吴婶子的异样，如同平静水面下的一丝暗流，没能逃过沈星落的眼睛。她精神力远超常人，对情绪的感知尤为敏锐。吴婶子那闪烁的眼神、不时瞟向矮柜的紧张、还有干活时比平日僵硬几分的动作，都清晰地落在她感知中。
沈星落不动声色，照常巡视工坊，指导熬煮火候，检查封口质量。只是在一次吴婶子又忍不住偷瞄矮柜时，她状似无意地开口：“吴婶子，这批熬煮好的汤汁，过滤得仔细些，别留渣子影响口感。咱们沈记的东西，卖的就是一个精细。”
“哎！哎！知道了落丫头！”吴婶子吓了一跳，连忙收回目光，低头用力搅拌着锅里红亮的汤汁，心脏怦怦直跳，额角都渗出了细汗。
傍晚收工，妇人们领了当日的工钱，说说笑笑地散去。吴婶子攥着手里沉甸甸的几十枚铜钱，又摸了摸怀里那块更沉、更烫手的碎银子，心乱如麻地往家走。她男人早已在路口焦急地张望，见她回来，一把将她拉到僻静处。
“怎么样？问清楚没？”男人压低声音，急切地问。
吴婶子紧张地四下看看，才小声道：“那白东西……落丫头看得可紧了！就放在灶台边带锁的小柜里，只有她有钥匙！熬煮快好的时候才拿出来，用个小木勺舀，撒进锅里，动作可快了！我看……看着像是……像是细盐，可闻着那甜香……又不像……”
她努力回忆着：“熬煮的方子……就是山楂、野菊花、生姜片，还有红糖水！份量……山楂大概一大捧，野菊花一小把，姜片三五片，红糖水……一大锅！对！就是这样！我亲眼看着秀娘她们放的！”她把自己看到的、加上猜测的份量说了出来，心里既害怕又带着点侥幸：反正都是些常见东西，说出来应该……不打紧吧？
男人听得连连点头，如获至宝：“细盐一样的东西？山楂、野菊、姜片、红糖水！份量也知道了！好！好！孩他娘，你立大功了！”他兴奋地搓着手，“我这就去找王管事！这银子，咱们赚定了！”说完，揣着吴婶子“探听”来的“秘方”，急匆匆地往镇上去了。
吴婶子看着男人远去的背影，又看看手里那几十个沾着汗水的铜钱，再摸摸怀里冰冷的碎银，心里五味杂陈，空落落的，总感觉像是做错了什么事。
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沈星落站在自家新屋的阁楼上，精神力如同无形的网，悄然笼罩着村口方向。当感知到吴婶子男人鬼鬼祟祟溜出村、直奔镇上的身影时，她嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
鱼儿，咬钩了。
她转身下楼，对正在灶房收拾的林秀娘道：“娘，明天熬煮‘消食饮’的配料，稍微调整一下。”
林秀娘一愣：“调整？落儿，那方子不是定好的吗？味道变了咋办？”
“味道不会变，放心。”沈星落拿出一个小纸包，“明天开始，熬煮时，除了原来的配料，每锅多加一小撮这个。”
林秀娘接过纸包打开，里面是一些晒干的、深褐色的、带着奇特辛香气味的小颗粒。“这是……啥？”
“一种山里找到的香料籽，叫‘山椒子’。”沈星落面不改色地扯谎，“加一点，能让饮品的风味更有层次，回味更足。份量一定要少，每锅就加这么一小撮，千万别多。”这所谓的“山椒子”，其实是空间里一种末世变异植物的种子，味道极其霸道辛辣，微量添加能提味增香，但稍一过量，就能让人舌头发麻，喝不下去。这才是她真正的“防盗”秘方关键一环！至于白糖？那罐子里的“白糖”，从明天起，也会换成她精心调配的、外观气味几乎一模一样的“特制糖粉”——主料还是白糖，但掺入了一点点磨得极细的、同样来自空间变异植物的“甘石粉”，同样微量无害，甚至能中和部分甜腻，但过量则会导致轻微的……嗯，润肠通便效果。
吴婶子看到的“秘方”，不过是她故意展示的障眼法。真正的核心，掌握在她自己手里，并且随时可以微调。
“好，娘记住了。”林秀娘虽然不明所以，但对女儿的决定深信不疑，小心地收好纸包。
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村东头的药圃坡地上，却是另一番欣欣向荣的景象。
在沈星落持续不断的、高度稀释的灵泉水暗中滋养下，新播种的药材种子，展现出了令人惊叹的生命力。不过短短十几天，原本光秃秃的坡地，已然铺上了一层深浅不一的嫩绿！
“发了！发了！落丫头！快来看！”赵三爷激动的声音响彻坡地，他蹲在一片嫩苗前，胡子都兴奋得直抖。
沈星落快步走过去。只见赵三爷手指的，正是最早播种的柴胡苗。这些幼苗远比其他药材长得快，叶片虽然还小，但已经舒展开来，呈现出健康的深绿色，茎秆虽细却挺直，密密麻麻地覆盖了整片坡地，远远看去，如同一块厚实的绿绒毯。
“这才几天？寻常柴胡种子，没个把月根本发不了这么齐整！更别说长这么好了！”赵三爷小心翼翼地拨开一株幼苗的根部土壤，只见下面已经生出了细白坚韧的根须，正努力地向下扎去，“你瞧这根！多壮实！老头子我种了一辈子药，就没见过长势这么旺的！你这坡地，神了！真是神了！”
旁边种植防风的区域，幼苗也破土而出，两片嫩绿的子叶在微风中轻轻摇曳。甘草苗则长势稍慢些，但叶片肥厚，绿意盎然。整个坡地药圃，空气中都弥漫着一股淡淡的、混合着泥土和新生草木的清新气息。
“三爷，照这长势，入秋前真能采收？”沈星落问道，心中也颇为满意灵泉水的效果。
“能！绝对能！”赵三爷斩钉截铁，“柴胡长得最快，看这势头，夏末就能采收了！防风、甘草慢些，入秋也差不多！老天爷开眼啊！落丫头，咱们靠山村，真要成药材村了！”
小石头和几个半大少年在田埂间奔跑，帮着拔除刚冒头的杂草。看着眼前这片充满生机的绿色，孩子们脸上也洋溢着笑容。他们知道，这些绿苗苗，就是村里未来的希望，也是他们能继续挣到零花钱的指望。
沈星落站在坡顶，俯瞰着下方洼地和坡地两片日益葱茏的药圃，又回头望了望自家院子里飘出的袅袅甜香。工坊的现金在源源不断流入，药圃的根基在扎实地打下。产业帝国的雏形，已然清晰可见。
而暗处的敌人，正拿着她精心准备的“假秘方”，一步步走向她布下的陷阱。这场无声的较量，才刚刚开始。
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