夜色如墨，山林似鬼。仓促撤离的四人，背负着沉重的行囊与更沉重的心情，在秦安带领下，沿着预先选定的一条几乎不能称之为路的兽径，向着东南方向亡命奔逃。
这条路是秦安之前探索时发现的，极其险峻，需要攀爬近乎垂直的岩壁，穿越荆棘密布的沟壑，甚至要借助藤蔓荡过深不见底的山涧。之所以选择此路，正是因为其艰难，足以让大部分追兵望而却步，能为他们争取到宝贵的时间。
然而，他们低估了追兵的决心与手段，也高估了刘衍的身体在长途跋涉和剧烈运动下的承受能力。
起初，凭借着对地形的熟悉和一股求生意志，他们的速度不慢。秦安在前开路，用柴刀劈砍拦路的藤蔓枝杈，阿贵在中间全力搀扶刘衍，秦汐断后，同时不断扩展灵觉，感知后方动静。
但很快，刘衍的残腿在连续的高强度攀爬和崎岖路面的颠簸下，开始发出不堪重负的呻吟。剧痛一阵阵袭来，冷汗浸透了他的衣衫，呼吸也变得粗重而艰难。他咬紧牙关，一声不吭，拼命跟上，但速度不可避免地慢了下来。
“父亲！”秦安察觉到异样，停下脚步，回头看到父亲苍白的脸色和微微颤抖的身形，心中一紧。
“没……没事，快走！”刘衍推开想要背他的阿贵，强撑着催促。他知道，自己此刻若成为拖累，所有人都将陷入绝境。
就在这时，落在最后的秦汐猛地抬头，望向身后黑暗的丛林，脸色煞白：“他们追上来了！速度好快！而且……那股阴冷的气息更近了！”
仿佛为了印证她的话，远处隐约传来了猎犬的吠叫声！影刃等人竟然还带了猎犬！
“该死！”秦安啐了一口，眼中闪过一丝焦急。他原本指望险峻地形能阻挡追兵，却忘了对方可以借助猎犬追踪气味。
“王爷，得罪了！”阿贵不再犹豫，不顾刘衍的反对，强行将他背起。阿贵虽年老，但常年劳作，又经过这段时间的休养，气力尚存。背负一人虽然吃力，但总比让刘衍自己行走快得多。
队伍的速度暂时提升，但背负一人的阿贵，在如此险峻的山路上，又能坚持多久？
他们不敢停歇，借着微弱的月光和秦安远超常人的目力，在崎岖的山林中艰难穿行。衣服被荆棘划破，皮肤上添了一道道血痕，但没人顾得上这些。
身后的犬吠声和隐约的人声，如同催命符般，越来越清晰。追兵显然有着丰富的山林追踪经验，并且体能远超普通兵卒，正沿着他们留下的痕迹，快速拉近距离。
“这样下去不行！”秦安一边挥刀开路，一边大脑飞速运转，“必须想办法干扰他们的追踪！”
他目光扫过四周，看到旁边一条水流湍急的小溪。“下河！沿着水流走一段，掩盖气味！”
四人立刻踏入冰冷的溪水中，逆流而上。刺骨的寒意瞬间袭来，让人牙齿打颤，但此刻也顾不上了。他们在齐膝深的溪水中艰难跋涉了约莫一里多地，才重新上岸，钻入另一侧的密林。
这个方法似乎起到了一些作用，后方的犬吠声出现了一阵混乱和迟疑。
然而，好景不长。仅仅过了半个时辰，就在他们以为暂时甩掉了追兵，稍稍松一口气时，秦汐却再次发出了预警，这一次，她的声音带着前所未有的惊惶：
“不对！他们……他们分兵了！有一股人绕到了我们前面！还有一股，从侧面包抄过来了！我们……我们被包围了！”
秦安的心猛地沉了下去。追兵不仅追踪能力强，竟然还懂得战术包抄！这绝不是普通郡县兵卒能做到的！
“是高手！朝廷派来了真正的高手！”刘衍伏在阿贵背上，喘息着说道，眼中充满了凝重与一丝绝望。他深知，能被称作“高手”的，至少也是入了流的武者，甚至可能更强。以他们现在的状态，被合围之下，绝无幸理。
“去那边！”秦安目光锐利，指向左前方一处黑黢黢的山壁。那里似乎有一个狭窄的裂缝，或许可以暂避，或者能找到一线生机。
四人拼尽最后力气，冲向那处山壁。靠近了才发现，那并非裂缝，而是一处被藤蔓遮掩的、通往山体内部的狭窄洞穴入口，仅容一人侧身通过。
“进去！”秦安当机立断。
阿贵先将刘衍小心翼翼送入洞内，然后是秦汐，最后秦安自己也挤了进去，并迅速用柴刀将洞口的藤蔓恢复原状。
