意识如同从极深的水底缓缓上浮，冲破黑暗的阻隔。秦寿——这一世，他再次启用这个充满讽刺意味的名字——睁开了眼睛。
首先感受到的是身体前所未有的轻盈与活力。八岁孩童的躯体，柔软、充满弹性，每一寸肌肉都蕴含着蓬勃的生机。他下意识地伸手探向胯下，那真实而完整的存在让他长长地、无声地舒了一口气。虽然不久后，这份完整将再次被剥夺，但至少此刻，他真切地拥有过。
他打量四周。这是一间简陋的柴房，堆放着干柴和杂物，空气中弥漫着木屑和尘土的味道。根据前世留给赵昱的信中指示，这里应该是赵昱在宫外安排的、用于暂时安置“族侄秦寿”的安全屋。窗外天色微明，隐约传来长安城清晨的市井声响。
他没有立刻起身，而是静静地躺着，内视己身。丹田内，一股虽然微弱、却无比精纯凝练的气息如同沉睡的蛟龙，静静盘踞。这是一流高手境界的内力根基，尽管受限于这具年幼的身体，能调动的十不存一，但其质不变。这意味着，他一旦开始重新修炼，速度将远超常人，而且几乎没有瓶颈。这是历经两世、燃烧寿元换来的最宝贵的遗产。
记忆如潮水般涌来，第一世老太监刘永的卑微求生，第二世秦墨的隐忍挣扎、邪功炼气、乃至最终油尽灯枯的虚弱感，都清晰无比。两世为太监的屈辱，两世深宫求存的艰辛，非但没有磨灭他的意志，反而让他的灵魂如同被反复锻打的精铁，变得更加坚韧、冷酷。
“这一世，我名秦寿。寿数？呵呵……”他嘴角勾起一丝与年龄绝不相符的冰冷弧度。系统是他最大的依仗，但《残烛功》的教训也刻骨铭心。力量仍需追求，但方式必须改变。深宫，依旧是最好的起点。那里有他熟悉的规则、埋藏的资源、以及相对封闭安全的环境。更重要的是，只有回到那个权力中心，他才能更好地观察天下大势，为更遥远的未来布局。
“太监身份，是桎梏，也是保护色。”他冷静地分析着。有了前两世的经验，他对宫中一切了如指掌，可以更快地站稳脚跟，避开无数明枪暗箭。而且，这一次，他不必再依靠他人引荐，不必再经历那被动等待和不确定的煎熬。他可以……主动入彀。
一个计划迅速在他脑海中成型。赵昱是他与宫廷连接的桥梁，但绝不能让他知晓自己真正的意图和底细。他需要扮演好一个“侥幸被找到、孤苦无依、渴望一条生路”的远房侄孙角色。
几天后，当赵昱根据信上地址寻来时，看到的便是一个衣衫褴褛、面黄肌瘦、眼神中带着怯懦与一丝渴望的八岁男童。秦寿将孤儿的凄惶和对“族叔公”的模糊憧憬演绎得淋漓尽致。赵昱见这孩子虽落魄，但眉眼间依稀有几分秦墨老管事年青时的影子（心理作用），又想起秦墨临终托付，心中恻隐之心大起，当即决定将他带回自己在长安城中的一处私宅安置。
赵昱如今已是宫中侍卫中的一名队正，有些身份，生活也算安定。他为秦寿提供了衣食，还请了塾师教他识字。秦寿表现得十分“努力”和“感恩”，学习进度“不快不慢”，恰似一个资质平平但知道上进的贫苦孩子。
然而，在无人知晓的深夜，秦寿却在进行着截然不同的“功课”。他悄悄修炼那套青铜人偶导引术，温养经脉，引导那沉睡的内力一丝丝融入这具新身体。他也在暗中观察赵昱的交际往来，收集关于当前宫廷的信息。汉武帝刘彻登基已数年，锐意进取，对外征伐匈奴的呼声渐起，对内加强集权，宫中气氛与文帝、景帝时已大不相同。
半年后，秦寿觉得时机差不多了。一日，他故意在赵昱面前，流露出对宫中生活的“好奇”与“向往”，并“无意”间提起，听说宫中太监衣食无忧，还能识文断字，若是能进去，也好过拖累赵昱一家。
赵昱起初坚决反对，他受父亲和秦墨影响，深知宫闱险恶，不愿这故人之子再蹈覆辙。但秦寿表现得异常“固执”和“早熟”，言道自己身无长技，不愿一生依附他人，宁愿入宫搏个出路，也好光耀秦家门楣（尽管这门楣虚无缥缈）。
几次三番下来，赵昱见秦寿“心意已决”，又想到宫中确实需要补充内侍，以自己如今的身份，打点一番，或可让秦寿少受些罪，谋个稍好的差事。最终，他长叹一声，无奈应允。
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