书房内的灯火，在破旧的窗纸上投下林凡伏案疾书的剪影，直至深夜。他并未盲目地一头扎进卷宗海洋，而是凭借其强大的信息处理能力，先快速浏览了钱粮、刑名、工役等几个核心领域的概要，迅速勾勒出昌乐县大致的权力结构和问题轮廓。
问题比想象的更严重。赋税账目混乱不清，隐田、漏税现象触目惊心；刑名卷宗中，许多案件不了了之，或明显偏袒当地几个大户；工役记录则显示，每年征发的民夫不少，但像样的水利、道路工程却寥寥无几，银钱去向成谜。
而所有这些问题的线索，似乎都隐隐指向以县丞周文才为首的本土胥吏集团，以及盘踞地方、与胥吏往来密切的几家豪强，其中尤以掌控着本地大半粮食贸易和车马行的“丰泰号”东家马奎最为突出。
夜深人静，万籁俱寂。林凡放下笔，揉了揉发胀的太阳穴。他知道，仅凭自己三人，想要撬动这盘根错节的利益网络，无异于痴人说梦。他需要帮手，需要真正了解昌乐内情、且能与周文才等人不是一路的人。
就在这时，书房外传来极轻微的、几乎难以察觉的脚步声，停在门口，似乎有些犹豫。
林凡心中一动，沉声道：“门外何人？”
短暂的寂静后，一个略显沙哑、带着几分紧张的声音响起：“卑……卑职典史赵虎，有……有要事禀报大人。”
赵虎？那个面色黝黑、带着悍气的典史？他深夜独自前来，所为何事？
“进来。”林凡不动声色。
门被轻轻推开，赵虎闪身而入，又迅速将门掩上。他依旧穿着那身旧官服，但神色与白日里截然不同，没有了那份刻板的恭顺，取而代之的是一种豁出去的决绝，以及眼底深处压抑不住的愤懑。
他走到书案前，没有像白日那样行礼，而是直接单膝跪地，抱拳道：“大人！卑职冒死前来，只想问大人一句，您白日里所言，要查清王老五之死，要理清昌乐积弊，可是当真？！”
林凡目光锐利如刀，审视着赵虎：“赵典史，你此言何意？莫非质疑本官？”
“卑职不敢！”赵虎抬起头，目光坦然地迎向林凡，“只是……只是这昌乐县，已烂到了根子里！前几任县尊，不是与他们同流合污，便是被架空排挤，最后灰溜溜调走，甚至……如李县令一般，临走前还要抓个替死鬼顶罪，保全自身！卑职人微言轻，空有一身力气，却只能眼睁睁看着他们欺上瞒下，鱼肉乡里！若大人也只是来走个过场，卑职……卑职今夜便辞了这典史之职，回乡种田去！”
他声音激动，带着一种长期压抑后的爆发，脖颈上青筋微微凸起。
林凡没有立刻回答，他缓缓站起身，走到赵虎面前，居高临下地看着他：“赵典史，你且说说，如何个烂到了根子里？那王老五，又是如何死的？”
赵虎见林凡没有呵斥他，反而询问细节，眼中希望之火燃起，压低声音，急切地道：“大人！王老五就是个替罪羊！前任李县令在任三年，与周县丞、孙主簿，还有那‘丰泰号’的马奎勾结，贪墨了朝廷拨下来修缮驿道的银两！眼看任期将至，账目无法平复，便寻了个由头，拿了胆小怕事的王老五顶罪，将他弄死在大牢，做成自尽的假象，将所有亏空都推到他头上！那验尸的仵作，早就被他们买通了！”
“那你当时为何不阻止？不向上禀报？”林凡追问。
赵虎脸上露出痛苦之色：“卑职……卑职人微言轻，手中并无实证。周文才他们把持着户房、刑房，上下都是他们的人。卑职曾暗中向府衙递过呈文，却石沉大海，反而被打压得更厉害，连手下几个忠心的弟兄都被寻由头调走了。他们……他们在上面也有人！”
林凡心中了然，这与他的推断基本吻合。他看着赵虎，此人性格耿直，带有军旅的悍勇之气，不似奸猾之辈，其言可信度较高。
“赵虎，”林凡语气严肃，“你今夜之言，若有一字虚言，便是构陷上官，罪加一等！”
“卑职愿以性命担保！若有半句假话，天打雷劈，不得好死！”赵虎指天发誓，眼神赤诚。
林凡凝视他片刻，忽然伸手，将他扶起：“好！本官信你。起来说话。”
赵虎站起身，激动得眼眶微红。他在这昌乐县压抑太久，终于看到了一丝曙光。
“赵典史，本官初来乍到，欲整饬吏治，还昌乐百姓一个朗朗乾坤，正需你这样的忠直之士相助。”林凡看着他，目光灼灼，“然前路凶险，你我皆可能万劫不复。你若跟了本官，便再无回头之路，你可想清楚了？”
赵虎没有丝毫犹豫，再次抱拳，声音斩钉截铁：“大人！卑职是个粗人，不懂什么大道理，但知‘忠义’二字！大人不畏强权，愿为民做主，卑职这条命，从今日起，便是大人的！刀山火海，绝无二话！”
这一刻，林凡在昌乐县，收获了第一位可以生死相随的亲信！
“好！”林凡重重拍了拍他的肩膀，“既如此，你我便携手，闯一闯这龙潭虎穴！眼下，有几件事需你即刻去办。”
“请大人吩咐！”
“第一，王老五的尸首，你想办法看好，绝不能再出意外。待本官找到可靠仵作，重新验尸。”
“是！”
“第二，你暗中联络信得过的旧部，不必多，三五个即可，要绝对可靠。本官需要一支能执行秘密任务的人手。”
“卑职明白！衙役中有几个老兄弟，早就对周文才他们不满了，卑职可以去联络！”
“第三，也是最重要的一点，”林凡压低声音，“你想办法，摸清‘丰泰号’马奎的底细，尤其是他与周文才等人的钱财往来，以及他们可能藏匿账本、赃银的地方。切记，暗中进行，打草惊蛇。”
赵虎眼中精光一闪：“大人放心！马奎那厮嚣张跋扈，尾巴不少，卑职定会揪住他的狐狸尾巴！”
“去吧，万事小心。”
赵虎郑重行礼，如同领了军令的士兵，悄无声息地退出了书房，融入外面的夜色之中。
书房内，林凡独自伫立。窗外月色清冷，但他的心中却燃起了一团火。
赵虎的投效，如同在黑暗的迷宫中点亮了一盏灯。 他不再是孤身一人，终于有了一个了解内情、且能执行具体任务的臂助。
他回到书案前，看着那堆积如山的卷宗，眼神愈发锐利。
清查账目，明修栈道；暗访取证，暗渡陈仓。 这场与昌乐县腐朽势力的战争，已经悄然打响。有了赵虎这把锋利的“刀”，他终于可以开始主动出击了！
潜龙入浅滩，已寻得第一块可供借力的礁石。接下来，便是积蓄力量，等待时机，掀起将那潭底污浊彻底冲刷干净的惊涛骇浪！
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