杨玄奖的记事簿上，数字每天都在跳动：
“...五月十五，云中榷场开市第三日，入市部落增至十五支，交易羊五千二百头，牛八百头，皮货一千三百张，换出盐一百五十石，茶六十担，布一千八百匹，铁锅二百口...各部首领亲至，换得茶叶二十担，言‘大王信人’…”
“...五月廿三，杀虎口榷场，程将军亲自主持大宗皮货交易，奚族大酋以百张上等貂皮换得盐五十石，布五百匹，铁锅五十口，满意而归...”
“...五月廿四，焉支山榷场，首次有西域康国商队入市，带来香料、玉石，换走大批皮货、茶叶...高明将军加强戒备，秩序井然...”
互市之风吹向了草原深处，也吹散了萦绕在北疆边境多年的血腥肃杀之气。
牧民们发现，原来除了挥舞弯刀去劫掠，还有一种更安全、更体面的方式，可以让自己和家人过上更好的生活。
自此，虎威王凌云的名字，在草原上被提及之时，不再是单纯的恐惧，而是带上了一丝复杂难明的感激与敬畏。
怀柔之策，迈出了坚实而成功的第一步。
互市的繁荣，如同蜜糖，吸引着渴望安稳的蜂群，却也引来了贪婪的豺狼。
并非所有草原部族都甘心接受这种被“恩赐”的和平，总有人被野心和贪婪蒙蔽双眼，妄图挑战刚刚建立的秩序。
凉州以西，焉支山榷场数百里外，一片水草丰茂却地势险恶的山谷中，盘踞着一个名为“秃鹫部”的中等部落，而这个部落也是去岁袭击马邑郡的主要部落之一。
在过去的时间里，作为王族阿史那部旁支的德勒部，与作为后族的阿史德部，乃是袭扰大隋边境的两大主力。
在老首领被始毕可汗派人押解朔方之后，其弟阿史德暾欲谷，被推举为新任首领。
此人正值壮年，生得魁梧雄壮，满脸横肉，他性情暴烈，崇尚武力，以劫掠为荣，视农耕与交易为懦夫行径。
榷场的设立，暾欲谷起初嗤之以鼻，但当看到邻近几个小部落靠着交易，换回了盐、布匹、铁锅，生活肉眼可见地改善，而他的部落因为被明确列入“禁止互市名单”，只能眼巴巴地看着，甚至需要用更高的代价从其他部落转手购买时，一股邪火在他胸中熊熊燃烧。
“耻辱！这是长生天对我秃鹫勇士的侮辱！”暾欲谷在毡帐内咆哮，将手中的银碗狠狠摔在地上，“凌云小儿，以为施舍点盐巴破布，就能让苍狼的子孙俯首帖耳？
做梦！老子干完这一票就带着族人迁徙，你就是再厉害，难道还能把草原翻个底儿掉？”
于是，暾欲谷便秘密联络了几个同样凶悍贪婪、或因犯边也被禁止互市、或不满始毕可汗懦弱之举的中小部落首领，又用以往抢来的财货，收拢了一批被王庭通缉的亡命之徒。
在暾欲谷充满蛊惑的煽动下，这群被野心和贪婪驱使的豺狼，迅速达成了共识。
不过数日之间，他们便集结了精锐骑兵五千，打算突袭焉支山榷场，抢光那里的货物、粮食、金银！
然后裹挟更多对隋朝不满或想趁火打劫的部落，趁乱攻打凉州外围防御薄弱的城寨，从而大肆劫掠，重现“秃鹫”的威名！
然而，他们却是严重低估了凌云掌控北疆的严密程度，和情报的高效。
凌云既然决定开设榷场，又怎么会考虑不到这些呢？
朔方，虎威王府。
杨玄奖匆匆步入凌云的书房，呈上一份密报：
“大王，凉州急报！近日焉支山榷场附近，发现数股不明身份的游骑，行踪诡秘，似在窥探榷场防务及周边地形，另据往来商旅密报，秃鹫部首领暾欲谷，近期活动异常频繁，其部落营地人员出入大增，且多携带兵器，气氛紧张。更有传言，其与黑狼、血蹄等部首领密会数次...”
凌云放下手中的农事要略，眼神瞬间变得锐利起来：“秃鹫部...阿史德暾欲谷，呵呵，果然有按捺不住的！”
随即，他便起身走到北疆舆图前，手指点在秃鹫部盘踞的山谷和焉支山榷场的位置上。
“贺兰副帅那边的夜不收，可有消息？”
话音刚落，便有一名亲卫走了进来：“启禀大王，贺兰副帅加急军情！”
凌云展开军报，正是贺兰山亲笔：“末将所遣夜不收深入秃鹫部活动区域，已探明暾欲谷纠合黑狼、血蹄等八部及马贼，约五千骑，正于秃鹫谷秘密集结，备足箭矢粮秣，意图不明，然其矛头直指凉州方向，恐对焉支山榷场或凉州边城不利，请大王速决！”
情报相互印证，秃鹫部的叛乱阴谋已如秃子头上的虱子，明摆着！
“好一个不知死活的暾欲谷！”凌云眼中闪过寒光，一股凛冽的杀气弥漫书房，“怀柔，是给朋友的美酒，对于这等冥顽不灵的豺狼，唯有雷霆击之！”
“击鼓！”
咚咚咚！沉闷而急促的鼓声瞬间响彻王府！
片刻之后，正厅之内，文武齐聚，气氛肃杀，凌云高坐主位，面沉似水。
“贺兰山！”
“末将在！”贺兰山踏前一步，杀气腾腾。
“命你即刻点齐一万御北军精骑！苏成！”
“末将在！”苏成抱拳。
“你率五百陌刀骁锐，随贺兰副帅一同出征！目标秃鹫谷叛军！”
“末将领命！”二人齐声应诺。
“记住！”
凌云的声音如同冰珠砸落玉盘，再次响起:“首恶元凶阿史德暾欲谷及其死党，务必生擒或格杀！其头颅，本王要悬于焉支山榷场辕门之上！其余叛众，凡跪地弃械者，可免一死！顽抗者，格杀勿论！此战，不仅要胜，更要快、要狠！要打出我北疆的赫赫天威，让草原上所有心怀鬼胎者都看看，挑战本王的下场！用他们的血，浇灭所有不该有的野心！”
“谨遵王命！扬我军威！”贺兰山与苏成眼中燃烧着熊熊战火。
军令既出！御北大营瞬间沸腾！
战马的嘶鸣，兵甲的铿锵，将领的呼喝交织在一起。
一万御北军精骑和五百陌刀骁锐，在贺兰山和苏成的统率下，卷起漫天烟尘，向着凉州方向奔腾而去。
......
秃鹫部所集结的的五千精骑，在暾欲谷的带领下，冲出了他们盘踞的山谷，选择了一条相对隐蔽的路线，穿越到了一片名为“野狐岭”的丘陵地带。
这里沟壑纵横，地形复杂，在暾欲谷看来，是隐藏行踪的好地方。
然而，他做梦也想不到，贺兰山这位老将，对北疆的地形早已烂熟于心。
贺兰山并未选择正面拦截，而是利用其急于奔袭的心理和野狐岭的地形，玩了一手漂亮的“请君入瓮”和“瓮中捉鳖”。
......
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