，高阳安全返回残云谷。他的归来，让谷内众人悬着的心终于落下。石立刻前来汇报谷内情况。
残云谷在高阳离开的这段时间，在石的坐镇下，稳如磐石。守护大阵运转良好，族人潜心修炼，实力稳步提升。山岩的断臂在高阳留下的丹药和自身努力下，已基本恢复，修为更是精进到筑基圆满，距离金丹只差临门一脚。阿木（希望谷内那位）也成功突破到了筑基后期。整个希望谷的实力，相比初来流云之畔时，已然强大了数倍。
听完石的汇报，高阳满意地点点头。星火未灭，反而在风雨中茁壮成长。
他召集石、山岩、阿木等核心人员，在静室中密谈。
“星殿的追查不会停止，流云之畔的乱局也不会短时间平息。我们不能再被动等待。”高阳开门见山，目光扫过众人，“星辰海眼的入口，我已确认方位。”
众人闻言，精神一振，但随即露出担忧之色。他们都听高阳提过星辰海眼的凶险。
“主人，那地方……”石欲言又止。
“我知道凶险。”高阳摆手，“以我们现在的实力，前往无异送死。所以，当前第一要务，是提升实力！不惜一切代价，尽快提升高端战力！”
他看向山岩和阿木：“山岩，你根基扎实，厚土诀已有小成，我这里有得自厚土宗秘境的三枚‘戊土灵丹’，可助你凝聚土灵，冲击金丹！接下来半年，你闭关冲击金丹境，谷内资源任你取用！”
山岩虎躯一震，激动得满脸通红，单膝跪地：“山岩必不负主人厚望！”
“阿木，你心思灵动，引星诀进展不错，这瓶‘星辉凝露’予你，可淬炼神识，稳固修为。你负责协助石，管理谷内日常，并加紧训练猎队和阵法师。”高阳又取出一瓶闪烁着星光的灵液。
“是！阳！”阿木郑重接过。
“石，”高阳最后看向石，“你修为已至金丹初期巅峰，厚土诀亦需精深。这半卷《厚土载物诀》后续心得，你拿去参悟。谷外一切事务，由你全权负责，密切关注外界动向，非必要，不与任何外界势力接触。我们的底线是，残云谷绝不能暴露！”
“明白！”石肃然领命。
安排完各项事务，高阳最后沉声道：“我将再次闭关，不突破到金丹后期巅峰，绝不出关！期间，谷内一切由石决断。若遇生死存亡之危机，可捏碎这枚玉符唤我。”他取出一枚特制的传讯玉符交给石。
“是！”众人齐声应诺，感受到高阳话语中的决然，心中既感压力，又充满斗志。
会议结束后，残云谷进入了前所未有的高速运转状态。所有资源向修炼倾斜，炼丹房、制符室日夜不停，修炼场上刻苦演练的身影随处可见。山岩闭关冲击金丹，阿木带领猎队加紧操演合击阵法，石则坐镇中枢，统筹全局。
高阳则进入了山谷深处灵气最浓郁的洞府，开启了最长的一次闭关。洞府内，他布下重重禁制，取出“镇岳玺”悬浮身前，又拿出得自摇光残垣的令牌和玉简放在手边。他先服下数颗珍稀丹药，然后双手结印，全力运转《周天星辰诀》和《厚土载物诀》。
磅礴的星辰之力和精纯的土灵之气如同潮水般涌入他的体内，被星核快速炼化，注入金丹之中。金丹以肉眼可见的速度变得更加凝实、璀璨，表面的道纹愈发清晰玄奥。镇岳玺在他身前缓缓旋转，散发出厚重的山岳之意，与他体内的土灵之力交相辉映。摇光令牌则偶尔闪过一丝微光，与星核共鸣，助他感悟星辰玄妙。
时间在寂静而疯狂的修炼中飞速流逝。春去秋来，寒暑交替，转眼便是一年。
这一年，流云之畔风云变幻。黑风岭大战以两败俱伤告终，流云剑宗和五毒教元气大伤，被迫罢战言和，天剑门援军撤离，但三方势力结下死仇。星殿的搜查在持续一年无果后，力度似乎有所减弱，但暗桩依旧存在。那个关于星宫遗迹的神秘悬赏，也渐渐不了了之。落云集恢复了往日的喧嚣，但暗流依旧涌动。
残云谷内，却是捷报频传。在山岩闭关的第九个月，山谷上空灵气汇聚，形成漏斗状的旋涡，隐隐有山岳虚影显现！闭关之地传来一声长啸，一股强大的金丹威压弥漫开来！
山岩，成功结丹！希望谷再添一位金丹修士！
消息传开，谷内欢腾！石和阿木欣喜若狂。希望谷的实力，发生了质的飞跃！
而就在山岩出关后不久，高阳闭关的洞府深处，一股更加浩瀚、深邃、仿佛与周天星辰共鸣的气息，缓缓苏醒。
高阳，即将破关而出！
星火蛰伏一年，利刃即将再露锋芒！
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