陇西，狄道城外三十里，野狼谷。
这里并非商队常规通行路线，谷内怪石嶙峋，植被稀疏，只有一条被牲畜踩踏出来的依稀小径蜿蜒深入。白日里尚且显得荒凉，入夜后，更是风声鹤唳，偶尔传来的狼嚎更添几分阴森。
此刻，谷内一处背风的巨石后，两道几乎与岩石阴影融为一体的身影，正屏息凝神，注视着远处谷底一片难得的平地上燃起的篝火。
正是“守夜人”陇西分舵派出的精锐探子，代号“夜枭”与“地鼠”。他们在此已潜伏了两天两夜。
“看清楚了吗？是他们？”夜枭压低声音，喉结微动，发出几不可闻的气音。
地鼠眯着眼睛，借着跳跃的火光，仔细辨认着那群围坐在篝火旁的人。其中大部分是典型的西域胡商打扮，裹着头巾，穿着色彩鲜艳的袍子，正大声说笑着分割烤熟的羊肉。但还有三四个人，穿着普通的汉人服饰，沉默地坐在外围，眼神警惕地扫视着黑暗，正是他们盯梢的那伙马贼。
“没错，就是‘秃鹫’那伙人。”地鼠肯定道，随即目光一凝，指向胡商队伍中一个不起眼的角落，“看那个，一直戴着斗笠，没露过脸的。”
只见在那群喧闹的胡商边缘，一个身形瘦削，从头到脚都罩在灰色斗篷里，连面部都隐藏在宽大斗笠阴影下的人，独自靠坐在一块石头上，与周围的热闹格格不入。他面前放着一碗酒，却未曾动过，双手拢在袖中，姿态看似放松，但在夜枭和地鼠这等老练的探子眼中，却透着一股随时可以暴起发难的警觉。
“就是他。”夜枭眼神锐利，“气息不对，虽然极力收敛，但偶尔泄露出来的一丝，阴冷得让人不舒服，和卷宗里记载的玄冥教妖人感觉一样。”
就在这时，那戴斗笠的人似乎察觉到了什么，猛地抬起头，斗笠下的阴影仿佛有两道冰冷的目光扫向夜枭和地鼠藏身的大致方向！
两人瞬间将呼吸和心跳压制到最低，身体紧紧贴住冰冷的岩石，连眼皮都不敢眨一下。一股无形的寒意如同细针，刺得他们皮肤生疼。
好在，那目光只是扫视了片刻，并未发现什么，又缓缓低了下去。显然，他也只是出于本能的警觉，并非真的发现了他们。
“好强的感知……”地鼠背后惊出一层冷汗，“至少是一流高手，甚至可能摸到了宗师的门槛。”
夜枭脸色凝重地点点头：“他们在此聚集，绝不只是交易皮毛货物那么简单。看清楚他们交易的是什么了吗？”
地鼠努力回忆着：“白天他们卸货时，我看到胡商的骆驼背上驮着一些用油布包裹的长条物件，看形状……像是兵器，但又不太一样，更粗，更短，上面似乎还刻着东西。马贼这边，则抬出了几个沉甸甸的木箱，里面装的好像是……矿石？颜色发暗，带着点诡异的幽绿色。”
“刻着东西的粗短‘兵器’……幽绿色的矿石……”夜枭将这些信息牢牢记在心里，“这绝非寻常买卖。我们必须尽快把消息传回去。”
然而，就在他们准备悄然后撤之时，谷口方向突然传来一阵急促的马蹄声和呼喝声！
篝火旁的所有人瞬间站了起来，胡商们慌乱地抓起身边的弯刀，马贼们也抽出了兵刃，那戴斗笠的神秘人更是身形一晃，如同鬼魅般出现在了众人前方，面向谷口，斗笠微微抬起，冰冷的气息锁定来处。
夜枭和地鼠心中一惊，难道还有别人盯上了这里？或者是……黑吃黑？
只见一队约莫十余骑，穿着皮甲，手持环首刀，风尘仆仆地冲入了谷内，为首的是一名面容粗犷、眼神凶狠的壮汉。
“秃鹫！你他娘的什么意思？说好了这批‘鬼头金’卖给老子，怎么又转头勾搭上这些胡人了？”那壮汉勒住马，声如洪钟，怒气冲冲地对着马贼头领吼道。
