看着长公主盛怒，众多仆妇，侍卫甚至连喘息都感到了困难。
“公主息怒。”一直侍立在旁的贴身侍卫霍行上前一步，低声道，“宋公子身边似有高人护持，前两次暗卫失手，皆是因对方早有防备。如今陛下刚下旨严禁朝臣私动干戈，若再贸然行事，恐引火烧身。”
“引火烧身？”赵清欢冷笑一声，走到窗边望着庭院中盛放的牡丹，
“本宫的女儿要跳进火坑，难道还要眼睁睁看着？宋功辰那小子，看似温文尔雅，实则野心勃勃，去年科举舞弊案若不是宋玉兼从中作梗，太子的心腹都能身首异处。这样的人，怎配得上紫华？”
霍行沉默片刻，又道：“公主若想悔婚，或许可从宋公子品行入手。听闻宋公子近日常去秦楼楚馆，若能拿到实证，呈给陛下，或许能让陛下收回成命。”
赵清欢眼中闪过一丝算计，随即摇头：“中书侍郎宋玉兼这个老东西老奸巨猾，定会将此事压下，若是以此事为由，反倒会让他警惕。再者，紫华那孩子性子执拗，若知道我们用这般手段，怕是会更加抵触。”
她转过身，指尖轻轻敲击着窗棂，“本宫要的，是让宋家主动退婚，还要让他们名声扫地，永无翻身之日。”
次日清晨，朝阳公主薛紫华刚梳妆完毕，便见侍女端着一碗燕窝进来，神色有些异样。赵紫华心中生疑，接过燕窝时故意手一歪，碗中的燕窝洒在地上，瞬间冒出一阵白烟。
“这是怎么回事？打算毒死我吗？大胆！”赵紫华厉声问道。
侍女吓得跪倒在地，哭着说：“郡主饶命！是……是长公主让奴婢在燕窝里加了东西，说只要郡主喝下，便能大病一场，错过与宋公子的婚约……”
赵紫华脸色变的煞白，她虽知道母亲反对这门亲事，却没想到母亲会用这般狠毒的手段。她强压着怒火，扶起侍女：
“此事与你无关，你先下去吧。”待侍女走后，赵紫华快步走向公主府，她要亲自问问母亲，为何要如此待她。
公主府内，赵清欢正与霍行商议下一步计划，见赵紫华怒气冲冲地进来，便知道事情败露。她面上不动声色，示意霍行退下，随后笑道：“紫华来了，快坐，母亲刚让御膳房做了你爱吃的桃花糕。”
“母亲不必再装了！”赵紫华一把推开桌上的糕点，“您为何要在燕窝里下毒？就为了阻止我嫁给宋公子吗？”
赵清欢脸色一沉：“紫华，母亲都是为了你好！宋功辰不是良人，你若嫁过去，定会受苦！”
“受苦也是我心甘情愿！”赵紫华红着眼眶，“宋公子才华横溢，对我更是一心一意，哪点配不上我？母亲您只看重门第，却不顾我的感受！”
“放肆！”赵清欢拍案而起，“婚姻大事，父母之命媒妁之言，岂容你任性妄为？本宫告诉你，这门亲事，你必须退！”
“我不退！”赵紫华倔强地看着母亲，“除非我死，否则我绝不会嫁给别人！”说完，她转身跑出了公主府。
赵清欢看着女儿决绝的背影，气得浑身发抖，却也无可奈何。她知道女儿的性子，越是逼迫，越是反抗。看来只能换一种方式了。
几日后，京城中突然流传出宋功辰与户部尚书之女李梅婷有染的流言。一时间，满城风雨，人人皆说宋功辰是个薄情寡义之人，辜负了朝阳公主的一片深情。
赵紫华得知此事后，心急如焚，连忙派人去打听消息。可派去的人回来却说，流言是从公主府附近传出来的，而且还有人看到宋功辰深夜出入户部尚书府。
赵紫华不愿相信宋公子会背叛自己，她亲自去宋府找宋功辰。宋功辰见到她，脸上满是愧疚：“紫华，对不起，都是我的错，让你受委屈了。”
“宋公子，这到底是怎么回事？那些流言是真的吗？”赵紫华急切地问道。
宋功辰叹了口气，将事情的经过一五一十地告诉了赵紫华。
那日，宋功辰身着月白锦袍，坐在颠簸的马车里，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。车窗外掠过熟悉的朱墙黛瓦，他却总觉得心头萦绕着一丝难以言喻的不安。
一个时辰前，户部尚书李智州的管家突然登门，递上一封烫金请柬，说尚书大人近来研读《周礼》，对其中“地官掌邦教”的章节颇有困惑，听闻宋公子饱读诗书，特邀请他到府中一叙，共探学问。
宋功辰出身书香世家，不但是枢密院的暗使，还因学识渊博在京城文人圈中颇有声望。李智州身为户部尚书，掌管天下财政，向来与文人雅士交好。
此前李尚书的女儿李梅婷也曾邀他参加过几次诗会，这也算有过交集。只是这次邀约来得突然，且特意强调“商议学问”，倒让他有些捉摸不透。
“公子，尚书府到了。”车夫的声音打断了宋功辰的思绪。
宋功辰定了定神，掀开车帘走了下去。尚书府朱门高耸，门前两座石狮子威严矗立，门房早已等候在旁，见他下车，连忙上前躬身行礼：
“宋公子，我家大人已在书房等候，请随小人来。”
宋功辰点点头，跟着门房穿过庭院。此时正是傍晚，府中灯笼次第亮起，昏黄的光透过雕花窗棂洒在青石板路上，影影绰绰。
庭院里种着几株海棠，花瓣随风飘落，铺满了小径，空气中弥漫着淡淡的花香。可这雅致的景象，却丝毫没能驱散宋功辰心中的不安。
书房位于府中深处，是一座独立的院落。门房将他送到院门口便停下脚步：“宋公子，大人就在书房内，您自行进去便可。”
宋功辰道谢后迈步走进院子，院子里静得出奇，只有风吹过树叶的沙沙声。书房的门虚掩着，里面透出微弱的烛光。
他轻轻推开房门，只见书房内陈设雅致，书架上摆满了书籍，李智州却并不在房中。宋功辰有些纳闷，这明明是叫我来说共探学问，现在却找不到人了，这还共探个什么！
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