轰轰烈烈的船舰建造与朝堂博弈之后，自强事业进入了一个更加扎实、却也更为深刻的阶段。变革不再仅仅体现在震耳欲聋的汽笛和冰冷的钢铁巨舰上，更融入了制度、人心与知识的涓涓细流之中。
皇家自强造船总局，计量校验房。
这是一间异常洁净、安静的屋子，与外间厂房的喧嚣形成鲜明对比。墙壁上悬挂着以特殊合金制成的“标准米原器”和“标准千克原器”，由格物大学堂物理院与船厂工匠耗时数月反复校准而成，恒温恒湿保存。
每日，各车间、工段的量具——从卡尺、角尺到最精密的千分尺，都必须送到这里，与“母器”进行比对校验。任何有毫厘偏差的工具，都会被立即贴上“待修”或“报废”的标签，绝不允许流入生产线。
一位头发花白、在工部干了一辈子的老匠作，最初对此极为不屑，认为“手感就是最好的尺”。直到他亲眼看到，按照统一标准图纸和校验合格工具制作出的上百个螺栓，能毫无阻滞地拧入任何一个对应的螺母时，他沉默了。良久，他对着那冰冷的“标准米原器”深深鞠了一躬。精准与可复制，正在取代模糊的经验，成为工业文明的基石。
格物大学堂，矿冶化学院实验室。
韩文远正指导几名学生对一种新发现的南洋树胶进行耐热性测试。实验室里摆放着各种玻璃器皿和简易的加热装置，空气中飘散着淡淡的、略带焦糊的橡胶气味。
“记录！温度升至一百二十度，样品开始软化……”
“注意观察形变速率，并对比之前记录的拉伸数据。”
一位来自北疆、原本只识骑射的年轻学子，此刻正屏息凝神地观察着温度计和样品的细微变化，小心翼翼地记录着。他的手上还带着拉弓磨出的老茧，笔下却已是工整的数据和曲线。
韩文远看着这些来自天南地北、背景各异，却同样对未知充满渴望的年轻面孔，心中感慨。他曾是孤独的先行者，如今，他正在培养更多的同行者。知识的火种，正以一种系统化的方式，跨越出身与地域，悄然传递。
林府书房，灯下。
林凡正在阅读探索舰队经由最近一次补给船带回的、韩文远的亲笔信。信中除了例行的工作汇报（水文测量、物种记录、与沿途土着的有限接触），更多了几分个人感悟：
“……见海上生明月，天涯共此时，常思及京华，思及阁老教诲，思及大学堂之灯火。海外风物虽奇，然其强盛之根基，确在于格物之精、制度之密、教育之广。学生近日偶得彼邦一初级学堂之算学课本，其由浅入深、引导思辨之法，颇可借鉴……”
信纸的末尾，还夹着一片已经压平的、色彩斑斓的热带树叶。
林凡轻轻摩挲着那片来自遥远海域的树叶，仿佛能感受到那湿润的海风与炽热的阳光。他将信仔细收好，准备明日让人抄录其中关于教育理念的部分，送至格物大学堂供同仁研讨。远航的不仅是舰船，更是思想与视野。
京城市集，一个不起眼的角落。
一家新开的“格致书肆”悄然迎客。店内不仅售卖传统的四书五经，更有一排书架专门陈列着《格物基础图解》、《算术启蒙》、《海外舆地志略》等“新学”书籍。起初，只有格物大学堂的学生和些许好奇者光顾。
但渐渐地，一些经营南北货的商贾，开始购买《算术启蒙》，以期更精准地核算成本；一些家中有适龄孩童的殷实人家，也开始悄悄买上一本《基础图解》，作为子弟课业之外的“杂学”补充。尽管数量寥寥，却是一个微妙的开端。隔壁茶楼里，说书先生依旧在讲着隋唐演义，但偶尔，也能听到有茶客低声议论几句“定海湾的铁船”或是“海外的新鲜玩意”。变革的涟漪，正从庙堂高处，缓缓荡向市井民间。
月色下，林凡与宸亲王朱载堃漫步在已初具规模的“海军军官学堂”的操场上。
“文远在信中提到西方之基础教育，载堃，我深有感触。”林凡停下脚步，望着远处海面上“启明”号进行夜间航行测试的隐约灯火，“强国之基，在于人才；人才之兴，在于教化。这军官学堂是第一步，将来，或需思量更广的蒙学、新式学堂之事。”
宸亲王点头：“林兄所言极是。水师需良将，国需良才。只是……此事牵涉更广，恐非一日之功。”
“是啊，”林凡轻叹，目光却坚定，“如同造船，需先立龙骨。这教育之龙骨，或许比铁甲舰的龙骨更为重要，也需耗费更久时光。但我们总需有人，先开始丈量这片荒芜之地。”
海风拂过，带着咸涩的气息，也带来了远方隐约的、代表着力量的汽笛声。
在这个看似平静的章节里，没有惊心动魄的朝斗，没有力挽狂澜的壮举，只有标准器上的毫厘之争，实验室里的细微观察，远航者的孤独思考，以及市井书肆里悄然转变的风向。但正是这些细微之处，如同无数细小的根须，正在深深地扎入这片古老的土地，为其下一次的勃发，积蓄着最为深沉而坚韧的力量。
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