晨雾未散时，药庐里的炭盆早熄了，苏惜棠蜷在被子里，喉间又泛起腥甜。
她攥着帕子的手微微发颤，最后一口黑痰吐在帕上，混着几缕血丝，像残梅落在雪地里。
喉头火烧火燎的疼，她却撑着炕沿坐起来——昨夜救火时吸了半肺浓烟，这会子每吸一口气都像有碎渣子往肺里钻。
娘子？外间传来小桃的轻唤，竹帘被掀起一角，姑娘端着药碗探进头来，发梢还沾着露水，我熬了枇杷膏，趁热喝了......
不喝。苏惜棠扯过外衣披在肩上，指尖无意识摩挲着颈间的玉佩。
灵田的温热从玉坠子渗进掌心，她闭目内视——五千斤新稻堆成小山，金澄澄的穗子压得竹篾囤子吱呀响；老黄牛正低头啃灵田边的苜蓿草，尾巴扫过沾露的青菜，叶尖上的水珠落进泥里，地冒起个小泡。
她喉咙发紧，指尖重重按在玉佩上：这空间，到底还是救了全村。
小桃见她发怔，蹑手蹑脚凑过来，药碗在手里转了两转：苏娘子可是要去......
昨夜你说西坡有鞋印？苏惜棠突然睁眼，目光亮得惊人，带我去。
小桃的眼睛瞬间瞪圆，药碗差点摔在地上：这...这雾还没散呢！
西坡那地儿滑得很，您昨儿还......
我有数。苏惜棠已经下地穿鞋，青布棉鞋尖沾了点炭灰，你昨日追放火的人，记不记得他鞋底的刺藤纹路？
小桃立刻点头如捣蒜，把药碗往灶上一搁，麻溜儿地去拿竹杖：记得！
像野蔷薇的刺儿似的，扎在泥里老深！
我昨儿蹲在废墟边抠了半宿，就怕露水冲了痕迹......她絮絮说着，扶着苏惜棠出了药庐。
后山的荆棘林还沾着晨露，带刺的藤蔓刮过两人的衣角，发出细碎的声。
小桃走在前头，专挑草深的地方踩，回头时鼻尖都沁着汗：苏娘子您看，这儿的土松，脚印不容易没！
西坡的泥地泛着青灰色，半枚鞋印嵌在湿泥里，纹路像把小叉子，边缘还凝着几星泥珠。
苏惜棠蹲下身，指尖轻轻刮过泥痕——突然刺痛！
她缩回手，见指腹上扎着根细刺，黑褐色，枯得发脆。
她捏着刺尖拔出来，借着晨雾看得分明：鬼针草？
柳河渡的鬼针草！小桃突然拔高了声音，我表舅在柳河渡当挑夫，说那赌坊后头全是这草，茎上的刺能粘人衣裳一里地！
咱们青竹村可不长这个！
苏惜棠的瞳孔微微收缩。
她记得前日去县里卖粮，路过柳河渡时见过——那草茎上的倒刺像小钩子，沾在裤脚能跟着人走半里路才掉。
可昨夜放火的人鞋底沾着这草，分明是从柳河渡方向来的。
程九枭的人......身后突然响起拐杖点地的声，老吴头拄着烧剩的房梁过来，胡子上沾着草屑，竟敢明火执仗烧咱们粮仓！
当青竹村是软柿子呢？他咳得直捶胸口，浑浊的眼睛里冒着火。
小桃忙扶住他，您咋不在家歇着？
歇个屁！老吴头甩开她的手，老子要亲眼看看那挨千刀的留下的脚印！他凑近泥印，看了片刻突然倒吸一口凉气：这纹路......像程九枭手下刀疤刘的鞋！
上月他来收保护费，我瞅见他鞋底钉了刺藤片，说是防山路上的蛇！
话音未落，林子里传来急促的脚步声。
关凌飞裹着晨雾从树后转出，猎装前襟还沾着草籽，手里提着个布包——是方才小桃抠的鞋印拓样。
他接过苏惜棠手里的鬼针草残刺，蹲在泥印边，鼻尖几乎要贴到地上。
昨夜雨后三更。他指腹抹过泥印边缘的水痕，土湿得透，脚印深三寸，这人至少有百八十斤。他又捻了捻鬼针草茎，放在鼻端嗅了嗅，草上沾着松油味——柳河渡的赌坊烧松枝取暖，对吧？
众人面面相觑。苏惜棠却眼睛一亮：你能追踪？
猎人识踪，如犬辨味。关凌飞站起身，腰上的兽牙挂饰叮当作响，他逃时踩过刺藤坡，衣角肯定挂了蛛网；放火时沾了火油，味儿三天散不尽。他转身往猎户屋走，边走边解箭囊：我带柱子、铁牛去追，顺着鬼针草的刺儿，天黑前准能揪着他后领回来！
等等！苏惜棠急步上前，指尖刚触到他的猎装袖口，又猛地缩回——他的猎装还带着晨露的凉意，可她的手心全是汗。
关凌飞回头，见她脸色发白，额角还凝着细汗，皱眉道：你这是......