洞穴内一片漆黑，伸手不见五指，弥漫着一股潮湿的霉味和土腥气。空间并不大，勉强能容纳四人蜷缩其中。外面追兵的声音已经近在咫尺，甚至可以听到清晰的脚步声和对话声。
“气味到这里就淡了……”
“仔细搜！他们肯定就在附近！”
“香主，这边有个山洞！”
火把的光芒透过藤蔓的缝隙照射进来，在洞穴内投下晃动的光影。四人的心都提到了嗓子眼，秦安紧握柴刀，阿贵摸出了腰间的短斧，秦汐手中也扣住了一包药粉，准备拼命。
脚步声在洞口停留，有人试图拨开藤蔓。
就在这时，异变突起！
“吼——！”
一声震耳欲聋的咆哮，猛地从山洞深处传来！声浪在狭窄的空间内回荡，震得人耳膜生疼，整个山洞仿佛都颤抖了一下！
洞外的追兵显然也被这突如其来的兽吼吓了一跳，动作一顿。
紧接着，一股腥风从洞穴深处扑面而来，伴随着沉重的、令人心悸的爬行声！
“不好！这洞里有东西！”秦安脸色大变，他听出这声音，绝非善类！
几乎是同时，洞口的藤蔓被猛地扯开，一名手持火把的兵卒探头进来，正好对上了从洞穴深处亮起的两点猩红、如同灯笼般的巨大眼睛！
“啊！妖怪！”那兵卒吓得魂飞魄散，惨叫一声，连滚带爬地退了出去。
“什么东西？！”
“列阵！快列阵！”
洞外传来影刃冷静却带着一丝惊疑的呵斥声，以及兵卒们慌乱的脚步声和兵器出鞘的声音。
趁着洞外一片混乱，秦安低喝一声：“快！从另一边出去！快！”
他隐约记得，刚才进入时，似乎感觉到洞穴另一端有微弱的空气流动，说明可能有另一个出口！
四人顾不得多想，也顾不上洞穴深处那未知的危险，沿着洞壁，向着气流来的方向摸索前进。洞穴曲折向下，地面湿滑，布满碎石。
身后的兽吼声越来越近，那腥臭的气味几乎令人作呕。显然，他们和追兵的同时闯入，惊醒了这洞穴的原主人——一头不知潜伏于此多少年的凶兽！
“前面有光！”秦汐眼尖，指着前方喊道。
果然，在前方拐角处，透出了一丝微弱的、来自外界的天光！
希望就在眼前！四人精神一振，加快脚步。
然而，就在他们即将冲出洞口的那一刻，身后的腥风已然迫近！
秦安猛地回头，借着那微弱的光线，他终于看清了那怪物的模样——那是一条体型堪比之前遭遇的金鳞巨蟒、但通体覆盖着暗褐色坚硬甲壳、长着无数节肢、头部如同放大千百倍的黑褐色蜈蚣、口器开合间露出密集獠牙的可怖虫形怪兽！其散发出的凶戾气息，远比金鳞巨蟒更加暴虐！
这怪物显然被激怒了，无视了缩在角落的秦安四人，径直朝着洞口、也就是追兵所在的方向冲去！它似乎将闯入者都视为了猎物！
“快走！”秦安来不及细看，一把将前面的秦汐和刘衍推出洞口，自己也紧随其后跃出。
阿贵最后一个出来，几乎是擦着那怪兽的节肢边缘滚出来的。
四人冲出洞口，发现自己身处一面陡峭悬崖的中部，下方是云雾缭绕的深渊，上方是近乎垂直的岩壁。这个出口，竟然是在绝壁之上！仅有脚下一条窄窄的、不足半尺宽的天然石棱可供立足！
而身后洞穴内，已经传来了兵卒凄厉的惨叫、兵器砍在硬甲上的铿锵声，以及那怪兽愤怒的咆哮和影刃的怒喝！显然，追兵与那洞穴凶兽爆发了激烈的冲突！
暂时安全了？不！
他们被困在了这绝壁之上，上不去，下不去。而洞穴内的战斗不知何时会结束，无论哪一方胜出，对他们而言，都绝非好事。
冰冷的山风呼啸着吹过，刮得人几乎站立不稳。脚下是万丈深渊，回头是修罗战场。绝境，似乎并未远离，只是换了一种形式。
秦安紧紧抓住岩壁上凸起的石头，将秦汐和刘衍护在身后，望着下方翻涌的云海和身后不断传出激斗声响的洞穴，眉头紧锁，思考着下一步的生机何在。
远在数里之外，立于树梢之巅的秦寿，将绝壁上那四个渺小身影的困境尽收眼底。他的目光平静无波，并未有丝毫出手的迹象。
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