原来是一伙闻讯而来，想要争夺那幽绿色矿石的另一股陇西本地悍匪。
被称为“秃鹫”的马贼头领，是个脸上带着刀疤的凶恶汉子，他啐了一口，狞笑道：“黑熊，价高者得！胡人老爷出的价钱，比你高了三成！识相的就赶紧滚，别打扰老子做生意！”
“放你娘的屁！老子先看上的东西！”黑熊勃然大怒，一挥手中大刀，“弟兄们，给我抢！”
顿时，谷内乱作一团。两伙马贼如同两股浊流撞击在一起，刀光剑影，喊杀声四起。那些西域胡商显然也没料到会突发变故，在几个护卫的保护下连连后退，试图远离战团。
而那个戴斗笠的神秘人，却依旧站在原地，冷冷地看着眼前的混战，似乎并无插手的意思。但他的存在，就像一根定海神针，让那些胡商虽然惊慌，却并未彻底崩溃。
“机会！”夜枭眼中精光一闪。眼前的混乱，正是他们脱身并将情报送出的绝佳时机！
两人不再犹豫，如同真正的夜枭与地鼠，借着岩石和阴影的掩护，身形几个起落，便悄无声息地消失在了野狼谷更深处的黑暗之中。
……
数日后，秦岭山庄。
秦墨看完了由陇西分舵舵主亲自整理并快马加鞭送来的详细报告，以及夜枭和地鼠描绘的那“粗短刻纹物件”和“幽绿色矿石”的简易图样。
他走到书房一侧悬挂的巨大羊皮地图前，目光落在陇西，然后缓缓向西移动，越过敦煌，进入西域。
“刻纹物件……疑似某种祭祀礼器或……钥匙的部件？”秦墨沉吟着，“幽绿色矿石……蕴含阴煞之气的‘冥铁矿’？这东西对修炼正道功法者有害无益，但对玄冥教那些阴寒功法，却是大补之物，更能用于淬炼一些邪门兵器。”
他的手指最终点在了西域三十六国中，一个名为“精绝”的古国故地方向。据一些古老的西域杂记记载，精绝国崇拜鬼神，其王室掌握着某些失传的诡异秘术，其国灭之后，遗迹中时常发现一些难以解释的诡异现象和物品。
“玄冥教与西域胡商勾结，收购冥铁矿和疑似古国祭祀之物……”秦墨眼中闪过一丝明悟，“他们不仅仅是在恢复元气，更可能是在西域找到了某种上古遗留的传承或者……与‘幽墟’相关的线索！那个戴斗笠的人，很可能就是玄冥教派往西域的联络使者，甚至是一位新的‘地支尊者’！”
情况，比预想的还要严重。
玄冥教的目光，已经投向了更广阔的天地。若让他们在西域站稳脚跟，获得新的力量源泉甚至找到另一块镇岳钥碎片，后果不堪设想。
秦墨转身，对肃立待命的赵刚和石影下达了新的指令：
“第一，陇西分舵提升至最高警戒等级，全力监控那伙胡商和神秘人的动向，查明他们最终的目的地和交接对象。必要时，可动用‘蜂鸟’小组进行远距离追踪。”
“第二，启动我们在西域的暗线，重点调查精绝故地方向，搜集所有与诡异祭祀、上古秘闻相关的信息。”
“第三，通知铁杉，让他从总舵抽调一队绝对精锐，由他亲自带领，秘密前往陇西待命。这一次，我们可能要主动出击，将危险扼杀在萌芽状态。”
“第四，”秦墨顿了顿，目光锐利，“让我们在朝廷里的人，想办法给敦煌的驻军提个醒，就说近来有不明身份的西域势力与马贼勾结，可能危及商路安全，建议他们加强边境巡查。借朝廷的刀，给他们制造点麻烦。”
一条条指令清晰明确，既有深入的探查，也有武力的准备，更有借力打力的谋略。
“守夜人”这台庞大的机器，在沉寂十年后，再次高速运转起来，锋利的刀刃，直指西陲那片逐渐被玄冥教阴影笼罩的土地。
山雨，已至。
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