程九枭阴狠。苏惜棠攥紧了袖口，喉间又泛起腥甜，却硬撑着把话说完，刀疤刘是他副手，不可能单枪匹马。
你......她望着他腰间的短刀，突然伸手拽住他的袖口，不可孤身犯险。苏惜棠的指尖攥得发白，关凌飞猎装上粗麻线的针脚硌得她掌心生疼。
她望着他眉骨处那道旧疤——那是去年冬天猎熊时留下的，此刻正随着他绷紧的下颌线微微跳动。
喉间又泛起腥甜，她强压下咳嗽，仰头时瞥见他颈侧还沾着救火时蹭的草屑，突然想起昨夜他背着她冲回火场抢粮时，也是这样带着草屑的温度。
“娘子。”关凌飞的声音放得极轻，大掌覆上她攥着自己袖口的手，指腹的老茧擦过她腕间的脉门，“我知道轻重。”他另一只手轻轻抚过她发顶，沾着晨露的碎发贴在他掌心，“你烧了半宿的嗓子，该回去喝药。”
苏惜棠被他握着手的温度烫得一颤。
她望着他腰间那把磨得发亮的短刀——刀鞘上还留着前日打野猪时溅的血渍，突然想起程九枭那封夹在粮车车轴里的威胁信：“青竹村的粮，得给粮帮留三成。”当时她只当是普通勒索，如今看来，那把烧了半座谷仓的火，怕是早谋算好的杀威棒。
“老吴头！”她猛地转头，声音里带着破竹之势，惊得林子里的山雀扑棱棱飞起。
老吴头正弯腰用枯枝在泥地上描摹鞋印，被这一唤差点摔进泥坑，胡子上的草屑簌簌往下掉：“哎！在这儿呢！”
“带二十个青壮，持棍棒守村口桥头。”苏惜棠的指甲几乎掐进掌心，“程九枭能派刀疤刘来放火，就能派其他人来劫粮。桥头是进出村子的必经路，咱们明着守，让他们知道青竹村不是软柿子。”
老吴头的眼睛瞬间亮得像淬了火的铜钉。
他把枯枝往地上一戳，震得泥点溅上裤脚：“成！我这就去喊柱子他爹、铁牛家那小子，再把村东头老李家的猎叉全扛出来！”他转身要走，又突然回头，缺了颗门牙的嘴咧开：“苏娘子放心，咱青竹村的汉子，骨头比山核桃还硬！”
“石姐。”苏惜棠又转向立在树后的石寡妇。
那妇人正用粗布裹着受伤的手腕——昨夜救火时她为抢半袋稻种，被塌下的房梁砸了手。
此刻她眼眶青肿，却直着腰板，像根立在风里的老竹：“你带妇女们去村南坡，按前日画的图纸挖地窖基坑。”她从怀里摸出皱巴巴的纸卷，“动静越大越好，让外头人以为咱们在埋粮。”
石寡妇接过纸卷，粗糙的指腹蹭过墨迹未干的“藏粮窖”三个字。
她突然笑了，露出两颗被烟熏黄的虎牙：“苏娘子是要引蛇出洞？”不等回答，她已把纸卷往怀里一塞，大步往山下走，粗布裙裾扫过带刺的荆棘，“我这就去喊大妮二丫，挖地的号子能震得山雀扑棱翅膀！”
关凌飞望着两个老人风风火火跑远的背影，突然低笑一声。
他伸手替苏惜棠理了理被风吹乱的鬓角，指节擦过她发烫的耳垂：“你呀，把全村都编成了网。”
苏惜棠望着他眼里的笑意，喉间的腥甜突然淡了些。
她踮脚替他系紧猎装领口——那处的布已经洗得发白，是他妹妹去年用旧被面改的。
“程九枭要的是粮，要的是咱们怕。”她指尖停在他锁骨处，“咱们越乱，他越得寸进尺。”
关凌飞突然握住她的手，按在自己心口。
他的心跳透过粗麻布料传来，一下一下，像擂在山岩上的鼓：“等我回来。”
他转身时，晨雾正从林梢漫下来，将他的背影染成青灰色。
苏惜棠望着他腰间晃动的兽牙挂饰——那是他们成婚后第一个月，他猎到的第一头豹子的牙，突然想起昨夜他背着她冲出火场时，也是这样的背影，稳得像座山。
“小桃。”她摸了摸颈间的玉佩，灵田的温热顺着皮肤渗进血脉，“去把我晒的艾草拿两捆，给守桥的青壮们煮防风寒的药。”
小桃正蹲在泥印边用陶片拓模子，闻言抬头，鼻尖还沾着泥点：“哎！我这就去！”她跑得太急，绊在树根上摔了个屁股蹲，却又立刻爬起来，怀里的陶片叮当作响。
