星火联盟如同精密仪器般高速运转起来。
雨带领着研究团队，将所有精力投入到斯特兰奇博士提供的惊世数据中。永湮腐蚀程序所展现出的人工设计痕迹，以及其对星盟核心种族的“预适应性”，指向了一个令人毛骨悚然的可能性：这场波及整个宇宙的灾难，或许并非天灾，而是人祸！某个或某些隐藏在历史阴影中的势力，可能早在许久之前，就在进行着某种可怕的“播种”或“培育”！
逆向推导工作极其艰难。永湮程序的复杂程度远超当前星盟的任何科技造物，其底层代码似乎混合了生物基因技术、高维能量学以及某种无法理解的、涉及灵魂层面的禁忌知识。进展缓慢，但每一点发现都价值连城。雨甚至尝试利用元初调和之力去中和模拟出的永湮程序片段，取得了一些微小的、却充满希望的成果。
另一方面，清染通过凯拉指挥官，秘密联系上了星盟边境军区的实际最高统帅——阿瑞斯·索尔（General Ares thorne） 上将。这是一位以铁血手腕、极端务实和对星盟内部官僚体系极度不耐烦而着称的老派军人。他麾下的“钢刃舰队”是星盟最精锐的军事力量之一，常年驻守边境，与各种未知威胁实战，对议会那套政治博弈向来嗤之以鼻。
一次绝密的超空间通讯在壁垒和索尔上将的旗舰“不屈号”之间建立。
索尔上将的虚拟影像出现在屏幕上，他身材高大，面容刚毅如岩石，一道深刻的疤痕划过左眼，仅存的右眼目光锐利如鹰，没有任何寒暄，直接开口：“凯拉说你们有真正敌人的情报，并且需要靠谱的盟友。直接说重点，我的时间不多。”
清染喜欢这种风格。她将关于永湮的最新发现（省略了斯特兰奇博士的来源）、虚空遗民的威胁以及星盟内部可能存在的隐患，简明扼要地告知了对方。
索尔上将听完，沉默了片刻，仅存的右眼中闪烁着骇人的光芒：“哼！议会那帮蠢货，整天就知道争权夺利和粉饰太平！我早就说过，宇宙黑暗得很！你们提供的证据，和我部下在一些边缘遗迹发现的古怪玩意儿能对上号…那种令人作呕的腐朽气息！”
他猛地一拍控制台（虚拟影像）：“老子才不管这玩意儿是天然的还是人造的，谁想毁灭老子的国家和人民，老子就砸碎谁的狗头！星火联盟，你们的实力我有所耳闻（显然他有自己的情报渠道），卡米洛和混沌潮汐的事情干得不错！我们可以合作！”
合作条件简单粗暴：索尔上将承诺利用其军方的力量和影响力，在议会中支持洛克议长，压制恐慌言论，并秘密调查内部可能存在的“蛀虫”；同时，为星火联盟提供一切必要的、不涉及最高机密的军事支援和情报共享。作为回报，星火联盟需要与他的舰队共享关于永湮和虚空遗民的一切实战情报，并在未来可能的大规模冲突中，成为一支关键的突击力量。
一个基于共同敌人和军人荣誉的临时同盟，就此达成。索尔上将的加入，无疑为星火联盟注入了一剂强心针，也让他们在星盟内部有了一个强硬而可靠的支点。
就在外部布局初步完成之际，医疗舱传来了好消息：林逸尘苏醒了！
这一次，他的恢复速度远超上次。不仅是因为身体有了适应性，更因为在他昏迷期间，那半截时间之矛与他体内的元初调和之力以及寂龙，产生了一种意想不到的深层共鸣。
苏醒后的林逸尘，眼神更加深邃，气息更加内敛。他第一时间了解了当前的所有情况。
“人工设计…预适应…”他抚摸着腕间因为主人苏醒而重新焕发出微弱光彩的寂龙，沉吟道，“这让我想起父亲提到的…‘归零’…如果永湮只是‘归零’的触须，那么这些‘设计’，会不会来自…‘归零’本身？或者…某个服务于‘归零’的文明？”
这个猜想让所有人不寒而栗。如果毁灭本身就是被精心设计的程序，那将是何等的绝望？
“斯特兰奇博士的数据至关重要。”林逸尘看向雨，“我们需要找到更多证据，尤其是关于‘设计者’的线索。虚空遗民…他们似乎知道很多内情。”
他回想起“墨影号”上那个恐怖的阴影，以及它修改规则的能力。“虚空遗民追求与虚空同化，他们掌握的技术涉及规则层面。他们是否…与这个‘设计者’有关？或者，他们本身就在试图模仿甚至成为‘设计者’？”
思路逐渐清晰。
“我们需要再次主动出击。”林逸尘决定，“目标不再是危险的混沌潮汐深处，而是…星盟内部。寻找第七局遗漏的线索，追踪沃克的下落（如果他还活着），甚至…接触那些可能知道内情的、隐藏在历史阴影中的势力。”
就在这时，“棱镜”指挥官报告了一个发现：在深度排查斯特兰奇博士提供的原始数据时，发现其中一份关于永湮程序“设计痕迹”的样本数据，其隐藏的元数据指向了一个古老的、早已被星盟数据库标记为“已销毁”的坐标——位于星盟边缘的一个废弃基因种子库。那个种子库属于一个早已没落的、名为“先驱者”（Forerunners）的古老文明，据说他们痴迷于生命创造与基因飞升。
“先驱者…”雨搜索着数据库，“记载很少，只知道他们在大约一万星盟年前因为一场可怕的‘基因灾变’而突然灭亡…时间点，似乎与星族离开当前宇宙维度有些接近…”
太多的巧合，指向了某种关联。
“就是这里了。”林逸尘指着那个坐标，“清染，联系索尔上将，我们需要他的舰队对这个区域进行一次‘例行巡逻’，为我们提供掩护。雨，布兰登，准备一支精锐小队，我们亲自去这个种子库看看。”
“你的身体…”清染有些担心。
“无碍。”林逸尘感受着体内新生的、更加凝练的力量，以及那半截时间之矛传来的微弱波动，“而且，我有预感，那里会有我们想要的答案。”
星火联盟的视线，从浩瀚的混沌深空，重新投向了星盟内部那片更加复杂、更加暗流涌动的星域。
古老的基因种子库，尘封的灭亡真相，或许就将在此揭开。
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