夜色下的临时营地，篝火驱散了些许荒郊的寒意，却也照出众人脸上的疲惫与劫后余生的复杂情绪。
小春正忙碌着，她小心翼翼地用银针为受伤的士兵放出毒血，又从随身的药囊中取出捣好的草药敷上。她的动作轻柔而专注，万药之体对药性的精准把握，让那些原本脸色发黑、气息微弱的士兵，情况很快稳定下来，脸上也恢复了些许血色。士兵们看向小春的目光充满了感激。
秦枫与夏亚坐在另一堆篝火旁，姬如雪则习惯性地隐没在附近的阴影中，默默警戒。
“夏亚小姐，”秦枫递过一壶清水，有些好奇地问道，“你之前似乎一直不在星南城？我只见过夏雪小姐，一直以为她是城主的长女。”
提到妹妹，夏亚英气的脸上掠过一丝复杂的情绪，她接过水壶，仰头灌了一口，水流顺着她下颌线滑落，混着些许汗水和血渍。她用手背擦了擦嘴，露出一抹带着些许自嘲的笑容。
“我那个天才妹妹吗？”她语气平静，但眼底深处有一丝不易察觉的黯然，“我是父亲的庶女。而且，天赋……很一般，和她比不了。”
她顿了顿，目光望向跳跃的火苗，仿佛看到了过去的自己：“她是嫡女，是父亲的掌上明珠，从小想要什么有什么，最好的功法，最珍贵的资源，都唾手可得。而我……修炼资源几乎没有，仿佛是个透明人。”
“所以，我一气之下，就离家出走了。”她的声音带着一丝决绝，“我一路游历，甚至离开了大乾，去了海外诸岛。那里更混乱，也更残酷，但机会也更多。我在生死搏杀中磨砺，最终……找到了适合我自己的路。”她拍了拍身旁那面厚重的塔盾和阔剑，“不是追求飘逸灵动的剑法，而是这守护与攻坚之道。”
“这次回来，”夏亚的语气低沉了些，“是想找我父亲，求一颗‘破王丹’。我卡在大武师后期已经很久了，海外历练积累的底蕴已经足够，只差临门一脚。可我父亲却说，家族有家族的规矩，让我必须为星南城做出足够的贡献，完成他指定的任务，积满贡献点才行……”
她虽然没有再多说，但语气中的那一丝怨怼与苦涩，清晰可辨。为了一个突破的机会，父女之间却仿佛隔着一层冰冷的交易。
阴影中，抱着剑的姬如雪，清冷的眸光微微闪动了一下。一颗破王丹……父女之间尚且如此。她不由得想起秦枫将那枚珍贵无比的丹药直接放在她面前时的情景，没有附加任何苛刻条件，只有一句“我们是伙伴”。那种毫无保留的信任与支持，与夏亚此刻的处境形成了鲜明对比，让她的心湖再次泛起了微澜。
【叮，姬如雪好感度+2】
【当前好感度：苏愈春 120，姬如雪 77(信任加深，认同感增强)】
秦枫沉默片刻，开口道：“明天我们也要回星南城，正好同行。”
夏亚点了点头：“好。”
……
第二天，一行人抵达了星南城。
如今的南星城，早已不见当年蛮族大军兵临城下时的慌乱与破败。城墙得到了加固和修缮，城门口车马行人井然有序，往来商旅络绎不绝，昔日那几十万流民带来的混乱景象也已消失，显然在官府的妥善安置下，已逐渐融入各地，恢复了生计。
“枫哥哥，你看！”小春忽然指着城内中心广场的方向，惊喜地叫道。
只见广场中央，赫然矗立着五座栩栩如生的石雕，沐浴在阳光下，显得格外庄严。
居中的是面容坚毅、手持长剑的城主夏无垠；其身旁是沉稳持重的副城主戴天德；另一边是英姿飒爽、眉宇间带着倔强的城主女儿夏雪；而在他们侧前方，是一个年轻男子的雕像，身形挺拔，目视远方，手中虚握，仿佛持着一柄无形之剑，正是秦枫！在秦枫雕像稍后一些，还有一个笼罩在斗篷中、面容模糊、气势沉凝的雕像，代表着那位神秘的隐世武王穆山。
这五位，正是上次南星城保卫战中，最为关键的五位英雄。
“听说是城里的居民和商人们自发集资修建的，为了永远记住那场战役，记住为我们而战的人。”小春轻声解释道，语气中带着自豪与怀念。
在雕像群的不远处，还矗立着一座更为高大的黑色石碑——英魂碑。那是城主府主持修建的，碑身由上好的黑曜石打磨而成，上面用鎏金的小字，密密麻麻地刻满了名字。阳光照在上面，名字熠熠生辉，仿佛那些逝去的灵魂仍在守护着这座城池。
八千多个名字。
八千多条曾经鲜活的生命。
秦枫默默走到碑前，目光缓缓扫过那些陌生的、或许又有些眼熟的名字。酒馆茶肆里，说书人依旧唾沫横飞地讲述着那场惊心动魄的守城战，英雄的事迹被传颂。但唯有站在这碑前，才能真切地感受到那份胜利背后的沉重。
他们没有停留，直接来到了城主府。
书房内，城主夏无垠看到联袂而来的秦枫和夏亚，先是愣了一下，随即脸上露出笑容。
“秦枫，你回来了！”他热情地迎上来，目光在秦枫身上一扫，感受到那股圆融内敛却更显深不可测的气息，不禁赞叹，“好！气势更胜往昔！听说你在西湖城协助大破倭寇，还被陛下亲封为‘忠勇郎’，真是少年英才，恭喜恭喜！”
他用力拍了拍秦枫的肩膀，显得十分欣慰。但当他目光转向一旁的夏亚时，脸上的笑容淡了几分，带上了一丝不易察觉的无奈和比较之意。
“唉，比我这个不成器的大女儿强多了。”夏无垠叹了口气，看着夏亚，语气带着些许训诫和失望，“她今年都二十七了，修为还卡在大武师，在外面野了这么多年，也没混出个什么名堂来。跟你比，真是……”
夏亚站在那里，身姿依旧挺拔，但握着剑柄的手指微微收紧，嘴唇抿成一条直线，没有反驳，只是将目光投向窗外，掩饰着眼底的苦涩与倔强。
秦枫将这一切看在眼里，适时开口，转移了话题：“夏城主，我秦家如今可好？”
提到这个，夏无垠脸上重新露出笑容，语气也热情起来：“放心！你秦家现在好得很！有本城主照看着，城里谁敢不给几分面子？你父亲和二叔的生意也顺畅了许多。”
“那便多谢夏城主费心了。”秦枫拱手，随即从怀中取出早已准备好的一张金票，面额十万金币，递了过去，“一点心意，不成敬意，往后还需夏城主多多看顾。”
夏无垠看到金票，先是一怔，随即连忙摆手，语气带着几分真诚的推拒：“唉，秦枫你这是做什么！太见外了！守护一方百姓，照拂城中子弟，本就是我分内之事！这钱我不能收，你快拿回去！”
他态度坚决，秦枫见状，也不再强求，将金票收了回来。他知道，夏无垠此举，既是出于城主的职责和长辈的照拂，也是在投资他秦枫的未来。这份人情，他记下了。
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