苏惜棠望着她跑远的身影，突然听见林子里传来细碎的响动——是关凌飞带着柱子、铁牛出发了。
他们的脚步声轻得像山风，却又稳得像岩石滚动。
她摸出帕子掩住嘴，又咳出半口黑血，却望着他们消失的方向笑了。
日头西斜时，山风里飘来若有若无的松油味。
苏惜棠正蹲在村南坡看石寡妇带人挖窖——二十个妇人挥着铁锹，喊着“嘿哟”的号子，挖起的土块能飞半丈远。
她摸了摸腰间的药囊，里面装着从灵田摘的薄荷，清凉的香气混着汗味，倒让人精神一振。
“苏娘子！”小桃从村口跑过来，发辫上沾着草籽，“关大哥派人回来说，在两里外断崖下发现焦布！”她喘得说不连贯，“是……是昨夜被箭射落的火把裹布！”
苏惜棠的指尖在药囊上一紧。
她记得昨夜救火时，关凌飞射落那支带火的箭，裹布被烧了大半，却在风里飘进了荆棘丛。
“还有别的吗？”
“马蹄印！”小桃的眼睛亮得像星子，“关大哥说那马蹄印深而窄，是快马用的铁掌！”她掰着手指头数，“他还说，刀疤刘鞋底的刺藤沾了鬼针草，折枝的方向是往柳河渡去的！”
苏惜棠望着西边渐沉的日头，影子在地上拉得老长。
她摸出怀里的焦布残片——那是她今早翻遍火场废墟捡的，布角绣着个褪色的“九”字，针脚粗得像麻绳。
程九枭的粮帮，总爱在物件上绣这种歪歪扭扭的标记。
“小桃。”她把焦布塞进小桃手里，“去喊五个猎户，带火把跟我走。”
小桃的嘴张成o型：“您……您要去柳河渡？”
“去接你关大哥。”苏惜棠拍了拍她的肩，“程九枭的人，最怕的就是咱们不怕。”
夜色漫上山梁时，柳河渡北岭的小道上飘着松枝燃烧的焦香。
关凌飞伏在灌木丛里，猎犬阿黄蹲在他脚边，喉咙里发出低低的呜咽。
他望着山道上那点晃动的火光——是刀疤刘的马灯，照出瘦马皮包骨的影子。
“来了。”柱子在他耳边轻声道。
关凌飞摸出腰间的短箭，箭头在月光下泛着冷光。
他记得苏惜棠今早说的话：“程九枭阴狠，必有后手。”可此刻刀疤刘独骑瘦马，肩上的包裹鼓囊囊的——里面该是他偷藏的粮票，或是程九枭给的赏银。
“唿哨！”
阿黄像道黑箭窜了出去，精准咬住瘦马的后腿。
瘦马惊嘶着人立起来，刀疤刘被甩下鞍子，滚进路边的刺丛。
关凌飞带着铁牛、柱子扑上去，短刀抵在他喉间：“谁派你烧仓？”
刀疤刘的脸被刺丛划得血肉模糊，却咧开嘴笑了，露出两颗金牙：“关猎户，你动我一根汗毛，程帮主的人能把青竹村踏成泥！”他的目光扫过关凌飞身后的灌木丛，笑得更凶，“你当就老子一个？”
“当就你一个？”
清冷的女声从林口传来。
苏惜棠举着火把走出来，火光映得她眼尾的红痣像颗血珠。
她扬了扬手里的焦布：“那这布角的‘九’字，可是你们粮帮的标记？”
刀疤刘的瞳孔骤然收缩。
他认出那是自己昨夜偷偷塞进怀里的——原本想等事成后找程九枭领赏，却不想成了铁证。
“绑了。”关凌飞的短刀往前送了半寸，割破刀疤刘的喉管，渗出一滴血珠，“带回村。”
山风卷着松涛声掠过小道。
苏惜棠望着被反绑双手的刀疤刘——他此刻像条被抽了筋的蛇，方才的狠劲全泄了，只剩满嘴的污言秽语。
她摸了摸颈间的玉佩，灵田里新抽的稻穗正沙沙作响，像在应和山风的呼啸。
当第一声鸡鸣划破天际时，青竹村村祠的大柱下传来铁链拖地的声响。
刀疤刘被捆得像只粽子，满脸戾气地往地上啐唾沫：“你们等着！程帮主的人来了，定要你们……”
“闭嘴！”老吴头的拐杖重重砸在供桌上，震得香炉里的香灰簌簌往下掉。
他望着刀疤刘脚边的焦布，眼里的火几乎要烧穿黑夜，“老子倒要看看，是你们程帮主的刀快，还是咱们青竹村的锄头硬！”
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